La estrella de las New York Liberty, Sabrina Ionescu, regresó a la Matthew Knight Arena de Oregon, donde jugó por última vez hace cinco años, y fue recibida con una ovación ensordecedora.
Ionescu, tres veces All-Star de la WNBA, y su compañera de equipo en las Liberty, Nyara Sabally, también ex jugadora de Oregon, se reunieron para un partido de pretemporada contra las Toyota Antelopes de Japón.
Este encuentro marcó la cuarta vez en la pretemporada que la WNBA ha reunido a las aficionadas universitarias con sus antiguas estrellas, creando una atmósfera llena de nostalgia y celebración.
Ionescu lideró el marcador con 25 puntos, incluyendo seis triples, en la victoria 84-61 sobre las Antelopes, mientras que Sabally aportó 7 puntos.
Esto fue simplemente un agradecimiento. No fue una celebración para mí. Quería celebrar a la Universidad de Oregon y lo que han hecho por mí en mi carrera.
Sabrina Ionescu
La afición ovacionó de pie a Ionescu después de que anotara un triple desde el centro de la cancha a falta de 6:03 para el final. La jugadora respondió saludando a la multitud y tocándose el corazón.
Ionescu expresó su emoción por volver a casa ante un estadio completamente lleno.
En 2020, Ionescu, siendo senior, vio su temporada truncada debido a la pandemia de COVID-19. En ese año, Oregon venció a Stanford en el campeonato del torneo Pac-12, y se esperaba que el equipo fuera uno de los principales cabezas de serie en el torneo de la NCAA. Sabally, por su parte, era una estudiante de primer año que no pudo jugar debido a una lesión de ligamento cruzado anterior.
Ionescu finalizó su carrera universitaria como líder histórica de triples-dobles de la NCAA, tanto en hombres como en mujeres, con 26. Fue seleccionada en el puesto número 1 por las Liberty en el draft de la WNBA de 2020.
En honor a Ionescu, quien ganó un título de la WNBA con las Liberty el año pasado y una medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París, el alcalde de Eugene, Kaarin Knudson, declaró el lunes como «Día de Sabrina Ionescu».
Natasha Cloud, compañera de equipo de Ionescu, comentó que ambas jugadoras merecían el reconocimiento, destacando su crecimiento y su éxito en la WNBA.
Las Liberty anunciaron que habían ejercido la opción de cuarto año de Sabally, lo que la mantendrá con el equipo hasta la temporada 2026.
Clara Wu Tsai, propietaria de las Liberty, y el entrenador de Oregon, Kelly Graves, estuvieron presentes en el partido.
Es una idea realmente genial. La pretemporada ha estado visitando muchos de los campus universitarios de sus jugadoras estrella, y Sabrina es una jugadora franquicia para nosotros y ha hecho cosas maravillosas. Así que es genial volver a donde todo comenzó.
Sandy Brondello, Entrenadora de las Liberty
Graves señaló que si las primeras rondas del torneo de la NCAA se hubieran jugado en 2020, Ionescu habría tenido al menos un partido más en Eugene para agradecer a los aficionados.
El regreso de la WNBA a Oregon está programado para el próximo año, con un equipo de expansión aún por nombrar que comenzará en Portland.
