Las Aces de Las Vegas Conquistan la WNBA y Desafíos Fuera de la Cancha
Las Finales de la WNBA culminaron con la coronación de una nueva dinastía: Las Las Vegas Aces aseguraron su tercer título en cuatro años. Sin embargo, la serie y toda la postemporada estuvieron marcadas por la tensión y las altas expectativas. Este ambiente podría intensificarse en una temporada baja que presenta desafíos sin precedentes para la liga.
La WNBA ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años, con récords en asistencia, audiencia, inversión y valoración de franquicias. La gran pregunta es cómo se traducirá este éxito en un cambio transformador y duradero. Esta es la cuestión que la liga, sus jugadoras y otros involucrados están abordando.
La WNBA y la WNBPA se encuentran en negociaciones para un nuevo convenio colectivo, y la posibilidad de una interrupción laboral es latente. Además, el futuro de Cathy Engelbert como comisionada está en entredicho, tras las críticas de la estrella de las Minnesota Lynx, Napheesa Collier, quien calificó el liderazgo de la WNBA como «el peor del mundo» en una entrevista de salida explosiva. La liga también deberá responder a las preocupaciones sobre el arbitraje, que se evidenciaron durante la postemporada.
¿Han Perdido Confianza los Dueños de la WNBA en Engelbert?
Una imagen recurrente de la temporada fue Engelbert siendo abucheada durante la presentación del trofeo de campeonato de las Aces en el Mortgage Matchup Center de Phoenix. ¿Podría ser la última vez que veamos a Engelbert como comisionada de la WNBA?
«Cuando tienes ese tipo de enfrentamiento con tus mejores jugadoras, es una espiral de muerte».
Ejecutivo de un equipo
Las tensiones aumentaron durante la temporada, con jugadoras y entrenadores expresando frustración por el arbitraje y la intensificación de las negociaciones del convenio colectivo. La conversación se centró en Engelbert durante las semifinales.
El 26 de septiembre, la entrenadora de Minnesota, Cheryl Reeve, fue expulsada tras protestar una falta no pitada en una jugada donde Collier resultó lesionada. Reeve criticó duramente el arbitraje de la liga y fue multada y suspendida por un partido. En su entrevista de salida, Collier denunció el liderazgo de la WNBA y reveló conversaciones privadas con Engelbert, donde supuestamente la comisionada afirmó que Caitlin Clark «debería estar agradecida» y que las jugadoras «deberían estar de rodillas agradeciendo a las estrellas de la suerte por el acuerdo de derechos de medios».
Un grupo de jugadoras de la WNBA respaldó públicamente a Collier. Engelbert, en su discurso antes del Juego 1 de las Finales, reconoció «muchas imprecisiones» en los comentarios atribuidos a ella por Collier. Sin embargo, múltiples dueños de equipos expresaron su descontento con el liderazgo de Engelbert, sugiriendo un posible reemplazo.
La frustración con Engelbert abarca varios aspectos: la falta de resolución de problemas como el arbitraje, decisiones comerciales que podrían haber complicado la estructura de propiedad de la WNBA y su interacción y comunicación con otros. La negociación del convenio colectivo podría ser la última oportunidad de Engelbert para mantener su puesto.
Negociaciones del Convenio Colectivo: Un Punto Crucial
Los desacuerdos y la agitación en la WNBA parecen estar relacionados con las negociaciones del convenio colectivo. El convenio anterior se acordó en enero de 2020, cuando Engelbert llevaba siete meses en el cargo. En ese momento, Caitlin Clark, una de las estrellas deportivas más importantes del país, aún estaba en la escuela secundaria. Ahora, casi seis años después, la liga y el sindicato de jugadoras deben firmar un nuevo convenio para la temporada 2026.
La fecha límite actual es el 31 de octubre, aunque se espera una prórroga. Las negociaciones se centran en el reparto de ingresos, la seguridad de las jugadoras, los vuelos chárter y el aumento de los tamaños de las plantillas.
«Al final, una interrupción laboral no beneficia a nadie. No sé exactamente cuán lejos están las partes, pero generalmente, cuando se acerca el momento crítico, todos se acercan un poco y podemos llegar a un acuerdo razonable».
Fuente de la WNBA
Las diferencias entre los dueños de equipos de la NBA y los que no lo están podrían influir en las negociaciones. Las jugadoras sienten que han escuchado declaraciones similares durante demasiado tiempo y consideran que su participación es vital para el crecimiento de la liga.
Crisis de Arbitraje en la WNBA
El entrenador Nate Tibbetts criticó el arbitraje tras la derrota de su equipo, Phoenix Mercury, en el Juego 4 de las Finales. Los comentarios de Tibbetts reflejan una temporada marcada por quejas y controversias sobre los árbitros. Jugadoras, entrenadores y ejecutivos han señalado la falta de consistencia y el nivel de contacto físico permitido.
Un ejecutivo de un equipo señaló la falta de recursos en algunos estadios y la ausencia de un centro de repetición. También sugirió la implementación de un informe de los dos últimos minutos, similar al de la NBA, para aumentar la transparencia y credibilidad. Una fuente de la liga indicó que los árbitros intentan implementar las innovaciones del juego.
También se pide que se inviertan más recursos en la formación de los árbitros. Un ejecutivo de un equipo dijo que «no son lo suficientemente buenos» y que necesitan mejorar su educación y entrenamiento. Los árbitros tienden a elegir la NBA por motivos económicos, ya que hay más partidos y más dinero. La WNBA cuenta con un proceso de evaluación de los árbitros que incluye revisiones internas, paneles independientes y comentarios de los entrenadores.
