Las Aces de Las Vegas Conquistan la WNBA: ¿Un Nuevo Capítulo de Tensión?
La temporada de la WNBA llegó a su fin con un nuevo campeón: las Las Vegas Aces, quienes obtuvieron su tercer título en cuatro años. Sin embargo, la serie final y toda la postemporada estuvieron marcadas por la alta tensión, un ambiente que podría intensificarse en una de las pretemporadas más desafiantes para la liga.
La WNBA ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años, con récords en asistencia, audiencia, inversión y valoración de franquicias. La gran incógnita es cómo estos logros se traducirán en un cambio duradero y transformador, un tema que preocupa a la liga, sus jugadoras y otros involucrados.
En este contexto, la WNBA y la WNBPA están en negociaciones para un nuevo acuerdo de negociación colectiva, lo que genera la posibilidad de una interrupción laboral. Además, el futuro de Cathy Engelbert como comisionada está en entredicho, tras las críticas de Napheesa Collier, estrella de las Minnesota Lynx, quien cuestionó el liderazgo de la WNBA.
Los problemas de arbitraje también generaron preocupación, especialmente después de la postemporada. Ante este panorama, el equipo de Alofoke Deportes analiza la situación actual de la liga y lo que significa este momento crucial en su historia.
¿Han Perdido Confianza los Dueños de Equipos en Engelbert?
Una de las imágenes más recordadas de la temporada fue la abucheada que recibió Engelbert en la presentación del trofeo de campeonato en Phoenix. Esta situación plantea interrogantes sobre su continuidad como comisionada.
«Cuando tienes ese tipo de enfrentamiento con tus mejores jugadoras, es una espiral de muerte».
Un ejecutivo del equipo
Las tensiones se intensificaron durante la temporada, con jugadoras y entrenadores expresando su frustración por el arbitraje y el avance de las negociaciones del convenio colectivo. La situación se centró en Engelbert durante las semifinales de la WNBA.
El 26 de septiembre, la entrenadora de Minnesota, Cheryl Reeve, fue expulsada por protestar una decisión arbitral que involucró una lesión de Collier. Reeve criticó duramente el arbitraje en una conferencia de prensa y fue multada y suspendida por un partido. En su entrevista de salida, Collier denunció el liderazgo de la WNBA y reveló conversaciones privadas con Engelbert.
Collier afirmó que Engelbert dijo que Caitlin Clark «debería estar agradecida» por los ingresos fuera de la cancha gracias a la plataforma de la WNBA, y que las jugadoras deberían agradecer a la comisionada por el acuerdo de derechos de medios. Varias jugadoras de la WNBA respaldaron públicamente a Collier.
En su discurso antes del primer partido de las Finales, Engelbert negó haber hecho las declaraciones específicas sobre Clark, pero reconoció que la liga debe mejorar si las jugadoras no se sienten valoradas. Sin embargo, la comisionada representa principalmente a los dueños de los equipos, no a las jugadoras, en negociaciones como las del convenio colectivo.
Varios dueños de equipos expresaron su descontento con el liderazgo de Engelbert. Si bien es poco probable que haya un cambio importante en el liderazgo mientras continúan las negociaciones del convenio colectivo, Engelbert afirmó que nunca se rinde. La frustración con Engelbert se extiende a áreas como la falta de resolución de problemas como el arbitraje, decisiones comerciales y su forma de comunicarse.
«Creo que a veces el enfoque del mensaje de Engelbert no siempre se ha transmitido bien. … Ante cualquier desafío, ya sea por parte de las jugadoras o incluso de los dueños, puede haber un tono despectivo».
Un dueño de equipo
El papel de Engelbert difiere del de otros comisionados de ligas deportivas importantes, ya que también reporta al comisionado de la NBA, Adam Silver. Silver reconoció el crecimiento de la WNBA bajo el liderazgo de Engelbert, pero también señaló que la situación se ha vuelto demasiado personal. Fuentes de la liga coinciden en que Engelbert debe reconstruir las relaciones y establecer confianza con las jugadoras si quiere permanecer en su puesto.
Las negociaciones del convenio colectivo representan una última oportunidad para Engelbert. Si logra reparar las relaciones y llegar a un acuerdo favorable, podría tener un camino para quedarse. Sin embargo, la situación es compleja y los próximos meses serán cruciales.
Negociaciones del Convenio Colectivo: Un Punto Clave
Los desacuerdos y la agitación en la WNBA parecen estar relacionados con las negociaciones del convenio colectivo. El último acuerdo se firmó en enero de 2020, cuando Engelbert llevaba siete meses en el cargo. En ese momento, Caitlin Clark, una de las mayores estrellas del deporte, era estudiante de secundaria. Ahora, casi seis años después, la liga y el sindicato de jugadoras deben firmar un nuevo convenio para la temporada 2026.
El plazo actual del convenio colectivo es el 31 de octubre, pero se espera una prórroga. Las negociaciones se centran en temas como el reparto de ingresos, vuelos chárter, el pago de vivienda para las jugadoras y el tamaño de las plantillas.
Un punto de discusión importante es el reparto de ingresos y si el porcentaje de las jugadoras se mantendrá constante o aumentará durante el próximo convenio. Los dueños de equipos afiliados a la NBA y los que no lo están podrían tener diferentes prioridades durante las negociaciones. Los jugadores sienten que han escuchado las mismas declaraciones durante demasiado tiempo.
«Sin las jugadoras no hay crecimiento. Entonces, ¿por qué no llegar a un acuerdo que las jugadoras consideren satisfactorio?»
Chelsea Gray
Crisis de Arbitraje en la WNBA: ¿Un Problema Profundo?
El entrenador Nate Tibbetts criticó el arbitraje tras la derrota de su equipo, Phoenix Mercury, en el cuarto partido de las Finales de la WNBA. Tibbetts fue expulsado por dos faltas técnicas, y sus jugadoras Kahleah Copper y DeWanna Bonner también recibieron faltas técnicas.
«Fue débil, débil, débil… Hubo problemas con el arbitraje durante todo el año».
Nate Tibbetts
Los comentarios de Tibbetts reflejan una temporada marcada por quejas y controversias sobre el arbitraje. Jugadoras, entrenadores y ejecutivos de la liga han señalado la falta de consistencia de los árbitros y el nivel de juego físico permitido.
Un ejecutivo del equipo señaló que los problemas de arbitraje tienen raíces más profundas, como la falta de recursos en las arenas y la ausencia de un centro de repetición. Se necesitan mejoras en tecnología y transparencia para mejorar la credibilidad de los árbitros.
Una fuente de la liga afirmó que no ha habido un aumento en el juego físico y que los árbitros permiten que los equipos establezcan el nivel de juego. Sin embargo, otra fuente de la liga comparó el juego actual con la NBA de los años 80 y 90, sugiriendo que se necesita un cambio.
También existe un llamado a invertir más en la formación de los árbitros. Un ejecutivo del equipo comentó que «no son lo suficientemente buenos» y que se necesita más educación y entrenamiento. Los árbitros tienden a elegir la NBA debido a las mayores oportunidades económicas.
La WNBA utiliza un proceso de evaluación en tres etapas para sus árbitros, que incluye revisiones internas, paneles independientes y comentarios de los entrenadores. La liga evalúa el desempeño de los árbitros durante toda la temporada en lugar de sancionar por errores individuales.
