En el tercer ataque ofensivo de las Golden State Valkyries en su juego de pretemporada contra Los Angeles Sparks, Monique Billings recibió el balón justo pasando la mitad de la cancha.
Billings pasó el balón a Tiffany Hayes y corrió hacia el aro, superando a su defensora y quedando completamente sola en la media distancia. Hayes le devolvió el balón y Billings anotó el lanzamiento.
Este fue un momento que tardó 19 meses en materializarse: la primera canasta en la historia de Golden State.
El partido del martes, que terminó con una derrota en casa por 83-82 ante las Sparks, marcó el debut de las Valkyries, el primer encuentro del equipo y la primera muestra de lo que será la nueva franquicia de la WNBA desde 2008.
Han estado trabajando en esto desde 2016, así que ver que se hace realidad es increíble. Para nosotras ser las primeras en llevar esta camiseta y luego salir y ver a esta afición, fue asombroso. Poder contar con nuestros fans que nos dan esa energía, ser un sexto hombre en la cancha, especialmente para el primer partido, nunca flaquearon. Es enorme.
Kayla Thornton
El entrenamiento matutino del martes fue la primera vez que el equipo realizó alguna actividad oficial de baloncesto en el Chase Center. Durante los últimos meses, la entrenadora Natalie Nakase ha utilizado una pizarra con las mismas líneas laterales y de fondo moradas que las de su cancha real. Pero hasta el entrenamiento, eso era lo más cerca que había estado de la realidad.
Al pisar Chase para la práctica matutina, Nakase comenzó a asimilar la magnitud de su cancha local. Dio una vuelta por el estadio, familiarizándose con su nuevo entorno.
En el partido, la afición del Chase Center, con 17.428 personas, dejó claro que tenían ganas de un equipo de la WNBA desde hace tiempo. El estadio estaba lleno de aficionados vestidos de violeta Valkyries, cantando y animando desde que Golden State iba perdiendo por 14 puntos, hasta que remontaron en el tercer cuarto.
A falta de un minuto para el final del periodo, Kate Martin recibió una falta en un triple y, antes de encestar los tres tiros libres, se tomó un momento para girarse hacia la afición y levantar los brazos, provocando un rugido ensordecedor.
Después de que las Valkyries lograran una parada en el otro extremo, Laeticia Amihere anotó un triple desde la esquina para dar a Golden State su primera ventaja en el partido y la afición estalló.
Nuestra afición se presentó. Me siento muy afortunada por todos estos aficionados que se presentaron en un partido de pretemporada. Pero no solo se presentaron, sino que hicieron ruido. Se sintió como un partido de playoffs. Así fue como se sintió y se podía ver a nuestras jugadoras alimentándose de su pasión. Cada vez que había una zambullida en el suelo o un tapón o una falta dura, la afición respondía.
Natalie Nakase
El tercer cuarto fue donde Golden State mostró la identidad «asesina» que intenta adoptar esta temporada, superando a Los Ángeles 31-18 en el periodo.
Después de anotar 1 de 14 triples en la primera parte, las Valkyries confiaban en que sus tiros empezarían a entrar y, una vez que lo hicieran, entrarían en un ritmo ofensivo.
Golden State terminó la noche con un 42,4% de tiros de campo, incluyendo un 21,4% de triples.
Les dije cuando entramos al vestuario, por favor, no se desanimen. Esta es la primera vez que todas jugamos juntas y estamos aprendiendo un nuevo sistema. Hemos superado nuestras expectativas de cómo iba a ser este primer partido.
Kayla Thornton
Su carrera estuvo encabezada por una unidad de banquillo formada por Martin, Carla Leite, Julie Vanloo, Kyara Linskens y Amihere, que lideró al equipo con 20 puntos con 7 de 11 tiros.
Es el ritmo: encontraron su ritmo en esa unidad.
Natalie Nakase
Jugar con ritmo es algo que ha mencionado repetidamente al hablar de la identidad ofensiva de su equipo.
Todo depende de las paradas que consigan, pero también de correr a los lugares correctos. Fluyeron un poco mejor que las otras unidades.
Natalie Nakase
Nakase tiene previsto probar diferentes grupos y combinaciones durante el resto de la pretemporada antes de decidirse por su quinteto inicial y la rotación establecida, pero cree que, con su estilo, puede encajar a cualquiera.
Mientras las Valkyries construyen su base, hacen hincapié en una mentalidad de «proceso sobre resultados». Y, a pesar de la derrota, el martes fue el siguiente paso en ese proceso.
Mis primeras palabras a mis entrenadores cuando nos reunimos fue lo orgullosa que estoy. Me siento como una madre, pero hemos trabajado muy duro. Hemos tenido un par de días dobles y realmente lo hemos dado todo. Así que ver todo desarrollarse en un partido de pretemporada frente a esa afición, me siento muy orgullosa.
Natalie Nakase
