Análisis de la Temporada WNBA: Evaluando el Primer Mes
A un mes de iniciada la temporada de la WNBA, es momento de evaluar el desempeño de los equipos. Aunque aún queda mucha temporada por delante, con tiempo para que las tendencias cambien, ya tenemos suficiente información para analizar qué equipos brillan, cuáles han superado las expectativas, cuáles han decepcionado y cuáles están en apuros.
Con el inicio de la votación para el All-Star, el desarrollo de la Commissioner’s Cup y casi una cuarta parte de la temporada en marcha, Alofoke Deportes analiza a los 13 equipos de la liga.
Evaluaciones por equipo:
- Atlanta Dream
- Chicago Sky
- Connecticut Sun
- Dallas Wings
- Golden State Valkyries
- Indiana Fever
- Las Vegas Aces
- Los Angeles Sparks
- Minnesota Lynx
- New York Liberty
- Phoenix Mercury
- Seattle Storm
- Washington Mystics
Descripción: Breanna Stewart: Las Liberty «hambrientas por más» tras un inicio de 9-0. Breanna Stewart habla sobre el récord de 9-0 de las Liberty y su mentalidad.
New York Liberty (9-0): A
Es difícil encontrar fallas en las Liberty. Además de su récord impecable, han dominado, superando a sus oponentes por 171 puntos, la mayor cantidad por cualquier equipo en nueve partidos en la historia de la WNBA. Lideran en eficiencia ofensiva y defensiva, con una eficiencia neta de 23.4, significativamente superior al segundo mejor equipo (Minnesota, 10.9). Las dudas sobre cómo reemplazar a Betnijah Laney-Hamilton y Kayla Thornton se han disipado: Natasha Cloud ha sido una de las incorporaciones más impactantes, Kennedy Burke ha dado un paso adelante, y las estrellas de las Liberty siguen brillando. Nueva York ni siquiera está a plena capacidad, con Nyara Sabally limitada, Jonquel Jones ausente por lesión y Leonie Fiebich fuera por el EuroBasket, lo que podría dar a este equipo aún más oportunidades de desarrollar su profundidad.
Minnesota Lynx (9-1): A
Las Lynx perdieron su primer partido de la temporada el miércoles, 94-84 contra Seattle. La entrenadora Cheryl Reeve dijo que fue una lección necesaria sobre la dificultad de ganar fuera de casa contra un equipo tan bueno como Seattle: «Hay que jugar mucho mejor». Sin embargo, ha sido un buen comienzo para Minnesota, que estuvo muy cerca de ganar el campeonato de la liga el año pasado, pero cayó ante Nueva York. Las expectativas seguían siendo altas al comienzo de esta temporada, con todas las titulares regresando, y las Lynx están demostrando que pueden volver a luchar por el título. Napheesa Collier fue la selección unánime de ESPN como la favorita temprana para el MVP, promediando 25.4 puntos, 8.9 rebotes, 3.7 asistencias y 2.0 robos. La vuelta de Jessica Shepard (7.6 PPG, 7.0 RPG) después de perderse la temporada 2024 ha fortalecido el banquillo.
Phoenix Mercury (7-4): A-
Muchos tenían dudas sobre Phoenix al inicio de la temporada, con un roster muy dependiente de sus estrellas y muchas recién llegadas a la WNBA. Entonces, el fin de semana de apertura, los Mercury anunciaron que Kahleah Copper (rodilla) estaría fuera de cuatro a seis semanas. A pesar de esto, los Mercury se sitúan cuartos en la clasificación de la liga, lo que es aún más impresionante considerando que también estuvieron sin Alyssa Thomas (pantorrilla) durante cinco partidos. Las novatas Lexi Held, Monique Akoa Makani, Kitija Laksa y Kathryn Westbeld han sido fantásticas jugadoras de rol alrededor de Thomas y Satou Sabally, a menudo dando un paso al frente para ayudar a Phoenix a lograr su mejor inicio de 11 partidos desde 2018. La renovación de su plantilla le ha dado a los Mercury una identidad más defensiva y con garra que en años recientes, y cuentan con la cuarta mejor eficiencia defensiva de la liga. Todo esto es un buen augurio para el equipo mientras busca incorporar a Copper en las próximas semanas.
Atlanta Dream (6-3): B+
La nueva era de las Dream, con Karl Smesko en la banda y Brittney Griner y Brionna Jones en la delantera, tuvo un comienzo difícil con una derrota en casa ante Washington. Atlanta también estuvo en el lado perdedor de una de las dos victorias de Connecticut. A pesar de esas derrotas, las Dream parecen el tercer mejor equipo de la liga en estos momentos, lo que las sitúa firmemente en la competencia por la ventaja de jugar en casa en la primera ronda de los playoffs. Allisha Gray (candidata al premio a la Jugadora con Mayor Progreso) ha prosperado en el sistema de Smesko, con porcentajes récord de tiros en 2 (57%) y 3 (42%) e intentando un récord personal de 6.1 tiros libres por partido. Y aunque Griner y Jones todavía están perfeccionando su química, Naz Hillmon ha demostrado ser un fuerte complemento para cualquiera de las amenazas de poste, con un 40% de tiros desde más allá del arco.
Seattle Storm (6-4): B+
Las Storm demostraron su potencial el miércoles, poniendo fin al inicio invicto de Minnesota con una victoria por 94-84. La veterana base Erica Wheeler, que firmó un contrato de entrenamiento como agente libre, ha resultado ser una bendición, proporcionando el necesario tiro de 3 puntos (46%) y juego para complementar a las estrellas Skylar Diggins y Nneka Ogwumike. Las Storm también han tenido una gran campaña de Gabby Williams, que promedia 14.9 puntos, la mejor marca de su carrera. Seattle aún podría ver a Ezi Magbegor recuperarse de un comienzo lento, y tiene poca profundidad con tres jugadoras marginadas por desgarros del ligamento cruzado anterior que ponen fin a la temporada. Pero las Storm están en la lucha por un puesto entre los cuatro primeros. De cara al futuro, tienen que estar entusiasmados con el desarrollo de la número 2 del draft, Dominique Malonga, que está ganando más tiempo de juego consistente desde el banquillo a los 19 años y promedia 20 puntos por cada 40 minutos.
Golden State Valkyries (4-5): B
Las expectativas eran bajas para Golden State en su temporada inaugural, y con razón. Históricamente, los equipos de expansión luchan en sus campañas de debut. Y con una plantilla construida en torno a jugadoras internacionales y veteranas de rol, pero sin poder estelar, era complicado predecir cómo les iría a las Valkyries. En cambio, han superado con creces las expectativas. Su mayor declaración fue su victoria por 27 puntos sobre Las Vegas, que les permitió detener a A’ja Wilson y realizar su actuación ofensiva más completa hasta el momento. En su siguiente partido, vencieron a Los Ángeles en la prórroga. Kayla Thornton y Veronica Burton han surgido como las mejores jugadoras del equipo, mientras que la producción de la novata no seleccionada Janelle Salaun ha sido una sorpresa bienvenida. Golden State ha demostrado lucha en la mayoría de sus partidos, aunque ha tenido problemas para mantenerse en la segunda mitad o cerrar los partidos en situaciones reñidas. Pero sus victorias contra las Aces y las Sparks demuestran que tienen lo que se necesita.
Washington Mystics (4-6): B
Con dos novatas titulares y una tercera (Georgia Amoore) que podría haber sido titular antes de una lesión de LCA que puso fin a la temporada, esperábamos que las Mystics estuvieran en la batalla por el peor récord de la WNBA. En cambio, Washington ha sido enérgica, superando a sus rivales con las selecciones de primera ronda Kiki Iriafen (nuestra primera selección para Novata del Año) y Sonia Citron, que promedian un combinado de 28 puntos. Iriafen es una amenaza de doble-doble cada noche, y Citron ha sido la anotadora más eficiente del equipo. La veterana Brittney Sykes también ha mostrado una nueva capacidad de juego para sí misma y para los demás, superando sus máximos de carrera anteriores con un promedio de 20.6 puntos y 4.7 asistencias. El entrenador de las Mystics, Sydney Johnson, no tiene el perfil de los otros recién llegados a la WNBA, pero su sistema está poniendo a los jugadores en posiciones de éxito.
Indiana Fever (4-5): C+
Las Fever ocuparon el cuarto lugar en nuestras predicciones de pretemporada, por lo que el entusiasmo estaba justificado. Pero aún no han estado a la altura de esas expectativas, y por una buena razón. Han estado sin la base y catalizadora Caitlin Clark (lesión en el cuádriceps) en los últimos cinco partidos, y la escolta Sophie Cunningham también se ha limitado a solo cuatro apariciones. Las Fever también saben que se necesita mucho crecimiento para convertirse en contendientes. La alero Aliyah Boston y la escolta Lexie Hull han mostrado mejoras. La escolta Kelsey Mitchell, en su octava temporada, sigue siendo un pilar. Stephanie White, que regresa para su segunda temporada como entrenadora de Indiana, quiere que su equipo juegue mejor contra oponentes físicos y encuentre su ritmo en ataque. El regreso de Clark ayudará al equipo a aprovechar las oportunidades de transición. Y cuando las Fever juegan a un ritmo rápido en ataque, eso ayuda a su defensa.
Los Angeles Sparks (3-7): C-
El comienzo de la era de Kelsey Plum en Los Ángeles parecía prometedor, con el tono marcado por una noche de carrera en el primer partido de la temporada. Sin embargo, Plum y las Sparks han sido mediocres, en el mejor de los casos. Lograron una gran victoria sobre las Aces, pero en general no han dado tantos pasos adelante como esperaban, después de una campaña de 2024 históricamente mala. Plum sigue produciendo 21 puntos por noche y la estudiante de segundo año Rickea Jackson anotó 30 contra Las Vegas, pero el equipo que proyectamos que estaría en la burbuja de los playoffs ha perdido todos menos dos partidos contra oponentes con récords ganadores.
Las Vegas Aces (4-4): D+
¿Qué está pasando en Las Vegas? Las Aces ocuparon el tercer lugar en nuestras predicciones de pretemporada, pero han tropezado y parecen desorientadas. Por primera vez bajo la dirección de la entrenadora Becky Hammon, han perdido dos partidos por al menos 20 puntos, contra las Storm y las Valkyries. A’ja Wilson, que abandonó el partido del miércoles por la noche contra las Sparks debido a una lesión en la cabeza, está promediando 20.9 puntos y Chelsea Gray está agregando 14.8, pero Las Vegas está luchando por obtener una buena producción de más de dos jugadoras en una noche determinada. Jewell Loyd, que reemplazó a Kelsey Plum, no ha tenido ningún impacto, promediando solo nueve puntos en 28 minutos, casi ocho puntos menos que su promedio de carrera. Hammon no anduvo con rodeos después de la derrota ante Golden State cuando dijo que otros equipos están «acosando» a las Aces, y que son «blandas mentalmente». Señaló el esfuerzo de las Aces en ambos lados de la cancha, y luego lo hizo de nuevo después de la derrota ante Los Ángeles. Gray dijo que su equipo está en «territorio inexplorado», y basándonos en lo lejos que están las Aces de sus expectativas de pretemporada, tiene toda la razón.
Connecticut Sun (2-7): D
Las Sun tienen motivos para una calificación peor aquí: su eficiencia neta de -22.6 es la peor de la liga y han sido superadas por 157 puntos, la peor diferencia de puntos en nueve partidos de cualquier temporada en la historia de la WNBA. Ya han sufrido cinco derrotas por 20 puntos, su mayor cantidad en una campaña, después de tener cinco derrotas de este tipo de 2020 a 2024. Sin embargo, después de una temporada baja definida por cambios generalizados, teníamos a Connecticut en el puesto 11 en nuestras clasificaciones de poder de pretemporada, por lo que tal vez no estén muy lejos de las expectativas y no tengan que unirse a Chicago y Dallas por debajo. Las cosas tampoco han sido del todo sombrías en Connecticut: las victorias de las Sun se produjeron contra las Dream y unas Fever sin Clark, dos victorias de calidad. El equipo también continúa construyendo alrededor de jóvenes estrellas, como Saniya Rivers, y Leila Lacan, con suerte, proporcionará una chispa una vez que se una al equipo desde Europa.
Chicago Sky (2-6): F
Con el nuevo entrenador Tyler Marsh, Chicago no ha tenido mucho de qué entusiasmarse. No se proyectaba que fueran un equipo de playoffs, pero aun así, las cosas han sido sombrías. Las dos victorias de las Sky se produjeron contra Dallas, que ocupa el último lugar. Sus dos derrotas ante su rival Indiana fueron por un total de 62 puntos. Están penúltimos en anotación, eficiencia ofensiva, eficiencia defensiva y eficiencia neta. Lideran la liga en pérdidas de balón con 17.8 por partido. Para empeorar las cosas, la veterana base Courtney Vandersloot se perdió la temporada por una lesión de rodilla sufrida el 7 de junio. Ahora, gran parte del liderazgo en la cancha debe provenir de la escolta Ariel Atkins, en su primera temporada con este grupo. Chicago necesitará un crecimiento rápido de la escolta novata Hailey Van Lith. Como la temporada pasada, la alero Angel Reese (12.1) lidera la liga en rebotes. Pero su promedio de anotación (10.1) y el porcentaje de tiros de campo (35.8%) han disminuido con respecto a su temporada de novata.
Dallas Wings (1-10): F
Las Wings hicieron muchos movimientos en la temporada baja: contrataron a un nuevo gerente general y entrenador, recuperando solo a tres jugadoras del equipo de 9-31 de la temporada pasada, agregando a la número 1 del draft Paige Bueckers. Hasta ahora no ha funcionado. Dallas, elegido octavo en nuestras clasificaciones de pretemporada de ESPN, está promediando 81.5 puntos, pero permitiendo 88.5. Bueckers regresó a la alineación con 35 puntos el miércoles en una derrota ante Phoenix después de perderse cuatro partidos por protocolo de conmoción cerebral y por una enfermedad. La escolta Arike Ogunbowale está lanzando un 33.7% y promediando 15.7 puntos, ambos mínimos de su carrera. Las pívots Teaira McCowan y Luisa Geiselsoder se perderán el resto de junio ya que juegan en el EuroBasket. Dallas fue el peor equipo de la liga la temporada pasada y está en camino de repetir eso en 2025. Pero veremos si las Wings pueden encontrar algo de vida con el regreso de Bueckers.
Descripción: La mejora de Jewell Loyd podría ser clave para la recuperación de Las Vegas.
El resto de la liga mira a las Lynx y a las Liberty. ¿Qué equipo tiene más potencial para evitar una revancha de las Finales de la WNBA entre Minnesota y Nueva York?
Pelton: De hecho, elegí a las Aces para enfrentarse a las Liberty en las Finales, una decisión de la que me arrepentí de inmediato. Las Vegas no se ha recuperado con Jewell Loyd reemplazando a Kelsey Plum, y había sido superada con su alineación titular en la cancha antes de la derrota del miércoles ante Los Ángeles. Ahora voy con las Fever, que aún no han jugado ni de lejos su mejor baloncesto debido a la lesión de Clark, pero demostraron algo al llevar a las Liberty hasta el último tiro antes de que ella se fuera.
Andrews: Los Mercury actualmente tienen la tercera mejor calificación, y no veo un camino claro para que venzan a las Lynx o a las Liberty en una serie. Si bien Phoenix ha sido sorprendente en su éxito y cohesión, tanto Nueva York como Minnesota son máquinas bien engrasadas en este momento. Su experiencia jugando juntas y en las Finales los mantiene como claros favoritos en este momento. Como aludió Pelton, al comienzo de la temporada, las Aces se presentaron como los principales contendientes, y también tenían la experiencia de ganar títulos consecutivos. Pero también están luchando, por lo que es difícil creer que haya un verdadero contendiente en este momento.
Philippou: Todavía no he visto un equipo que crea que podría vencer a Minnesota o Nueva York en una serie de semifinales a cinco partidos. No tuvimos los inicios de 13-0 y 11-0 que Minnesota y Los Ángeles tuvieron en 2016 de camino a su eventual enfrentamiento en la serie de campeonato, pero el primer mes de la temporada (las Liberty y las Lynx comenzaron 9-0 antes de que Minnesota perdiera por primera vez el miércoles) es lo más cerca que hemos estado de eso. Anticipo una revancha de las Finales de la WNBA de 2024 este octubre.
Voepel: La respuesta ahora es que tendremos unas Finales repetidas. Pero la pregunta es sobre el potencial, así que seamos optimistas con algunos otros equipos. Como dijo Pelton, la derrota por dos puntos de Indiana ante las Liberty es lo más cerca que ha estado alguien de vencer a las actuales campeonas. Y hubo momentos en ese partido en los que las Fever realmente tuvieron a las Liberty en apuros, hasta una sequía de anotación de 4½ minutos en el último cuarto. Mientras tanto, Atlanta ha derrotado a las Fever dos veces y estuvo cerca una tercera vez. Phoenix aún no ha tenido a Kahleah Copper, su máxima anotadora de la temporada pasada, en la cancha. Seattle acaba de vencer a las Lynx. Eso es solo un juego, pero es algo. Y no tiren a las Aces al montón de chatarra todavía. Su decepcionante comienzo aún podría alimentar una remontada.
Cinco equipos tienen récords ganadores. ¿Es esto una señal de paridad en la WNBA o un reflejo de lesiones, nuevos entrenadores y reconstrucciones, o algo más?
Philippou: No creo que sea una coincidencia que los seis equipos inferiores de la clasificación tengan entrenadores en jefe de la WNBA de primer año (el único entrenador novato que no está allí es Karl Smesko de Atlanta). Puede que todavía sea demasiado pronto en la temporada para sacar conclusiones generales sobre estos cuerpos técnicos o equipos, y algunos probablemente encontrarán un ritmo a medida que avance la temporada. Por otro lado, equipos como las Aces (4-4) y las Fever (4-5), por diferentes razones, han tenido un rendimiento inferior. Con Nueva York y Minnesota tan claramente por delante del resto del grupo, no parece que esta temporada de la WNBA vaya a estar definida por su paridad.
Pelton: Un factor importante en el abarrotado grupo medio de la WNBA es que las Liberty y las Lynx están acaparando tantas victorias, dejando menos para el resto de la liga.
¿Quién es la jugadora más impactante de la liga en este momento?
Pelton: Diría que el rendimiento de Jewell Loyd podría tener el mayor impacto. Ha vuelto a su forma desde la línea de 3 puntos, con un 37% de tiros, pero no ha podido anotar tiros dentro del arco. Loyd tiene 7 de 34 (21%) en tiros de 2, una precisión demasiado pobre para que posiblemente continúe. Después de promediar un gol de campo por partido dentro del área restringida alrededor de la canasta la temporada pasada, Loyd solo tiene dos anotaciones totales allí en ocho partidos en 2025, según el seguimiento de GeniusIQ. Para que las Aces compitan, Loyd tiene que ser una amenaza en la pintura.
Philippou: Caitlin Clark. Con ella en la cancha, las Fever no eran invencibles, pero se podía ver por qué se las consideraba aspirantes tempranas al campeonato, especialmente después de que le dieran a Nueva York su victoria más ajustada hasta la fecha. Sin Clark, Indiana tiene solo 2-3, y la derrota del martes en Atlanta marcó un revés después de dos victorias consecutivas. Si Clark regresa pronto, se mantiene saludable y el equipo se compenetra, pocos oponentes querrán ver a Indiana en los playoffs. Vimos a las Fever despegar después del parón olímpico la temporada pasada, y sospecho que habrá un punto de inflexión similar una vez que Clark y Sophie Cunningham (tobillo) regresen.
Voepel: Napheesa Collier es la favorita para el MVP y el factor más importante para mantener a las Lynx en la misma estratosfera que las Liberty. Minnesota ganó el único partido que Collier se perdió por lesión este año, pero eso fue contra un Phoenix plagado de lesiones. Cheryl Reeve es una entrenadora experta, y su equipo es lo suficientemente cohesivo como para que las Lynx aún puedan jugar bien sin Collier. Pero ella convierte a las Lynx en aspirantes al campeonato.
¿Qué historia tiene más potencial para cambiar entre ahora y el inicio de los playoffs?
Pelton: La fecha límite de traspasos tiene el potencial de devolver a la tierra algunas de las agradables sorpresas de la temporada. Un par de factores podrían obligar a las Mystics y a las Valkyries a traspasar a sus veteranas, sobre todo Brittney Sykes y Kayla Thornton, a las contendientes. Primero, llegar a los playoffs como el sembrado número 7 u 8 es un cáliz envenenado cuando te espera un enfrentamiento con las cargadas Liberty o Lynx. En segundo lugar, ambos se beneficiarían de estar en la lotería. Suponiendo que las dos franquicias de expansión entrantes elijan después de los equipos que no clasifican para los playoffs, como lo hizo Golden State este año, llegar a los playoffs es la diferencia entre un puesto garantizado entre los cinco primeros y deslizarse hasta el octavo en el draft de 2026.
Philippou: Estoy ansiosa por ver cómo se desarrolla la carrera por el Novato del Año. ¿Saldrá la ganadora de la potencia de primer año de Washington, Kiki Iriafen y Sonia Citron?
