El Impresionante Viaje del Indiana Fever: Un Relato de Resiliencia en la WNBA
En una semifinal donde todo estaba en juego contra las Aces de Las Vegas, el Indiana Fever demostró una tenacidad que quedará grabada en la memoria de la WNBA. A pesar de enfrentar adversidades constantes, el equipo se mantuvo firme, desafiando las expectativas y dejando una huella imborrable en la temporada 2025.
La guardia estrella del Fever, Kelsey Mitchell, sufrió calambres severos que la dejaron fuera de juego, pero el equipo no se rindió. Ya habían superado la baja de Caitlin Clark por una lesión en la ingle y la pérdida de otros cuatro jugadores clave por lesiones a lo largo de la temporada. La entrenadora Stephanie White destacó la experiencia del equipo en «apoyar a sus compañeras».
Desafortunadamente, tenemos mucha experiencia en apoyar a nuestras compañeras.
Stephanie White, Entrenadora del Fever
El Fever, contra todo pronóstico, llegó a las semifinales, sorprendiendo a muchos. En el quinto juego, forzaron el tiempo extra, incluso después de perder a Mitchell y a la pívot All-Star Aliyah Boston. Lexie Hull, guardia del equipo, resumió el sentimiento: «Estamos hechos para este momento, ya hemos estado aquí antes».
Aunque las victorias morales no existen en el deporte, la actuación del Fever en los playoffs, llevando a las Aces al límite, es una de las más impresionantes en la historia reciente. La entrenadora de las Aces, Becky Hammon, elogió la perseverancia del Fever y el trabajo de White.
Simplemente no se rindieron. Pasaron por mucha adversidad este año, y que Steph mantuviera a todos a bordo… me quito el sombrero. Creo que hicieron un trabajo increíble en todos los aspectos, su plantilla, su cuerpo técnico. Simplemente han pisado el acelerador todo el tiempo.
Becky Hammon, Entrenadora de las Aces
Odyssey Sims, quien se unió al equipo con un contrato de emergencia y lideró el marcador en el quinto juego con 27 puntos, resaltó el éxito de la temporada, a pesar de la eliminación.
El camino hacia la semifinal no fue fácil. En mayo, la idea de que el Fever estuviera a minutos de la final habría sido sorprendente. DeWanna Bonner fue liberada después de nueve partidos, y la entrenadora White enfrentó una pérdida familiar. Además, Clark tuvo problemas con lesiones y estuvo fuera y dentro de la alineación.
Las lesiones se acumularon: Aari McDonald y Sydney Colson perdieron la temporada en el mismo juego, y Clark sufrió una contusión ósea en un entrenamiento. Sophie Cunningham y Chloe Bibby también sufrieron lesiones, y Damiris Dantas no pudo jugar los playoffs debido a una conmoción cerebral.
El personal del equipo tampoco se salvó, con lesiones que afectaron al entrenador de desarrollo de jugadores y al personal de relaciones públicas. Incluso Red Panda, una artista, sufrió una grave lesión durante su actuación en el descanso.
He sido parte de esta liga durante 25 años, y nunca he visto que todo esto le suceda a un solo equipo en una temporada.
Stephanie White, Entrenadora del Fever
El equipo tuvo que adaptarse constantemente, con nuevos jugadores entrando y saliendo. White y su cuerpo técnico tuvieron que ajustar el juego y las estrategias según la disponibilidad del personal. Aerial Powers y Shey Peddy se unieron al equipo a mitad de temporada, y el personal del Fever se centró en encontrar soluciones y poner al equipo en posiciones de éxito.
Mitchell asumió un papel más importante en el manejo del balón, y Boston se convirtió en el centro de la ofensiva. La pérdida de tiradoras como Cunningham y Clark llevó a que Sims y Powers aportaran más presión en la pintura. La defensa consistente y agresiva se volvió crucial. White inculcó una creencia inquebrantable en el equipo, instándolos a dar más.
El equipo adoptó lemas internos como «Nosotros sobre yo» y «El estándar sobre los sentimientos». Colson compartió en una reunión que los sentimientos son fugaces y que competir según un estándar debe ser lo más importante.
El Fever, que estuvo en riesgo de no clasificar a los playoffs, ganó cinco de sus últimos siete partidos de la temporada regular, asegurando su lugar en la postemporada. White destacó que el equipo se mantuvo unido y siguió mejorando a pesar de las adversidades.
Después de caer 1-0 en la serie de primera ronda contra el Atlanta Dream, el Fever ganó su primera serie de playoffs desde 2015. En las semifinales, ganaron el primer partido contra las Aces, evitaron la eliminación por tercera vez en el cuarto juego y estuvieron a minutos de regresar a las Finales.
El equipo vivió según el lema de Mitchell: «Somos todo lo que tenemos, somos todo lo que necesitamos». En el quinto juego, a pesar de la salida de Mitchell, las Aces tomaron una ventaja, pero el Fever luchó, empatando el marcador y forzando el tiempo extra.
Sin Clark, Mitchell y Boston en el tiempo extra, y con Natasha Howard como la única titular del día de apertura, el Fever demostró su unidad. Hull afirmó que todos creían en la victoria. A pesar de los triples de las Aces, el Fever continuó luchando hasta el final.
White respondió con seguridad que nunca sintió que su equipo no pudiera dar más. Los jugadores se reunieron en la cancha después del partido, con Hull destacando el orgullo y el amor que sentían por el equipo.
El Fever deberá adaptarse en la temporada baja, especialmente con la llegada de un nuevo acuerdo de negociación colectiva. La organización buscará renovar a Mitchell y decidir qué jugadoras rodearán a su joven núcleo.
El Fever buscará regresar en 2026 con Clark y construir sobre la cultura establecida este año. White concluyó que la experiencia acumulada sienta las bases para una cultura y mentalidad de campeonato, y Boston afirmó que su objetivo es el campeonato.
