Fever Busca Revancha Tras Caer Ante Dream en el Juego 1 de Playoffs
En medio de la celebración del Atlanta Dream, al ritmo de «All I Do Is Win» de DJ Khaled, las estrellas del Indiana Fever, Kelsey Mitchell y Caitlin Clark, abandonaron la cancha tras la derrota en el Juego 1 de la serie de playoffs de la WNBA 2025, con un marcador de 80-68.
Clark, quien no participó en el juego debido a una lesión que la dejó fuera de la temporada desde el 4 de septiembre, consoló a Mitchell después de su destacada actuación de 27 puntos, su mejor marca en playoffs. Ambas jugadoras se cubrieron la boca mientras conversaban antes de que Clark rodeara con su brazo a Mitchell y se adentraran en el túnel.
La temporada no ha sido como se esperaba para el Fever. Clark, tras una destacada temporada como Novata del Año, se unió a otros cuatro jugadores en la lista de bajas por lesiones, dejando al equipo de Indiana al borde de la eliminación en la primera ronda de playoffs.
Sin embargo, el Fever está acostumbrado a jugar con la temporada en juego. Este es el último desafío que han enfrentado en una temporada llena de altibajos.
El equipo tuvo que luchar hasta el último día de la temporada para asegurar su lugar en los playoffs, superando a Los Angeles Sparks y Washington Mystics para obtener su segunda participación consecutiva en la postemporada. Jugadores y entrenadores mencionaron que muchos de los partidos de agosto y septiembre se jugaron con la urgencia de un partido de playoffs.
«Este es un grupo hambriento… se puede ver que tienen hambre de éxito, que quieren seguir creciendo y mejorando», dijo White el 5 de septiembre. «Otros equipos que podrían no ser tan fuertes culturalmente o ser tan resilientes podrían haberse derrumbado varias veces. Y este grupo no lo ha hecho.»
Stephanie White
El Fever espera que esta determinación los impulse a una victoria en el Juego 3 en Atlanta, donde podrían asegurar su primera victoria en una serie de playoffs desde 2015.
Indiana tiene una ventaja para el Juego 2 del martes (7:30 p.m. ET): gracias al nuevo formato de primera ronda de la WNBA, el Fever jugará frente a su público local.
A pesar de la ausencia de Clark, la favorita de los fanáticos, Indiana promedió 16,560 fanáticos por juego, solo superado por las Golden State Valkyries.
El equipo ha tenido que reinventarse varias veces a lo largo del verano, con una plantilla muy diferente a la que construyeron en enero y febrero. Primero, DeWanna Bonner se marchó después de nueve partidos, luego vinieron las lesiones. Clark se limitó a 13 partidos, y otros cuatro jugadores fueron descartados en la segunda mitad de la temporada.
Las lesiones nunca fueron el enfoque principal: Indiana aún terminó la temporada regular con un récord de 24-20, obteniendo el puesto número 6 en los playoffs.
Una oportunidad para seguir jugando, ciertamente. Y también una oportunidad para que el núcleo joven del Fever obtenga más experiencia en playoffs, dijo White.
El equipo también se centró en incorporar veteranas de calibre de campeonato en la temporada baja, incluida Natasha Howard. Incluso sus jugadoras temporales que finalmente firmaron contratos para el resto de la temporada, Odyssey Sims, Aerial Powers y Shey Peddy, han participado en los playoffs en múltiples ocasiones.
El Fever necesitará canalizar esa experiencia en una respuesta enérgica para el Juego 2, donde buscarán establecer el tono primero, como lo hizo Atlanta para tomar el control del Juego 1.
Mitchell señaló las formas en que el Fever «se disparó a sí mismo en el pie» en la derrota del domingo. White lamentó cómo el juego se perdió en los márgenes, una serie de errores menores que se convirtieron en una derrota de doble dígito. La ofensiva se enfrió en ocasiones, con solo Mitchell (27 puntos) y Sims (10) terminando en cifras dobles, y el equipo convirtiendo solo 2 de 15 intentos desde más allá del arco de 3 puntos. El Fever no pudo mantener su defensa inicial y permitió que la diferencia se saliera de control en el último cuarto. Atlanta ganó la batalla en la pintura y en las oportunidades de segunda oportunidad.
El Juego 2 será la mayor oportunidad del equipo para ver si su fortaleza es suficiente para mantener viva su temporada.
«Estamos en cada juego», dijo Hull. «Hemos visto en momentos en los que no nos va bien o en los juegos que hemos perdido, son realmente cosas que podemos controlar. Así que, [se trata de] asegurarnos de que estamos concentrados en todas esas cosas y de arreglar esas pequeñas cosas porque si podemos juntar 40 minutos, sentimos que podemos vencer a cualquiera en la liga».
