A’ja Wilson Hace Historia, Pero Indiana Fever Sorprende a las Aces
El domingo comenzó con una noticia histórica: A’ja Wilson, estrella de Las Vegas Aces, se convirtió en la primera jugadora en la historia de la liga en ganar cuatro premios MVP.
Sin embargo, horas después, en la cancha de las Aces, el sexto sembrado, Indiana Fever, dio la sorpresa al robar el Juego 1 de su serie de semifinales de la WNBA, venciendo a las Aces, el segundo sembrado, con un marcador de 89-73 en el Michelob Ultra Arena.
Kelsey Mitchell, de Indiana, lideró el ataque con 34 puntos, con una efectividad de 12 de 23 tiros. Esta actuación la convierte en la primera jugadora de los Fever en anotar 30 puntos en un juego de playoffs desde 2012.
Wilson, por su parte, finalizó con 16 puntos, con un bajo 6 de 22 tiros de campo. Tras una racha de 17 victorias consecutivas, las Aces han perdido dos de sus últimos tres juegos.
¿Cómo Indiana se Llevó la Victoria?
Indiana demostró ser un equipo más rápido y con mayor urgencia desde el inicio del partido. El juego agresivo del backcourt de los Fever, liderado por Mitchell y Odyssey Sims, marcó la pauta, a la que las Aces no supieron responder. La confianza obtenida tras ganar dos partidos consecutivos contra Atlanta Dream en la primera ronda, se trasladó a Las Vegas.
Las Aces no encontraron respuesta para Mitchell, independientemente de quién la defendiera. Sus 34 puntos fueron su máxima marca en playoffs, con una eficiencia de 12 de 23 tiros, lo que la convirtió en una de las mejores actuaciones en la historia de los Fever en playoffs. Las Aces tuvieron dificultades para defender a Mitchell, lo que le permitió encontrar espacio para el tiro. Mitchell encestó 4 de 6 intentos de triples. Sims también causó problemas a Las Vegas, con 17 puntos y una efectividad de 7 de 13 tiros.
Con Wilson luchando desde el campo y las defensas de Las Vegas incapaces de defender eficazmente, las Aces no tuvieron suficientes respuestas para superar a Mitchell, la eficiencia ofensiva de Indiana y su 50% de tiros.
¿Cómo Responderá Las Vegas en el Juego 2?
Las Aces deberán ajustar su defensa. Después de ubicarse novenas en la WNBA en rating defensivo durante un inicio de temporada de 14-14, Las Vegas mejoró hasta ubicarse en el segundo lugar durante su racha ganadora, permitiendo menos de un punto por posesión. El Storm superó fácilmente esa marca para romper la racha en el Juego 2 de la primera ronda, y los 1.11 puntos por posesión de los Fever fueron la mayor cantidad que las Aces han permitido desde su derrota por 53 puntos ante Minnesota Lynx el 2 de agosto.
En particular, Indiana castigó a Las Vegas en la pintura, anotando 50 puntos. Las Aces solo permitieron más de esa cantidad cinco veces en toda la temporada.
El otro ajuste obvio para Las Vegas es poner a Wilson en juego. Al igual que en la primera ronda contra Atlanta, Indiana hizo un buen trabajo quitando las oportunidades de triples a las Aces, que solo intentaron 17. El intercambio es una cobertura individual contra Wilson en el poste, pero los Fever mantuvieron a la MVP en 6 de 22 tiros, su mayor cantidad de tiros fallados en un juego de playoffs.
Vimos al Storm tener un éxito similar defendiendo a Wilson 1 contra 1 al final del Juego 2. Ella respondió con 38 puntos con 14 de 26 tiros en el juego decisivo de la serie.
La serie al mejor de cinco partidos le da margen de error a Las Vegas. Las Aces perdieron el Juego 1 de las semifinales de 2020 antes de regresar para vencer a Connecticut Sun en cinco juegos, aunque en una serie jugada íntegramente en canchas neutrales en la IMG Academy en Bradenton, Florida.
Las Vegas sigue siendo favorito en la serie, pero el Juego 2 es ahora esencialmente de ganar o morir para las Aces. Ningún equipo ha remontado un 2-0 para ganar una serie de playoffs de la WNBA, y solo uno de los 19 equipos en esa situación (Phoenix Mercury de 2018, contra Seattle en las semifinales) incluso forzó un Juego 5.
Durante su racha de 17 victorias, las Aces solo vencieron a tres equipos de playoffs fuera de casa (Phoenix, Atlanta, Golden State), por lo que perder la ventaja de jugar en casa podría importar. Ese dominio en Michelob ULTRA se ha ido, y Las Vegas sabe que ahora debe obtener una victoria en Indiana. Mientras tanto, la victoria de los Fever también disipa cualquier idea de que sus dos victorias de temporada regular sobre Las Vegas no fueron significativas porque las Aces aún no habían alcanzado su punto máximo. Indiana ahora ha ganado tres de los cuatro enfrentamientos entre los dos equipos.
