Las Aces de Las Vegas se Consagran Campeonas de la WNBA por Tercera Vez en Cuatro Años
Las Aces de Las Vegas se impusieron a las Mercury con un marcador de 97-86 en un dominante encuentro el viernes por la noche, asegurando su tercer campeonato de la WNBA en los últimos cuatro años. Este triunfo consolida su posición como la dinastía reinante en la liga.
Las Aces completaron una barrida de cuatro juegos contra las Mercury en las Finales de la WNBA, las primeras en la historia de la liga disputadas al mejor de siete partidos.
A’ja Wilson, la superestrella de las Aces y cuatro veces MVP de la liga, lideró el camino en el Juego 4, culminando con 31 puntos, 9 rebotes, 4 asistencias y 3 bloqueos, lo que le valió el premio a la MVP de las Finales. Durante las Finales, promedió 28.5 puntos, 11.8 rebotes y 2 bloqueos.
«Ella es única, está sola en el Everest», comentó la entrenadora de las Aces, Becky Hammon. «No hay nadie cerca».
Becky Hammon, entrenadora de las Aces
Wilson, con un toque de humor, llevó una pandereta rosa a la conferencia de prensa posterior al partido, agitándola para enfatizar sus respuestas. «Este es el símbolo de la alegría que sentimos en este momento», expresó Wilson. «Y estoy agradecida».
Hammon, quien jugó en la WNBA de 1999 a 2014, afirmó que las Aces ya son una de las franquicias más grandes de la liga.
«Creo que la evolución del juego… estas jugadoras son más grandes, más fuertes, más rápidas y más habilidosas», dijo Hammon. «Las dinastías [anteriores] sentaron las bases y mostraron cómo se debe ganar y realmente aportaron mucho a la WNBA en cuanto a historia. El conjunto de habilidades y el nivel en el que están estas chicas, para mí, no es comparable… Es una evolución natural. Esa es la señal de cualquier gran liga; no se queda igual».
Becky Hammon, entrenadora de las Aces
El camino de las Aces no fue el mismo que cuando ganaron títulos consecutivos en 2022 y 2023, como cabezas de serie número 1 después de tener el mejor récord de la liga. Esta temporada, estaban en .500 el 2 de agosto, después de una derrota por 53 puntos.
Sin embargo, gracias a una racha ganadora de 16 partidos para finalizar la temporada regular, las Aces aseguraron el puesto número 2 en los playoffs y superaron series desafiantes de primera ronda y semifinales que se extendieron hasta el final antes de lograr una dominante actuación en las Finales que solidificó su estatus de élite.
«Amo ser su entrenadora. Amo ser su amiga. A veces las presiono un poco en contra de su voluntad, pero estoy invertida en su grandeza», dijo Hammon, quien asumió el cargo de entrenadora de las Aces en 2022 y tiene un récord de 10-2 en las Finales de la WNBA. «Este golpea diferente porque fue diferente. Probablemente hubo mucha más adversidad de la que cualquiera de nosotros anticipó. Todos somos humanos, y somos humanos que queríamos hacerlo bien y hacerlo bien juntos».
Becky Hammon, entrenadora de las Aces
Durante los primeros dos meses y medio de la temporada, las Aces no lograron compenetrarse. Perdieron su partido inaugural por 14 puntos ante New York, se mantuvieron alrededor de .500 durante junio y julio, y tuvieron un récord perdedor hasta el 25 de julio.
«Estar aquí ahora [comparado] con donde estábamos… había mucha duda [pero no] en ese vestuario», dijo la base armadora de las Aces, Chelsea Gray. «Confiábamos en las demás. Estoy muy orgullosa de cómo nos mantuvimos en el camino y confiamos en el proceso todo el tiempo».
Chelsea Gray, base armadora de las Aces
Mientras las Aces luchaban por encontrarse a sí mismas, las Minnesota Lynx estuvieron en la cima de la liga durante la mayor parte de la temporada y fueron las favoritas para ganar el título después de perder en las Finales ante las Liberty el año anterior. Pero New York cayó en la primera ronda de los playoffs, y Minnesota fue eliminada en las semifinales, ambas cayendo ante Phoenix.
Las Mercury entraron a las Finales con mucho impulso, pero las Aces se lo quitaron. Las Vegas logró una ajustada victoria en el Juego 1, ganó cómodamente en el Juego 2 y se llevó el Juego 3 con un tiro ganador de Wilson con 0.3 segundos restantes.
Las Aces nunca estuvieron abajo en el Juego 4, liderando por 16 puntos al medio tiempo y 14 al entrar al último cuarto, después de que el entrenador de Phoenix, Nate Tibbetts, fuera expulsado en el tercer cuarto por una doble técnica por discutir con los árbitros.
Con la entrenadora asistente y ex jugadora de la WNBA Kristi Toliver guiándolas, las Mercury se recuperaron en el último cuarto y se acercaron a seis puntos. Pero las Aces resistieron y celebraron su tercer título fuera de casa, después de ganar en Connecticut en 2022 y en New York en 2023.
Gray y Jackie Young anotaron 18 puntos cada una y combinaron 12 asistencias, mientras que Jewell Loyd y Dana Evans combinaron para 22 puntos desde el banquillo.
«De alguna manera me dieron por perdida en el exilio», dijo Loyd, quien ganó dos títulos con las Seattle Storm antes de llegar a las Aces a través de un intercambio. «Pero terminé en la tierra prometida».
Jewell Loyd, jugadora de las Aces
Solo las Lynx, Storm y Houston Comets (que se disolvieron después de la temporada 2008) tienen cuatro títulos de la WNBA. Con Wilson y Young, ambas ex selecciones número 1, aún en su mejor momento a los 29 y 28 años, respectivamente, las Aces deberían ser contendientes para unirse a ese grupo exclusivo. Eso es, si esas jugadoras se quedan, lo cual es una pregunta que cada equipo de la WNBA tendrá que responder esta temporada baja.
Casi todas las jugadoras que no tengan un contrato de novata serán agentes libres para la temporada 2026. Antes de que pueda comenzar la agencia libre, la liga y el sindicato de jugadoras deberán acordar un nuevo convenio colectivo de trabajo y realizar borradores de expansión para Portland y Toronto, dos nuevas franquicias en 2026.
«La última vez que hablé de cosas como esa, me multaron, así que creo que es mejor que no diga nada», dijo el propietario de las Aces, Mark Davis, sobre las negociaciones del convenio colectivo. «Creo que de alguna manera lo resolverán. Espero. No me han consultado… No creo que haya dos bandos en esto si se considera como unión y tratar de mejorar el futuro. Creo que eso es lo que tenemos que hacer, pero veremos si eso funciona».
Los problemas fuera de la cancha para la liga provocaron que los fanáticos abuchearan a la comisionada Cathy Engelbert cuando entregó el trofeo del campeonato a las Aces y el trofeo de la MVP de las Finales a Wilson.
Cuando se le preguntó sobre los abucheos después del partido, Gray dijo: «Tenemos grandes jugadoras. Necesitas tratarlas así».
Los problemas laborales de la WNBA y el movimiento de la agencia libre se desarrollarán durante los próximos meses. Durante ese tiempo, las Aces pueden reflexionar sobre todo lo que pasaron y lograron esta temporada.
«Las cosas buenas les suceden a las personas correctas», dijo Wilson. «Y eso es lo que ves en [nuestro] vestuario hoy».
A’ja Wilson, jugadora de las Aces
