La Conexión Inseparable: Diggins y Ogwumike en Busca del Éxito en Seattle
Una jugada que tardó casi dos décadas en materializarse. Con 6.1 segundos restantes y el marcador empatado a 82, el Seattle Storm solicitó un tiempo muerto. En la charla, la entrenadora Noelle Quinn diseñó una jugada para que Skylar Diggins tomara el tiro final. Sin embargo, al entrar a la cancha, Diggins sugirió a su compañera Nneka Ogwumike que, debido a la agresiva defensa de los Mystics en los pick-and-rolls, Ogwumike debía adelantarse y liberarse de la pantalla para quedar abierta.
Así fue como ocurrió momentos después en la victoria del 24 de agosto. Diggins encontró a Ogwumike, quien concretó un tiro ganador desde la línea de tiros libres. Esta jugada, concebida por las amigas de larga data cuando finalmente se unieron al Storm en la agencia libre de 2024, recordaba a las que habían practicado juntas años atrás en los campamentos de USA Basketball.
“Pick-and-roll muy potente desde la adolescencia”, comentó Diggins.
Skylar Diggins
Su asociación en Seattle ha mantenido a ambas jugadoras en un nivel All-Star a pesar de estar en la treintena. Ahora, con el Storm enfrentando un partido de eliminación contra las Las Vegas Aces y su ex compañera Jewell Loyd en la primera ronda de los playoffs de la WNBA, Diggins y Ogwumike buscan traducir su conexión en el éxito colectivo que esperaban.
“En el poco tiempo que hemos estado juntas, hemos pasado por mucho”, dijo Ogwumike. “En esos momentos de adversidad, terminas apoyándote mucho en la otra, y espero poder brindar todo el apoyo necesario para no solo superar esos momentos, sino también aspirar a victorias más consistentes y a la forma en que queremos sentirnos.”
Nneka Ogwumike
Nneka Ogwumike y Skylar Diggins siempre soñaron con jugar juntas en la WNBA. Pero con Seattle a una derrota de ser barrido en la primera ronda por segundo año consecutivo, necesitan una victoria el martes para mantener su temporada, y quizás esta era, en marcha.
Steph Chambers/Getty Images
Diggins y Ogwumike no recuerdan exactamente cuándo se conocieron por primera vez. Se encontraron en un campamento de Nike en Oregón, donde ambas eran estrellas del circuito AAU. Sin embargo, dejaron una huella memorable al jugar para USA Basketball.
“Tuve que elevar mi juego”, comentó Ogwumike sobre su primera impresión de Diggins. “Nunca había visto a alguien tan competitiva. Con Sky, es todo o nada. No importa quién esté enfrente. Recuerdo estar en Colorado Springs y querer estar en su equipo cada vez porque es muy raro encontrar gente que quiera ganar a toda costa.”
Nneka Ogwumike
Diggins elogió a Ogwumike de manera similar.
“Ella jugaba como una profesional”, dijo Diggins. “Siempre parecía una mujer entre niñas, en cualquier lugar que estuviera. No ha cambiado mucho en 20 años. Cómo se movía en la cancha, lo eléctrica y dinámica que era como jugadora. Eso no se ve muy a menudo.”
Skylar Diggins
Fueron compañeras por primera vez en el campeonato FIBA Americas U18 de 2008. Un año después, lideraron a Estados Unidos a la victoria en la Copa Mundial FIBA U19 en Tailandia, con Ogwumike anotando 22 puntos y capturando 20 rebotes contra España en la final.
Para entonces, sus caminos ya se habían separado para la universidad. Ogwumike, después de su primer año en Stanford, estaba a punto de convertirse en All-American. Diggins consideró unirse a ella en Palo Alto, donde Ogwumike la recibió en su visita oficial. Lo único que comparten sobre ese fin de semana es que se divirtieron mucho.
Diggins fue aceptada en Stanford, donde, según Ogwumike, “encajaba perfectamente”, pero finalmente eligió Notre Dame, argumentando que necesitaba estar más cerca de casa en Indiana.
“Me encantó Stanford”, dijo Diggins. “Si no estuviera tan lejos… Fue una situación perfecta para Nneka y luego fue una situación perfecta para mí [en Notre Dame]. Hicimos todo hasta el último momento para tratar de que funcionara. Desde entonces, siempre habíamos estado intentando ver si el momento funcionaba para nosotras fuera de USAB y esos campamentos, si había una posibilidad de que algún día pudiéramos jugar juntas.”
Skylar Diggins
Después de formar equipo en eventos de USA Basketball en su juventud, Skylar Diggins, a la izquierda, y Nneka Ogwumike, que se muestran en 2014 antes de una práctica del equipo nacional senior de EE. UU. en Annapolis, Maryland, una vez consideraron jugar juntas en la universidad.
Ned Dishman/NBAE via Getty Image
Drafteadas en la WNBA con un año de diferencia – Ogwumike en el número 1 por Los Angeles Sparks en 2012, y Diggins en el número 3 por Tulsa Shock en 2013 – las dos se mantuvieron en contacto y pensaron en unirse a medida que sus carreras florecían.
Diggins se convirtió en agente libre en 2020 y solicitó un traspaso de su equipo, que se había trasladado a Dallas y se había convertido en las Wings. Fue una de las primeras jugadoras estrella en aprovechar las oportunidades de cambiar de equipo creadas por el acuerdo de negociación colectiva de la WNBA, que Ogwumike ayudó a negociar como presidenta de la WNBPA. Sin embargo, el momento no era el adecuado para asociarse.
Las Sparks de Ogwumike, que habían perdido en las semifinales el año anterior, tenían una plantilla repleta que incluía a la base All-Star Chelsea Gray. Diggins, en cambio, llegó a Phoenix Mercury para dar inicio a la era de los super equipos de la WNBA, uniéndose a Brittney Griner y Diana Taurasi.
Cuando tanto Diggins como Ogwumike se acercaban a la agencia libre cuatro años después, la situación era diferente. Diggins ya se había separado públicamente de las Mercury mientras se tomaba una baja por maternidad la temporada anterior. Ogwumike estaba lista para un cambio después de ver a Gray y Candace Parker dejar Los Ángeles en la agencia libre, lo que dejó a las Sparks estancadas en la lotería durante sus últimas tres temporadas.
Diggins, que había considerado a Seattle como un posible destino si Phoenix la traspasaba en 2023 y construyó una relación con Quinn, fue la primera en firmar, mientras que Ogwumike decidió entre el Storm y New York Liberty.
Diggins pasó ese período “llamándola todos los días y diciéndole: ‘Estoy respetando tu proceso’, pero aun así la llamaba todos los días”, dijo. “Todo el mundo quiere a Nneka en su equipo. Si fuera libre, 10 equipos todavía le pedirían a Nneka que jugara con ellos.”
Ogwumike comentó:
“Diría que Skylar estaba definitivamente más segura de a dónde quería ir antes de llegar aquí. Todavía estaba tratando de luchar contra la idea errónea de que estaba siendo desleal porque había estado en esa franquicia durante tanto tiempo. Una vez que pude dejar eso, realmente pude entender: ‘Vale, tengo oportunidades’. No solo tenía oportunidades, sino que también tenía la oportunidad de jugar con alguien a quien considero mi hermana, de jugar para personas que también han sido parte de mi vida al crecer en esta carrera de baloncesto.”
Nneka Ogwumike
Jugar juntas solo ha fortalecido ese vínculo.
“Verás a Nneka en el avión sosteniendo a mi hija y acostándola para que duerma”, dijo Diggins. “Ninguna otra mujer en este mundo, aparte de mi madre, puede decir eso. Confío en ella con mis hijos. Es una de mis mejores amigas en este mundo. No tienes muchos de esos en esta liga. Muchos de nosotros nos cruzamos, pero poder conectar y mantenernos conectados durante tanto tiempo, es una rareza y algo que definitivamente no doy por sentado.”
Skylar Diggins
Ahora, en etapas muy diferentes de sus vidas que cuando se conocieron por primera vez – Diggins hace una mueca para enfatizar cuando reconoce que han pasado de amigas en la adolescencia a la treintena – continúan encontrando valores en común.
“Es increíble cuando puedes compartir la misma disciplina y espíritu competitivo que alguien”, dijo Ogwumike, “pero luego, cuando estás en el equipo con ella y es alguien a quien también considero mi hermana, casi se siente como si activara algo dentro de mí que no sabía que tenía o tal vez que me daba miedo tocar. Ella saca lo mejor de mi potencial.”
Nneka Ogwumike
La grandeza individual de Diggins y Ogwumike es innegable, y su conexión las ha mantenido entre las mejores de la WNBA. El Storm generó 372 puntos a partir de los pick-and-rolls de Diggins-Ogwumike, lo que lo ubicó como el quinto más alto de cualquier combinación en la liga esta temporada, según el seguimiento de GeniusIQ.
Para Ogwumike, su promedio de anotación de 18.3 fue el cuarto mejor en su carrera en la WNBA. Y Diggins ha promediado al menos 6.0 asistencias en ambas temporadas en Seattle, habiéndolo hecho previamente solo una vez (2018). Ambas jugadoras están haciendo historia. Ogwumike ocupa el sexto lugar en la clasificación de anotadoras de todos los tiempos de la liga, con Tamika Catchings en la mira, y el séptimo en rebotes de carrera. Diggins ha subido al octavo lugar en asistencias a pesar de perderse dos temporadas completas debido a la baja por maternidad.
Sin embargo, el éxito del equipo que esperaban no ha llegado. Y para mantener vivo el sueño del campeonato de esta temporada, tendrán que superar a su ex compañera Loyd y a las Aces.
“Verás a Nneka en el avión sosteniendo a mi hija y acostándola para que duerma. Ninguna otra mujer en este mundo, aparte de mi madre, puede decir eso. Confío en ella con mis hijos. Es una de mis mejores amigas en este mundo.”
Skylar Diggins sobre Nneka Ogwumike
Cuando Diggins y Ogwumike se reunieron con los reporteros de Seattle en febrero de 2024 después de firmar sus contratos, no dudaron en discutir el objetivo de ganar campeonatos. Aunque Loyd no estaba en el escenario, esas altas expectativas se debían en gran medida a que Diggins y Ogwumike se unían a Loyd como parte de un súper equipo de Seattle.
Loyd, la única titular restante de los equipos campeones de 2018 y 2020 del Storm, que contaban con Sue Bird y Breanna Stewart, jugó un papel clave en la contratación de Diggins – su compañera de equipo en su primer año en Notre Dame – y Ogwumike. Un año después, Loyd está en el otro lado de la serie de Seattle con las Aces.
Un comienzo prometedor en 2024, que vio a Seattle entrar en el receso olímpico empatado en el tercer mejor récord de la liga con 17-8, se vino abajo en medio de la infelicidad de Loyd con la evolución de su rol. Según fuentes de la liga y reportado por primera vez por The Seattle Times, Loyd solicitó a Storm que despidiera a Quinn después de la barrida del equipo en la primera ronda contra Las Vegas. Diggins y Ogwumike apoyaron a Quinn para que mantuviera su trabajo.
“Quieres ir a la batalla con gente así que te respalda sin importar nada, que mantienen lo principal como lo principal”, dijo Quinn. “No digo que siempre sea perfecto o bonito, somos una familia y pasamos por los altibajos, pero al final del día, son personas increíbles. El baloncesto es la guinda del pastel. La forma en que me han respaldado en todo, es honorable y simplemente me da ganas de esforzarme más por ellos.”
Noelle Quinn
Después de que una investigación sobre las acusaciones de acoso y hostigamiento de Loyd por parte del cuerpo técnico de Seattle no revelara violaciones de la política del equipo, solicitó un traspaso. El Storm envió a Loyd a las Aces en un acuerdo a tres bandas que le valió la segunda selección en el draft de este año, utilizada en la prometedora pívot de 19 años Dominique Malonga.
A pesar de la pérdida de Loyd, Diggins declaró en el día de los medios que la plantilla de Seattle era “definitivamente la plantilla con más talento de la que he formado parte en mis 13 años”, incluido el equipo de Mercury de 2021 al que ayudó a llevar a las Finales de la WNBA.
Eso parecía razonable a principios de agosto. El Storm tuvo tres All-Stars, la mayor cantidad de la liga, con Gabby Williams uniéndose a Diggins y Ogwumike en Indianápolis. Empatado en el cuarto lugar en la clasificación al comienzo del mes, Seattle perdió seis partidos consecutivos y terminó necesitando ganar su final de temporada para asegurar un lugar en los playoffs.
La derrota desigual del domingo fue una amarga píldora para el Storm. Según HerHoopStats.com, los 33 puntos por los que Seattle fue superado con Ogwumike en la cancha fueron el peor plus-minus de su carrera en la WNBA, temporada regular o playoffs. Eso dejó al Storm necesitando una victoria el martes para mantener su temporada, y quizás esta era, en marcha.
Mientras intenta evitar la eliminación, Diggins no querría a nadie más que a Ogwumike a su lado.
“Estoy bien siempre y cuando esté con ella, ¿sabes lo que digo?”, dijo. “Por el resto de mi carrera.”
Skylar Diggins
