En el Chase Center, Kate Martin se dirigió a la afición, animando a los seguidores de las Golden State Valkyries, quienes respondieron con una ovación atronadora en el estadio con capacidad para 18,000 personas.
Desde que la WNBA anunció hace 19 meses la llegada de un equipo de expansión al Área de la Bahía, la ciudad ha vibrado. Los fanáticos lucían la indumentaria del equipo antes de que se seleccionara a cualquier jugadora, y la franquicia superó los 15,000 depósitos de abonos de temporada, convirtiéndose en el primer equipo en la historia del deporte femenino en lograrlo antes de su primera temporada.
La expectación culminó en el partido de pretemporada del martes, el primer encuentro en la historia de la franquicia, el primer enceste, el primer todo.
Como el primer equipo de expansión de la WNBA desde 2008, y con un grupo de propietarios que ha demostrado su disposición a invertir en el éxito, las Valkyries están bajo la atenta mirada de muchos en su temporada inaugural. Siguiendo los pasos de su adquisición de los Golden State Warriors en 2013, el propietario mayoritario, Joe Lacob, proclamó que las Valkyries ganarían un campeonato en sus primeros cinco años.
Esa profecía se cumplió para los Warriors, pero Lacob no partió de cero con su equipo de la NBA. Históricamente, los equipos de expansión en la WNBA han necesitado tiempo para construir el éxito. Equilibrar esa paciencia con el deseo competitivo de ganar definirá la primera temporada de Golden State.
Nuestro lema será: ‘Proceso sobre resultados’. Queremos mejorar cada día, ¿y cómo se ve eso?
Natalie Nakase, entrenadora de las Valkyries
Las dificultades fueron evidentes en la derrota de pretemporada del martes contra Los Angeles Sparks, donde las Valkyries fallaron sus primeros 13 triples y cometieron 11 pérdidas de balón en la primera mitad. A pesar de ello, remontaron una desventaja de 14 puntos para liderar en el tercer cuarto.
Mientras construyen los cimientos de la franquicia, la gerente general Ohemaa Nyanin afirmó que las Valkyries desarrollarán su identidad a lo largo de la temporada, enfatizando en jugadoras ultra competitivas y con alta inteligencia de juego.
Las Valkyries han adoptado el mensaje.
Sabemos que somos parte de la historia y sabemos que es algo muy especial. Así que vamos a aprovechar al máximo cada oportunidad que tengamos.
Kate Martin
Nakase y su equipo seleccionaron a cada miembro de la plantilla a través del draft de expansión, el draft universitario y la agencia libre, trayendo a jugadoras que consideraron que podrían ejecutar mejor el estilo de juego rápido y centrado en la defensa que el equipo deseaba. Veteranas de confianza, como Kayla Thornton, Tiffany Hayes y Monique Billings, conforman principalmente la plantilla. Aunque Martin está en su segunda temporada, ha demostrado ser una jugadora de rol confiable y favorita de la afición.
Estaba hablando con amigos cercanos antes del campamento, y pensé: ‘Creo que esto va a funcionar’. Y luego, en el primer día, pensé: ‘Dios mío, esto realmente va a funcionar’. Es un crédito a la apertura de las jugadoras… entraron y confiaron en nosotros de inmediato.
Natalie Nakase
Golden State no siente una presión abrumadora.
La presión, para mí, es una palabra inventada. Estábamos preparados, y cuando estás preparado, eso elimina la presión… Siempre que entendamos cómo rebotar y recuperarnos, no hay presión.
Natalie Nakase
La historia de los equipos de primer año de la WNBA está llena de derrotas. De los siete equipos de la WNBA que no han alcanzado un porcentaje de victorias del 15%, tres lo hicieron en su temporada inaugural, incluidos los dos equipos que ingresaron a la liga a través de la expansión desde 2000: las Chicago Sky de 2006 (5-29, .147) y las Atlanta Dream de 2008 (4-30, .118).
