Natalie Nakase: Pionera en el Banquillo de las Valkyries
Las Golden State Valkyries, el primer equipo de expansión de la WNBA en 17 años, han comenzado a escribir su propia historia. En su primer partido, el 16 de mayo, Natalie Nakase hizo historia al convertirse en la primera entrenadora asiático-americana en dirigir un juego en la WNBA.
Nakase, con una estatura de poco más de 1.50 metros, no es la típica jugadora ni entrenadora de baloncesto. Su trayectoria comenzó como guardia en UCLA, donde llegó a ser titular y capitana. Posteriormente, jugó profesionalmente en la National Women’s Basketball League, pero tras la desaparición de la liga y no lograr un puesto en la WNBA, continuó su carrera en el extranjero. Una lesión de rodilla la obligó a retirarse como jugadora, y después de un tiempo en Alemania y Japón, regresó a Estados Unidos como becaria de video para los LA Clippers.
Después de una década en la NBA, fue nombrada entrenadora asistente de los Clippers. En 2022, Nakase se unió a Becky Hammon como entrenadora asistente en las Las Vegas Aces, donde lideraron al equipo hacia dos campeonatos consecutivos de la WNBA, algo que no se veía en 21 años.
Nombrada entrenadora de las Valkyries en octubre, Nakase ha logrado un inicio de temporada de 2-2, con la primera victoria del equipo en casa el 21 de mayo. Recientemente, Nakase compartió detalles sobre su camino hacia el puesto de entrenadora principal y el impacto de su padre y otros mentores en su vida.
Estoy tratando de que tengan la mentalidad de mejorar un 1% cada día, de controlar lo que podemos controlar.
Natalie Nakase
Al preguntarle sobre sus expectativas para la temporada, Nakase enfatizó la importancia de la paciencia y el desarrollo gradual del equipo, fomentando un ambiente donde las jugadoras puedan crecer sin la presión de grandes expectativas. «Quiero que jueguen con alegría», afirmó.
En cuanto a la atmósfera en el vestuario, Nakase reveló la importancia del humor y la unión del equipo, incluyendo bailes para romper el hielo y crear un ambiente relajado. «Quería que se rieran y sonrieran, y que entendieran que el Sephora Performance Center es su zona segura», explicó Nakase.
El impacto de su padre, Gary Nakase, fue fundamental en su carrera. Tras ganar su primer campeonato de la WNBA, visitó su tumba. Aunque no pudo hacerlo inmediatamente después de obtener el puesto de entrenadora, recordó cómo su padre la impulsó a concentrarse en sus objetivos. «Me construí para esto y él lo habría dicho también», añadió Nakase, recordando el apoyo incondicional de su padre.
Nakase también mencionó a sus mentores, como Armond Hill, quien le brindó una crítica constructiva y le enseñó la importancia del trabajo duro. Además, compartió las palabras de Joe Mazzula, entrenador de los Boston Celtics: «No tengas miedo a morir», que enfatizan la necesidad de asumir riesgos.
Sobre lo aprendido en su experiencia con las Aces bajo la dirección de Becky Hammon, Nakase destacó la exigencia del triunfo y la importancia de la preparación. «Nunca he trabajado tan duro en mi vida», confesó Nakase, agradecida por la exigencia y el constante desafío de Hammon.
La entrenadora también compartió cómo el trabajar con jugadores de alto calibre como Chris Paul y A’ja Wilson la han hecho mejor. Paul le enseñó la importancia de estudiar cada partido, mientras que Wilson le mostró el valor de impactar en la siguiente generación. Para Nakase, ser un ejemplo para las nuevas generaciones es muy importante. «Significa el mundo para mí. Tengo que asegurarme de no ser la última», concluyó.
