Las Aces de Las Vegas Conquistan la WNBA, Pero la Tensión Persiste Fuera de la Cancha
La temporada de la WNBA llegó a su fin con un nuevo campeón, pero la celebración se vio empañada por la creciente tensión que rodea a la liga. Las [Las Vegas Aces](https://www.espn.com/wnba/team/_/name/lv/las-vegas-aces) se coronaron por tercera vez en cuatro años, consolidando su dinastía. Sin embargo, la atención se centra en los desafíos fuera de la cancha que podrían definir el futuro de la liga.
La WNBA ha experimentado un crecimiento notable en los últimos años, con un aumento en la asistencia, las audiencias, las inversiones y el valor de las franquicias. No obstante, la liga, sus jugadoras y otros interesados se enfrentan a la interrogante de cómo transformar este éxito en un cambio duradero.
Actualmente, la WNBA y la WNBPA se encuentran en negociaciones para un nuevo acuerdo de negociación colectiva, lo que podría llevar a una interrupción de actividades. Además, el futuro de Cathy Engelbert como comisionada está en entredicho, después de que la estrella de las [Minnesota Lynx](https://www.espn.com/wnba/team/_/name/min/minnesota-lynx), Napheesa Collier, criticara el liderazgo de la WNBA.
La liga también deberá abordar las preocupaciones sobre el arbitraje, que salieron a la luz durante la postemporada. Ante este panorama, el periódico Alofoke Deportes analizó la situación con propietarios de equipos, ejecutivos, jugadoras y otras fuentes de la industria para comprender qué significan estos desafíos para el futuro de la liga.
¿Han Perdido los Propietarios de la WNBA la Confianza en Engelbert?
Una de las imágenes más impactantes de la temporada fue la abucheada que recibió Engelbert durante la presentación del trofeo de campeonato de las Aces en Phoenix. La situación podría marcar el final de su gestión como comisionada.
«Cuando tienes ese tipo de enfrentamiento con tus mejores jugadoras, es una espiral de muerte».
Ejecutivo de un equipo
Las tensiones se intensificaron durante la temporada debido a las frustraciones de jugadoras y entrenadores con el arbitraje y las negociaciones del convenio colectivo. La situación se enfocó en Engelbert durante las semifinales de la WNBA.
El 26 de septiembre, el entrenador de Minnesota, Cheryl Reeve, fue expulsada tras protestar una decisión arbitral que involucró una lesión de Collier. Reeve criticó el arbitraje en una conferencia de prensa y fue multada y suspendida por un partido.
En su entrevista de salida, Collier denunció el liderazgo de la WNBA y reveló conversaciones privadas con Engelbert, donde esta última supuestamente hizo comentarios despectivos hacia Caitlin Clark y las jugadoras.
Ante esto, varias jugadoras de la WNBA respaldaron públicamente a Collier. Engelbert, en su discurso previo al primer partido de las Finales, reconoció que hubo «muchas imprecisiones» en los comentarios atribuidos a ella y negó haber hecho la declaración específica sobre Clark. Sin embargo, admitió que la liga debe mejorar si las jugadoras no se sienten valoradas.
Varios propietarios de equipos expresaron su descontento con el liderazgo de Engelbert. Ante esto, una fuente cercana al equipo comentó que si tuviera la oportunidad de votar, solicitaría un reemplazo. Parece poco probable que ocurra un cambio importante en el liderazgo mientras continúan las negociaciones del convenio colectivo.
La frustración con Engelbert abarca varios aspectos. Entre ellos, la falta de resolución de problemas como el arbitraje, decisiones comerciales que podrían haber complicado la estructura de propiedad de la WNBA y la forma en que Engelbert interactúa y se comunica con los demás.
«Creo que los comentarios de Napheesa son ciertos. A veces, el enfoque del mensaje de [Engelbert] no siempre se ha transmitido bien. … Siempre que ha habido desafíos, ya sea por parte de las jugadoras o incluso de los propietarios, en cuanto a cuestionar las cosas, puede haber algo de ese tono despectivo».
Propietario de un equipo
El papel de Engelbert difiere del de otros comisionados de ligas deportivas importantes, ya que también reporta al comisionado de la NBA, Adam Silver. Silver reconoció el fuerte crecimiento de la WNBA bajo el liderazgo de Engelbert, pero también señaló que la situación se ha vuelto demasiado personal.
Fuentes de la liga coinciden en que, si Engelbert quiere permanecer, debe reconstruir las relaciones y establecer confianza con las jugadoras.
«El cambio es imprescindible. O Cathy tiene que cambiar la forma en que se relaciona con las jugadoras, o tiene que haber un cambio en ese rol. Se puede solucionar, pero algunas cosas tienen que cambiar».
Ejecutivo de un equipo
Las negociaciones del convenio colectivo ofrecen a Engelbert una última oportunidad para salvar su puesto.
La negociación del convenio colectivo es una oportunidad para que Engelbert mejore la relación con las jugadoras y logre un acuerdo que beneficie a ambas partes. De lo contrario, su futuro como comisionada podría estar en peligro.
Negociaciones del Convenio Colectivo: Un Punto Crucial
Los desacuerdos y la agitación en la WNBA parecen estar relacionados con las negociaciones del convenio colectivo.
El último convenio colectivo se acordó en enero de 2020. Ahora, casi seis años después, la liga y el sindicato de jugadoras deben firmar un nuevo convenio para la temporada 2026. Aunque el plazo actual es el 31 de octubre, se espera una prórroga de 60 días, como ocurrió en 2020.
«Al final, una interrupción de las actividades no beneficia a nadie. No sé exactamente cuán lejos están las partes. Pero, por lo general, cuando veo estas cosas, a medida que se acerca el momento crítico, todo el mundo se acerca un poco más y podemos llegar a un acuerdo que sea razonable».
Fuente de la WNBA
Chelsea Gray, jugadora de las Aces de Las Vegas, señaló que las negociaciones «no están donde pensamos y queríamos que estuvieran en este momento. Es cuota de mercado, son los salarios, es la seguridad de las jugadoras, es todo».
Uno de los principales puntos de conflicto parece ser el reparto de ingresos y si el porcentaje de las jugadoras se mantendrá constante o aumentará durante la vigencia del próximo convenio colectivo.
Brianna Turner, jugadora de las Fever de Indiana, enfatizó la importancia de garantizar vuelos chárter en el nuevo convenio y de que los equipos continúen pagando la vivienda de las jugadoras durante la temporada. Turner también cree que podría ser necesario aumentar el tamaño de las plantillas.
Una fuente de la liga sugirió que los propietarios de la WNBA afiliados a equipos de la NBA podrían tener diferentes prioridades durante las negociaciones del convenio colectivo.
«Creo que hay algunos equipos que lo ven a nivel empresarial, lo que significa la apreciación de los equipos y el crecimiento de la liga. Y habrá algunos equipos que lo piensen como flujo de caja, y si tengo este gasto, ¿qué significa para mi resultado final?
Fuente de la liga
Otro indicó que espera que los propietarios estén tan unificados en sus negociaciones como lo están las jugadoras.
«Las jugadoras son muy importantes. No hay duda. Pero lo que no entienden es que esta liga aún no es tan fuerte. Le queda un largo camino por recorrer. Así que si arruinas el impulso ahora mismo, estás jugando con sus medios de vida para las generaciones futuras».
Fuente de la liga
Las jugadoras sienten que han escuchado este tipo de declaraciones durante demasiado tiempo.
«No hay crecimiento sin las jugadoras. Entonces, ¿por qué no íbamos a lograr algo con lo que las jugadoras estén contentas?»
Chelsea Gray
La Crisis del Arbitraje en la WNBA
El entrenador Nate Tibbetts expresó su frustración con el arbitraje después de la derrota de las Phoenix Mercury en el Juego 4 de las Finales de la WNBA. Tibbetts fue sancionado con dos faltas técnicas, convirtiéndose en el primer entrenador en la historia de la WNBA en ser expulsado en las Finales. Kahleah Copper y DeWanna Bonner también recibieron faltas técnicas en el partido.
«Es débil, débil, débil. Estábamos jugando por nuestras vidas en los playoffs. … No sentí que lo mereciera en absoluto. … Fue una mierda».
Nate Tibbetts
Los comentarios de Tibbetts reflejan una temporada marcada por quejas y controversias sobre el arbitraje. Jugadoras, entrenadores y ejecutivos de toda la liga han señalado la falta de consistencia de los árbitros y el nivel de juego físico permitido.
Un ejecutivo del equipo afirmó que estas preocupaciones son válidas, pero que algunos de los problemas tienen raíces más profundas. El ejecutivo mencionó la falta de recursos en los estadios de la WNBA, como la tecnología y los ángulos de cámara disponibles en otros mercados. También solicitó un informe de los últimos dos minutos y un centro de repetición.
Una fuente de la liga indicó que no ha habido un aumento en el juego físico y que los árbitros permiten a los equipos establecer el nivel de juego físico que desean.
Otra fuente de la liga comentó que el arbitraje en la WNBA se asemeja al de la NBA en las décadas de 1980 y 1990, cuando se realizaron cambios para controlar el juego físico. También se pide que se inviertan más recursos en la formación de los árbitros.
«Simplemente no son lo suficientemente buenos. Tienen que seguir mejorando y mucho de eso proviene de la educación y la formación. … No están tratando de equivocarse, es un trabajo realmente difícil y el nivel de talento no está al nivel que debería estar».
Ejecutivo de un equipo
Un ejecutivo de la liga explicó que todos los árbitros de la WNBA y la NBA se entrenan en la G League y luego eligen entre la WNBA o la NBA. Los árbitros tienden a elegir la NBA con más frecuencia debido a las mejores condiciones económicas.
La WNBA utiliza un proceso de evaluación en tres etapas para determinar a sus árbitros. Después de una revisión de cada árbitro por parte de los funcionarios de la WNBA, un panel de revisores independientes examina a los árbitros y su trabajo. Los entrenadores también pueden enviar comentarios después de cada partido. Cada árbitro recibe una revisión a mitad y al final de la temporada.
