Las Aces de Las Vegas Conquistan la WNBA: ¿Un Nuevo Comienzo para la Liga?
La temporada de la WNBA llegó a su fin con la coronación de un nuevo equipo dominante: las Las Vegas Aces, quienes obtuvieron su tercer título en cuatro años. Sin embargo, la serie final, y toda la postemporada, estuvieron marcadas por la tensión y las altas expectativas. Este ambiente podría intensificarse aún más, ya que la liga enfrenta una de sus pretemporadas más desafiantes.
La WNBA ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años, con un aumento en la asistencia, las audiencias, las inversiones y el valor de las franquicias. El gran desafío reside en cómo transformar este éxito en un cambio sostenible y significativo, una cuestión que la liga, sus jugadoras y otros interesados están analizando detenidamente.
Actualmente, la WNBA y la WNBPA están negociando un nuevo acuerdo de negociación colectiva, lo que podría derivar en una huelga. Además, el futuro de Cathy Engelbert como comisionada está en entredicho, después de que la estrella de las Minnesota Lynx, Napheesa Collier, criticara el liderazgo de la WNBA, calificándolo como «el peor… del mundo». A esto se suma la preocupación por el arbitraje, que alcanzó su punto máximo durante la postemporada.
El portal Alofoke Deportes ha analizado la situación, consultando a dueños de equipos, ejecutivos, jugadoras y otras fuentes de la industria para comprender el impacto de los acontecimientos recientes y la inminente fecha límite del 31 de octubre para el acuerdo colectivo. Todo esto ocurre en un momento crucial para la liga.
¿Han Perdido los Dueños de la WNBA la Confianza en Engelbert?
Una de las imágenes más recordadas de la temporada fue la abucheada que recibió Engelbert por parte del público en el estadio de Phoenix durante la presentación del trofeo de las Aces. Un grupo más pequeño de aficionados continuó con las protestas mientras ella abandonaba la cancha.
¿Podría ser esta la última vez que veamos a Engelbert como comisionada de la WNBA?
Una vez que tienes ese tipo de conflicto con tus mejores jugadoras, es una espiral de muerte.
Un ejecutivo del equipo
Las tensiones se intensificaron durante la temporada, ya que jugadoras y entrenadores expresaron su frustración con el arbitraje y las negociaciones del convenio colectivo. La conversación se centró en Engelbert durante las semifinales.
El 26 de septiembre, el entrenador de Minnesota, Cheryl Reeve, fue expulsada tras protestar una decisión arbitral que involucró a Collier. Reeve criticó el arbitraje de la liga en una rueda de prensa y fue multada y suspendida por un partido.
En su entrevista de salida, Collier denunció el liderazgo de la WNBA y reveló partes de conversaciones privadas con Engelbert. Collier afirmó que Engelbert dijo que Caitlin Clark «debería estar agradecida. Gana 16 millones de dólares fuera de la cancha porque sin la plataforma que le da la WNBA, no ganaría nada» y que «las jugadoras deberían estar de rodillas, agradeciendo a las estrellas de la suerte por el acuerdo de derechos de medios que les conseguí».
Un gran número de jugadoras de la WNBA respaldaron públicamente a Collier. Antes del primer partido de las Finales el 3 de octubre, Engelbert afirmó que había «muchas imprecisiones» en los comentarios atribuidos a ella por Collier y negó haber hecho la declaración específica sobre Clark. Sin embargo, reconoció: «Si las jugadoras no se sienten apreciadas y valoradas por la liga, entonces tenemos que mejorar, y yo tengo que mejorar».
A pesar de esto, la comisionada tiene la tarea principal de representar a los dueños, no a las jugadoras, en negociaciones como las del convenio colectivo. Varios dueños de equipos expresaron su descontento con el liderazgo de Engelbert.
Si tuviera un voto, probablemente pediría un reemplazo.
Un dueño de equipo
Parece poco probable que se produzca un cambio importante en el liderazgo mientras continúan las negociaciones del convenio colectivo. Engelbert declaró a la prensa en las Finales que «nunca ha sido una persona que se rinde».
Si la despiden ahora, es una señal de debilidad. Es una imagen terrible para la liga.
Otro dueño de equipo
La frustración con Engelbert abarca varios aspectos: la falta de resolución de problemas como el arbitraje; decisiones comerciales como la recaudación de capital de 75 millones de dólares en 2022, que vendió una participación del 16% en la liga; y su forma de interactuar y comunicarse.
Creo en los comentarios de Napheesa. Creo que a veces el enfoque del mensaje de [Engelbert] no siempre se ha transmitido bien. … Siempre que ha habido algunos desafíos, ya sea por parte de las jugadoras o incluso por parte de los dueños en cuanto a cuestionar las cosas, puede haber algo de ese tono despectivo.
Uno de los dueños mencionados
El rol de Engelbert difiere del de la mayoría de las ligas deportivas importantes, ya que también depende del comisionado de la NBA, Adam Silver. Al ser preguntado sobre la situación con Collier, Silver dijo que Engelbert «ha presidido seis años de uno de los mayores crecimientos que hemos visto no solo en la WNBA, sino en cualquier liga deportiva de la historia. Pero se ha vuelto demasiado personal».
Ha hecho mucho por la liga comercialmente; la gente olvida lo mal que estaba cuando llegó.
Una persona de la industria
En general, las fuentes de la liga que hablaron con Alofoke Deportes coinciden en que, si Engelbert quiere permanecer, debe reconstruir las relaciones y establecer confianza con las jugadoras.
El cambio es imprescindible. O Cathy tiene que cambiar la forma en que se relaciona con las jugadoras, o tiene que haber un cambio en ese rol. Se puede resolver, pero algunas cosas tienen que cambiar.
Un ejecutivo del equipo
Las negociaciones del convenio colectivo ofrecen a Engelbert una última oportunidad para salvar su puesto.
Es un mundo de opiniones tan polarizadas que si preguntas ahora, la respuesta es «no» [Engelbert no seguirá como comisionada]. Pero si puede reparar las relaciones con ciertas personas, lo cual siempre es posible, y se puede lograr un buen convenio colectivo, entonces sí, creo que puede [permanecer]. No será fácil. … Este convenio colectivo terminará en los próximos tres, cuatro o cinco meses, así que ¿puedes generar impulso con ellos a nivel personal y también a nivel comercial? Si es así, entonces habrá un camino real a seguir.
Un ejecutivo del equipo
«Una huelga no beneficia a nadie»: El estado de las negociaciones del convenio colectivo
Las disputas y la agitación en la WNBA parecen estar relacionadas con las negociaciones del convenio colectivo. El acuerdo anterior se firmó en enero de 2020, cuando Engelbert llevaba unos siete meses en el cargo. En ese momento, una de las mayores estrellas del deporte en la actualidad, Caitlin Clark, del Indiana Fever, era estudiante de secundaria en Iowa. Nadie sabía el impacto que tendría en las finanzas y el crecimiento de la liga.
Ahora, casi seis años después, la liga y el sindicato de jugadoras deben firmar un nuevo convenio colectivo para la temporada 2026. El convenio actual vence el 31 de octubre, pero esa fecha límite no es definitiva; ambas partes acordaron una prórroga de 60 días antes del convenio de 2020, y se espera que esto vuelva a ocurrir.
No creo que se haga para Halloween.
Una fuente de la WNBA
[Pero] al final, una huelga no beneficia a nadie. No sé exactamente cuán lejos están las partes. Pero, en general, cuando he visto estas cosas, por lo general, a medida que se acerca el momento crucial, todos se acercan un poco más y podemos llegar a un acuerdo que sea razonable.
Una fuente de la WNBA
Sin embargo, la guardia de Las Vegas, Chelsea Gray, le dijo a Alofoke Deportes que las negociaciones «no están donde pensábamos y queríamos que estuvieran en este momento. Es cuota de mercado, son salarios, es seguridad de las jugadoras, es todo».
Uno de los mayores puntos de conflicto parece ser el reparto de ingresos y si el porcentaje de las jugadoras se mantendrá estático durante la duración del próximo convenio colectivo o aumentará durante el mismo.
La delantera del Fever, Brianna Turner, dijo a Alofoke Deportes que garantizar vuelos chárter, que se introdujeron para todos los viajes de la WNBA al inicio de la temporada 2024, es importante en el nuevo convenio colectivo, al igual que pedir a los equipos que continúen pagando la vivienda de las jugadoras durante la temporada. Turner cree que también podría ser necesario aumentar el tamaño de las plantillas (actualmente fijado en 12 jugadoras) y señala las cinco lesiones que terminaron la temporada del Fever como ejemplo.
Una fuente de la liga dijo a Alofoke Deportes que los dueños de la WNBA que están afiliados a equipos de la NBA y los que no lo están podrían tener diferentes prioridades durante las negociaciones del convenio colectivo.
Creo que hay algunos equipos que lo ven a nivel de empresa, lo que significa la apreciación de los equipos y el crecimiento de la liga.
Una fuente de la liga
Y tendrás algunos equipos que piensen en ello como flujo de caja, y si tengo este gasto, ¿qué significa para mis resultados? Muchas veces, eso se reduce a cómo la gente piensa en su negocio, como una inversión frente a un negocio real en el día a día.
Una fuente de la liga
Otra fuente dijo que espera que los dueños estén tan unificados en sus negociaciones como lo están las jugadoras.
Las jugadoras son muy importantes. Sin duda. Pero lo que no entienden es que esta liga todavía no es tan fuerte. Tiene un largo camino por recorrer. Así que si arruinas el impulso en este momento, estás jugando con sus medios de vida para las generaciones futuras.
Una fuente de la liga
Pero las jugadoras sienten que han escuchado ese tipo de declaraciones durante demasiado tiempo.
No hay crecimiento sin las jugadoras. Entonces, ¿por qué no íbamos a hacer algo que las jugadoras estén contentas?
Chelsea Gray
«Simplemente no son lo suficientemente buenos»: La crisis de arbitraje en la WNBA
El entrenador Nate Tibbetts señaló todas las cosas que salieron mal en la cancha en su rueda de prensa después de la derrota de su equipo, el Phoenix Mercury, en el Juego 4 y la barrida de las Finales de la WNBA. Pero mientras estaba en el podio después del partido decisivo, tuvo otra queja: el arbitraje. Al final del tercer cuarto, a Tibbetts se le sancionaron dos faltas técnicas rápidas, lo que lo convirtió en el primer entrenador en la historia de la WNBA en ser expulsado en las Finales.
Dos de sus jugadoras, Kahleah Copper y DeWanna Bonner, también recibieron faltas técnicas en el partido.
Es débil, débil, débil. Estábamos jugando por nuestras vidas en los playoffs. … No sentí que lo mereciera en absoluto. … Fue una mierda.
Nate Tibbetts
Ha habido problemas con el arbitraje durante todo el año.
Nate Tibbetts
Los comentarios de Tibbetts fueron una conclusión apropiada para una temporada definida por las quejas y controversias sobre el arbitraje. Jugadoras, entrenadores y ejecutivos de toda la liga han señalado la falta de consistencia de los árbitros, así como el nivel de juego físico permitido.
Un ejecutivo del equipo dijo que esas son preocupaciones válidas, pero que algunos de los problemas tienen raíces más profundas.
Mi primer problema con el arbitraje no son los árbitros, es que no está provisto de recursos desde los estadios en los que jugamos, hasta no tener un centro de repeticiones.
Un ejecutivo del equipo
El ejecutivo señaló los estadios de la WNBA en Dallas, Connecticut, Chicago y Atlanta como problemáticos: esas canchas no tienen la misma tecnología y ángulos de cámara que otros mercados, que se consideran cruciales para juzgar un partido correctamente.
El ejecutivo del equipo también dijo que se necesita un informe de los Dos Últimos Minutos, como en la NBA, para establecer transparencia y credibilidad con los árbitros, así como un centro de repeticiones para revisar las jugadas en tiempo real.
Simplemente no creo que [la WNBA] sea tan operativa, tanto por recursos como por estructura, y todo eso conduce a una falta de transparencia, lo que lleva a la gente a pensar que hay una falta de responsabilidad.
Un ejecutivo del equipo
Una fuente de la liga dijo a Alofoke Deportes que no hay un mayor nivel de juego físico y que los árbitros permiten que los equipos establezcan el nivel de juego físico con el que quieren jugar.
Innovan el juego y [los árbitros] solo intentan implementarlo.
Una fuente de la liga
No todos creen que la fisicalidad en la WNBA haya aumentado mucho en los últimos cinco a diez años, pero una fuente diferente de la liga dijo:
Honestamente, es como la NBA en los años 80 y 90. Cuando los Bad Boys golpearon a Michael Jordan, tuvieron que cambiarlo. Se deshicieron del handchecking. Se deshicieron de muchas cosas porque la gente no quería verlo.
Una fuente de la liga
También existe un clamor por que se destinen más recursos a la formación de los árbitros.
Simplemente no son lo suficientemente buenos. Tienen que seguir mejorando y mucho de eso viene de la educación y la formación. … No están tratando de equivocarse, es un trabajo muy difícil y el nivel de talento no está al nivel que debería estar.
Un ejecutivo del equipo
Un ejecutivo de la liga dijo que todos los árbitros de la WNBA y la NBA se forman en la G League y luego eligen entre pasar a la WNBA o a la NBA. Pero según un ejecutivo, los árbitros tienden a elegir la NBA con más frecuencia debido a la economía.
Ganan más dinero. Hay 82 partidos contra 42 partidos.
Un ejecutivo de la liga
Eso es parte de lo que la WNBA está tratando de averiguar: ¿cómo nos aseguramos de que el nivel de talento sea bueno en todos los ámbitos?
Un ejecutivo de la liga
Otra fuente agregó: «Odio generalizarlo, pero si te estás formando en la G League, el contacto marginal se verá muy diferente allí que en un partido profesional femenino».
Una fuente de la liga dijo a Alofoke Deportes que un proceso de evaluación de tres pilares determina a sus árbitros. Después de una revisión de cada árbitro por parte de los funcionarios de la WNBA, un panel de revisores independientes examina a los árbitros y su trabajo. Los entrenadores también pueden enviar comentarios después de cada partido a través de una línea de texto de la WNBA. Cada árbitro también recibe una revisión a mitad y a final de temporada.
La WNBA no castigará, mediante multas o suspensiones, a los árbitros por un error singular, sino que evaluará su trabajo a lo largo de la temporada. Si hay una serie común de errores, eso se aborda, dijeron las fuentes.