Cuando la NBA se expandió a Canadá en la temporada 1995-96, añadiendo a los Toronto Raptors y los Vancouver Grizzlies, el baloncesto era un deporte secundario en un país dominado por el hockey.
Tres décadas después, los jugadores canadienses están dejando su huella en la NBA y en la escena internacional. Liderados por Shai Gilgeous-Alexander, el equipo nacional masculino de baloncesto de Canadá cuenta con una plantilla completa de jugadores de la NBA. Los Raptors abrazaron el papel de «equipo de Canadá», culminando con su campeonato de la NBA en 2019, mucho después de que los Grizzlies se mudaran a Memphis en 2001.
Ahora, mientras se preparan para su temporada inaugural de la WNBA, las Toronto Tempo esperan tener un impacto similar. Aunque primero se debe llegar a un nuevo convenio colectivo, las Tempo quieren representar a todo Canadá desde el principio, jugando partidos en todo el país durante la temporada 2026. Esto podría impulsar el desarrollo del baloncesto femenino en Canadá.
El impacto que las Tempo van a tener en el baloncesto femenino va a ser exponencial.
Teresa Resch, presidenta del equipo Toronto Tempo
El propietario de las Tempo, Larry Tanenbaum, no perdió tiempo en compartir su visión de la franquicia número 14 de la WNBA cuando la liga anunció su expansión a Toronto hace 21 meses. «Este equipo es el equipo de Canadá», declaró en la conferencia de prensa de mayo de 2024.
Tanenbaum es el antiguo presidente de Maple Leaf Sports and Entertainment, propietaria de los Raptors. Esa conexión compartida entre los Raptors y las Tempo ayudó a dar forma a su visión de desempeñar el mismo papel en la unificación de Canadá detrás de un equipo con sede en Toronto. Resch, presidenta del equipo Tempo desde su lanzamiento, tiene la experiencia para respaldarlo. Ayudó a los Raptors a expandir su presencia canadiense a través de la «NBA Canada Series», que son partidos de pretemporada que se celebran en diferentes ciudades de Canadá.
Los Raptors dejaron Ontario por primera vez para la pretemporada en 2010, celebrando un campo de entrenamiento en Vancouver antes de un choque de pretemporada contra el nativo de Columbia Británica, Steve Nash. Intensificaron sus esfuerzos después de que Resch se uniera a la oficina en 2013, dirigiéndose a B.C. para el campo de entrenamiento cada año de 2014 a 2018, mientras jugaban partidos de pretemporada en cada una de las cinco provincias canadienses más grandes durante ese período.
Ese trabajo de base dio sus frutos cuando los Raptors irrumpieron en 2019 después de años de angustia en los playoffs, ganando el primer campeonato canadiense en una de las cuatro grandes ligas deportivas profesionales masculinas estadounidenses desde los Toronto Blue Jays de la MLB en 1993. (Toronto FC ganó la Copa MLS en 2017). Se celebraron fiestas para ver el decisivo Juego 6 de las Finales de la NBA en más de 50 ciudades canadienses.
Habiendo experimentado ese impacto, Tanenbaum y Resch se propusieron hacer lo mismo con las Tempo. Esta vez, tienen el beneficio de ser el único equipo de la WNBA de Canadá desde el principio.
Lo que nos hace únicos en este momento es que cuando se lanzaron los Raptors, estaban los Grizzlies. Los Expos fueron una gran parte de la afición francófona canadiense [al béisbol] durante mucho tiempo. Estamos en una posición tan única que, desde el principio, podemos ser el equipo de Canadá.
Teresa Resch, presidenta del equipo Toronto Tempo
Al igual que los Raptors, las Tempo planean jugar en todo el país. La diferencia es que las Tempo jugarán un par de partidos de temporada regular tanto en Vancouver como en Montreal. Resch y la gerente general Monica Wright Rogers anunciaron ese plan durante un tiempo muerto en el primer partido de temporada regular de la WNBA en Canadá, cuando las Atlanta Dream y las Seattle Storm jugaron en el Rogers Arena de Vancouver el pasado agosto.
Jugar partidos importantes en todo el país es realmente importante para las Tempo. La liga también lo entiende. Son muy solidarios.
Teresa Resch, presidenta del equipo Toronto Tempo
El apoyo para ese partido de 2025 reflejó la emoción por el baloncesto femenino en Vancouver. Casi 16.000 aficionados acudieron, y la escolta de Seattle Skylar Diggins describió a la multitud como «eléctrica». Para esa noche, los aficionados canadienses trataron a las Storm, que estaban cerca, como el equipo local, pero cuando las Tempo viajen a Vancouver para recibir al equipo de expansión de 2026, las Portland Fire, este agosto, tendrán su propio equipo.
La expansión de la NBA a Canadá coincidió con el auge de la popularidad de la liga en general, junto con los cambios demográficos que hicieron que el país fuera más diverso a través de la inmigración. Sin embargo, hay una abreviatura simple para las fuerzas que hicieron de Canadá una potencia del baloncesto masculino más de un siglo después de que el nativo de Ontario, el Dr. James Naismith, inventara el deporte: «el efecto Carter», que se convirtió en el título de un documental sobre la tendencia.
Vince Carter, miembro del Salón de la Fama de la NBA, electrificó a los aficionados a ambos lados de la frontera a medida que se convertía en All-Star y campeón de mates después de ser reclutado por los Raptors en 1998. Una generación de jugadores canadienses creció viendo a Carter y esperando seguir sus pasos.
Kia Nurse, veterana de ocho años de la WNBA y líder del equipo nacional femenino de Canadá, fue una de ellas. Nacida en la cercana Hamilton durante la temporada inaugural de los Raptors en una familia atlética que ha dejado su huella en el fútbol (su padre Richard jugó en la CFL canadiense) y el hockey (su hermano Darnell juega en la NHL, mientras que su prima Sarah forma parte del equipo femenino de hockey canadiense), Nurse siguió a su madre y a su hermana mayor en el baloncesto, comenzando a jugar en el momento en que la estrella de Carter alcanzó su cenit.
Piensas en todos estos niños y jóvenes que ahora están en la NBA, todos son niños de Vince Carter. Crecí en la era de Vince Carter. Él hizo que el baloncesto fuera genial en Canadá. Ser capaz de ver el impacto que él y Steve Nash han tenido en nuestros jóvenes jugadores que ahora están jugando grandes roles. Miras a Shai Gilgeous-Alexander, ¿verdad? El escalafón más alto en términos de la NBA. Todos esos se filtraron de los Raptors y pudieron ver eso en nuestra ciudad natal.
Kia Nurse, jugadora de la WNBA
Las cifras son asombrosas. Cuando la NBA se expandió a Toronto y Vancouver, solo había habido 11 jugadores en la historia de la liga que habían crecido principalmente en Canadá. (Usaremos esa definición a lo largo de este artículo para incluir a jugadores como Nash, que nació en Sudáfrica antes de que su familia se mudara a Canadá al año siguiente. Excluye a un puñado de jugadores nacidos en Canadá que se criaron en los Estados Unidos, sobre todo al miembro del Salón de la Fama Bob Houbregs).
Durante los Juegos Olímpicos de 2024, la lista de hombres de Canadá contó con 11 jugadores con experiencia en la NBA, y muchos jugadores de la NBA no lograron formar parte de ese grupo o optaron por no participar. Unos 23 canadienses aparecieron en partidos de la NBA durante 2024-25, igualando el récord establecido dos temporadas antes.
Poder alinear a todo un equipo olímpico de [la NBA] del lado masculino, pensar en eso, es simplemente un guiño a lo que ha sucedido en nuestro país en términos de la emoción que rodea al baloncesto.
Kia Nurse, jugadora de la WNBA
Incluso después de ajustarse a la menor cantidad de jugadores en la WNBA, el talento femenino canadiense no ha seguido el ritmo del auge masculino. Nurse fue una de las cuatro canadienses en las plantillas la temporada pasada, lo que representa el 2,2% de todas las jugadoras de la WNBA, en comparación con el 4,5% de los jugadores canadienses de la NBA en 2024-25.
Eso ya está en proceso de cambio, y la llegada de las Tempo podría acelerar la canalización del baloncesto femenino en Canadá.
Al crecer, para mí, no se hablaba mucho ni se conversaba sobre el baloncesto femenino como una trayectoria profesional para muchas mujeres. No lo veías tanto. Realmente no estaba en la televisión. No teníamos March Madness jugando de fondo, no teníamos la WNBA jugando en la televisión nacional. Sé que crecí viendo a los Raptors y jugando a mi hermana, ¿verdad?
Kia Nurse, jugadora de la WNBA
El éxito de los Raptors y de los jugadores masculinos de Canadá en la NBA, además de que las mujeres lleguen a los Juegos Olímpicos en cada ciclo desde 2012, ha aumentado el perfil del baloncesto femenino entre la próxima generación de jugadoras que están surgiendo ahora.
Hay una estadística que dice que, para la participación de las niñas en los deportes en Canadá, el baloncesto es el número uno. El fútbol es el número dos, luego el voleibol es el número tres. Como, el hockey ni siquiera está ahí. Entonces, la próxima generación, están jugando estos deportes y amando estos deportes. Es a ellos a quienes nos dirigimos.
Teresa Resch, presidenta del equipo Toronto Tempo
Eso está empezando a desarrollarse a nivel universitario. Toby Fournier de Duke y Syla Swords de Michigan, ambas de segundo año, ya han tenido un impacto clave en el torneo de la NCAA y aparentemente están en camino a la WNBA. Avery Howell, de segundo año de Washington, que no cumple con nuestra definición (nació y se crió en Boise de madre canadiense) pero es ciudadana de doble nacionalidad, ha hecho lo mismo, formando equipo con Swords cuando Canadá llegó a las semifinales de la Copa Mundial FIBA U19 del verano pasado.
Ahora estás viendo a estas jugadoras canadienses venir y no solo estar en estos equipos de la NCAA, sino que están jugando papeles estelares. Están teniendo la oportunidad de ser grandes nombres en los hogares allí. Nuestra nueva generación es realmente buena y es muy divertido verla.
Kia Nurse, jugadora de la WNBA
Fournier y Swords se pusieron en el radar de los entrenadores de la NCAA jugando para el programa AAU de Nurse, Kia Nurse Elite, que fundó en 2019 con su padre para jugar en el circuito premier Nike EYBL. También lo hizo Aaliyah Edwards de las Connecticut Sun, la canadiense más reciente elegida en la primera ronda del draft de la WNBA.
Unos 13 exalumnos de Kia Nurse Elite han firmado para jugar baloncesto de la División I en 2026-27, incluida la hermana menor de Swords, Savvy (un recluta de cuatro estrellas que se dirige a Kentucky), la clase más grande hasta la fecha.
La mejor parte de mi carrera ha sido poder crear el programa Kia Nurse Elite, hacer esta tutoría, jugar con estas jóvenes en el equipo nacional también. Simplemente porque hubo tanta gente que vino antes que yo que me ayudó a mí y a mi viaje y a ayudarme a llegar a este lugar que creo que es mi trabajo seguir impulsando eso.
Kia Nurse, jugadora de la WNBA
Nurse es optimista de que, en la próxima década, con la expansión continua que crea más puestos en la plantilla, Canadá pueda alinear un equipo nacional femenino compuesto casi exclusivamente por jugadoras de la WNBA, como vemos ahora en el lado masculino. Y ve a las Tempo jugando un papel en hacer realidad esa visión.
Poder tener eso desde una perspectiva de la WNBA, esperas que dentro de 15, 20 años eso también se traduzca. Que haya todas estas jugadoras que vieron a las Tempo crecer que ahora se están filtrando a la WNBA y están teniendo un gran impacto.
Kia Nurse, jugadora de la WNBA
