Natalie Nakase es nombrada Entrenadora del Año en la WNBA
La entrenadora de las Golden State Valkyries, Natalie Nakase, ha sido galardonada con el premio a la Entrenadora del Año de la WNBA, según anunció la liga el miércoles.
En su primer año al frente del equipo, Nakase lideró a las Valkyries a una marca de 23-21, superando por más de cinco veces el número de victorias del último equipo de expansión de la WNBA en 2008. Además, Golden State se convirtió en el primer equipo de expansión en llegar a los playoffs en su temporada inaugural.
Nakase recibió 53 de los 72 votos. Karl Smesko, entrenador de las Dream, obtuvo 15 votos, mientras que Becky Hammon de las Las Vegas Aces y Cheryl Reeve de las Minnesota Lynx recibieron dos votos cada una.
“Nunca aspiré a este tipo de premio, y mi padre me enseñó desde el principio que lo más importante es ganar”, dijo Nakase antes de la derrota de Golden State por 75-74 ante las Lynx, el equipo mejor clasificado. “Y por eso acepté este trabajo, porque Joe [Lacob] me dijo: ‘Si aceptas este trabajo, tenemos que ganar un campeonato en cinco años’. Ese es el objetivo, así que quería empezar con eso. Pero esto es un reflejo de toda nuestra organización. Empieza desde arriba”.
Natalie Nakase
Nakase, quien pasó las tres temporadas anteriores como entrenadora asistente de Hammon en las Aces, fue contratada por el propietario del equipo, Lacob, y las Valkyries en octubre de 2024. Pasó por un riguroso proceso de entrevistas, pero cuando ella y Lacob se reunieron cara a cara en un hotel de Las Vegas durante la liga de verano de la NBA, quedó claro que este trabajo era suyo.
“Al principio, obviamente estaba nerviosa”, dijo Nakase. “La cultura ganadora… todo lo que él hace, se fija un objetivo y lo logra… Me inspiró mucho tener una entrevista con él”.
Natalie Nakase
Lacob dejó claro su objetivo para su equipo de la WNBA, como ya lo había hecho antes con los Warriors, su equipo de la NBA.
“Quienquiera que obtenga este trabajo, tiene que ganar en cinco años. Ese es el requisito”, recordó Nakase que dijo Lacob. “Cuando dudas de mí o me pones un buen desafío, voy a por ello al 100 por ciento… Fue entonces cuando supe que realmente quería trabajar para este tipo porque tiene estándares muy altos”.
Natalie Nakase
Incluso las expectativas de Lacob para la primera temporada de las Valkyries fueron superadas.
Casi todas las jugadoras de Nakase terminaron la temporada promediando máximos de carrera, incluida la ganadora del premio a la Jugadora Más Mejorada, Veronica Burton. Antes de una lesión que puso fin a la temporada en julio, Kayla Thornton también estaba haciendo méritos para ese premio.
Sin embargo, Nakase es la última en atribuirse el mérito de los logros de su equipo. Cada vez que se le pregunta sobre lo que ha podido hacer esta temporada, primero destaca a su personal y a todos los demás que la rodean. Una de las razones por las que Nakase agradece a todos los demás por su éxito es que le han permitido ser fiel a sí misma al máximo.
“Tan pronto como la conocí, me di cuenta [de lo intensa que es]”, dijo Burton. “Me encanta. Es muy apasionada por todo lo que hace. Es muy intencional al respecto y claramente se preocupa mucho. Cuando tienes a alguien que está súper involucrado y nos está ayudando, es para nosotros, ¿cómo no vas a querer eso?”
Veronica Burton
Nakase sabía que era un poco fanática del baloncesto: enviaba mensajes de texto a su personal hasta las 3 a.m., veía películas durante incontables horas y se autodenominaba “MFer” con mala boca.
No se dio cuenta de cómo se percibía externamente. Es extraño para algunas personas. Pero siempre se siente completamente aceptada en Golden State.
“Pensé que era un poco más alegre, pensé que tenía una sonrisa en la cara, pero estoy empezando a aprender que soy más intensa”, dijo Nakase. “La razón por la que hago eso es porque las jugadoras me permiten ser yo misma. Estoy orgullosa de que me acepten por lo que soy. Me permiten entrenarlas duro, decirles la verdad, decirles malas palabras directamente en los momentos en que lo necesitan”.
Natalie Nakase
Continuó: “Cuanto más siento que me aman y se preocupan por mí en un entorno, más puedo ser yo misma”.
Natalie Nakase
