Seattle Storm Busca Nuevos Horizontes Tras Eliminación en Playoffs
Después de caer ante Las Vegas Aces en la primera ronda por segundo año consecutivo, las Seattle Storm buscan avanzar con un nuevo entrenador. Así lo afirmó la gerente general, Talisa Rhea, el lunes, un día después de que la franquicia anunciara la salida de Noelle Quinn para 2026.
«Creo que teníamos una plantilla talentosa con grandes expectativas al inicio de la temporada», comentó Rhea. «Considerando el talento individual y la plantilla en general, esperábamos terminar mejor en la temporada regular y tener una buena actuación en la postemporada. Hubo cierta inconsistencia, aunque muchos aspectos positivos. Esperábamos llegar un poco más lejos».
Talisa Rhea, Gerente General de Seattle Storm
Rhea aclaró que las acusaciones de acoso contra el cuerpo técnico de las Storm, realizadas el año pasado por la guardia All-Star Jewell Loyd, no influyeron en la decisión de la organización de no renovar a Quinn. Una investigación independiente concluyó en diciembre sin hallar violaciones.
Quinn, ascendida a entrenadora principal tras la jubilación de Dan Hughes a mitad de la temporada 2021, fue la segunda entrenadora con más tiempo en la WNBA, solo superada por Cheryl Reeve de las Minnesota Lynx, y ocupa el segundo lugar en la lista de victorias históricas de las Storm.
«Hemos estado juntas mucho tiempo, y tengo un gran aprecio y respeto por Noelle y todo lo que ha hecho aquí, al igual que por el resto de nuestros entrenadores», dijo Rhea, que ha sido parte de la organización de Seattle desde 2015 y fue nombrada gerente general en 2021. «Tenemos muy buenas relaciones fuera del trabajo, por lo que siempre es difícil tomar este tipo de decisiones».
Durante la primera temporada de Quinn, las Storm ganaron la Copa de la Comisionada de la WNBA. Seattle llegó a las semifinales en 2022, en el último año de Sue Bird como jugadora y de Breanna Stewart con la organización. Tras la llegada de Skylar Diggins y Nneka Ogwumike como agentes libres antes de la temporada 2024, las Storm solo ganaron un partido en las dos series de playoffs contra las Aces.
Después de traspasar a Loyd a Las Vegas en un movimiento que le dio a Seattle la selección número 2 de 2025, utilizada para la pívot de 19 años Dominique Malonga, las Storm comenzaron la temporada con un récord de 16-11. Seattle añadió a la guardia All-Star Brittney Sykes en un traspaso a mitad de temporada, buscando un puesto entre los cuatro primeros y la ventaja de jugar en casa en la primera ronda. Sin embargo, algunas derrotas ajustadas obligaron a Seattle a ganar su último partido de la temporada regular para asegurar un puesto en los playoffs.
Rhea sintió que el éxito de las Storm contra los contendientes, incluyendo llevar a las Aces a tres partidos en una serie que se decidió en el último segundo, demostró el potencial del núcleo del equipo.
«Sentimos que estuvimos cerca de dar ese paso, y creo que este año, vencimos a muchos de los mejores equipos durante la temporada regular», dijo Rhea. «Demostramos que podíamos competir con ellos. Estuvimos muy cerca de romper esa barrera».
Talisa Rhea, Gerente General de Seattle Storm
De cara a una temporada baja de la WNBA donde casi todas las jugadoras veteranas serán agentes libres sin restricciones, esperando capitalizar el potencial de mayores salarios gracias a un nuevo convenio colectivo, ninguna de las titulares de Seattle, ni la principal suplente, Erica Wheeler, está bajo contrato. Rhea sugirió que a las Storm les gustaría mantener a ese grupo.
«Realmente creemos en la plantilla que tuvimos este año y en el grupo central dentro de ella», dijo. «Obviamente, habrá muchos cambios este año, y es difícil saber cómo será, pero creo que tenemos mucha experiencia con las personas que tuvimos en la plantilla este año y estamos emocionados de tener esas conversaciones en esta temporada baja».
Seattle también está mirando hacia el futuro. Malonga promedió 11.4 puntos, 6.7 rebotes y 1.3 tapones como suplente después del parón del All-Star, con un 58% de tiros de campo durante ese período, y fue clave en la victoria de las Storm en el segundo partido contra Las Vegas. A Malonga y a las recientes selecciones del draft Jordan Horston y Nika Muhl, ambas ausentes esta temporada debido a lesiones de ligamentos cruzados, Seattle añadirá una selección de lotería de 2026 de Los Angeles Sparks y otra selección de primera ronda de las Aces.
«Creo que será muy importante continuar ese desarrollo y, al mismo tiempo, tener veteranas que puedan ponernos en posición de tener éxito», dijo Rhea. «Al final, cuando tienes a alguien como Dom, que puede impactar en las victorias ahora, esperamos encontrar más jugadoras jóvenes como ella también».
Talisa Rhea, Gerente General de Seattle Storm
Rhea realizó el cambio de entrenador tres días después de la temporada de las Storm para darle a Quinn la oportunidad de buscar otras oportunidades y permitir que Seattle buscara un reemplazo. Hasta ahora, las Storm son el único equipo de la WNBA que ha cambiado de entrenador desde el inicio de la temporada, pero las dos franquicias de expansión que comenzarán a jugar en 2026, el Portland Fire y el Toronto Tempo, también están buscando a sus entrenadores inaugurales.
«Creo que buscamos un líder, alguien que pueda gestionar un grupo y realmente establecer una nueva identidad», dijo Rhea. «Hay mucha incertidumbre, y estamos entrando en un nuevo capítulo, en toda la liga, así que estamos emocionados de que alguien realmente pueda dejar su huella en un equipo y construir confianza, construir química de equipo y construir una identidad en la cancha que finalmente nos lleve a intentar competir durante años».
Talisa Rhea, Gerente General de Seattle Storm
