Stephanie White Espera que la Temporada Afectada por Lesiones de Caitlin Clark Sea un «Blip» en su Carrera
La entrenadora de las Indiana Fever, Stephanie White, expresó su esperanza de que la segunda temporada de la estrella Caitlin Clark, marcada por las lesiones, sea un simple contratiempo en su carrera. White cree que Clark aprenderá de la adversidad que ha enfrentado tan temprano en su trayectoria profesional.
«Hay un hambre y una motivación que surgen de no haber jugado y de no querer volver a pasar por eso», comentó White, un día después de que se confirmara que Clark no jugaría más en la temporada. «Esto se reflejará en su entrenamiento, su mentalidad y su preparación, aspectos tan importantes como lo que aprende sobre el juego y sus compañeras».
Stephanie White
Clark, la primera selección del draft de 2024, solo pudo participar en 13 partidos esta temporada. Su última aparición fue el 15 de julio, cuando sufrió una lesión en la ingle derecha en el último minuto de la victoria de las Fever sobre las Connecticut Sun. Anteriormente, había estado fuera por lesiones en el cuádriceps y la ingle izquierdos. Además, en un entrenamiento en agosto, sufrió una contusión ósea en el tobillo derecho, lo que la obligó a rehabilitarse simultáneamente con su lesión en la ingle.
White reveló que el equipo ha tenido una «conversación preliminar» sobre cómo será la rehabilitación continua de Clark hasta el final de la temporada. Se planea una discusión más profunda sobre el plan para la temporada baja una vez que termine la temporada de las Fever.
Clark «ha estado trabajando muy duro para poder volver», dijo White. El reciente viaje del equipo a la costa oeste fue una oportunidad crucial para evaluar si podían integrarla en el juego con contacto y recuperar su resistencia a un alto nivel en días consecutivos.
Sin embargo, con el final de la temporada regular el martes y una plaza en los playoffs no garantizada, las Fever sintieron que se les acabó el tiempo.
«Simplemente no pudimos llegar a donde creíamos que necesitábamos para que ella pudiera participar a este nivel», explicó White. «Esto se debe en parte a lo físico, en términos de rehabilitación, y en parte a la resistencia y la capacidad de jugar al nivel requerido. Necesitamos reconstruir esa resistencia para jugar, porque todos estos partidos ahora son como partidos de playoffs. Hay un sentido de urgencia y un nivel de intensidad en cómo se juegan».
Antes de esta temporada, Clark nunca había faltado a un partido durante su carrera universitaria en Iowa ni en su temporada de novata en la WNBA, donde obtuvo honores del primer equipo de la WNBA y quedó cuarta en la votación de MVP. Sin embargo, su segunda temporada, que comenzó con mucha promesa, vio a Clark ausentarse en más de cinco partidos consecutivos. Se perdió las festividades del All-Star de Indianápolis y, finalmente, se perdió las últimas ocho semanas de la temporada.
«Todas las lesiones que ha tenido y la cantidad de trabajo que ha realizado para estar en condiciones de jugar y, finalmente, tomar esta decisión, generan decepción», comentó White. «Existe la frustración obvia de no haber estado sana durante toda la temporada. Pero, en última instancia, creo que la visión general es lo más importante, y esas son conversaciones que seguimos teniendo. El mensaje ha sido que su salud y bienestar a largo plazo, y estar al 100% cuando esté lista para jugar, son lo más importante».
Clark es la quinta jugadora de las Fever en ser descartada para la temporada debido a una lesión, uniéndose a Aari McDonald (pie), Sydney Colson (rodilla), Sophie Cunningham (rodilla) y Chloe Bibby (rodilla). No obstante, Indiana (22-20) aún está en camino de lograr su segunda clasificación consecutiva para los playoffs y compite junto con las Seattle Storm y las Los Angeles Sparks por uno de los dos puestos restantes.
Las Fever vencieron a las Chicago Sky el viernes con un marcador de 97-77. Se enfrentarán a las Washington Mystics de visita el domingo y a las Minnesota Lynx en casa en el último partido de la temporada regular el martes.
Indiana necesita ganar solo uno de sus partidos restantes, o que las Sparks pierdan uno de sus tres partidos restantes, para clasificarse a la postemporada, lo que sería la segunda clasificación consecutiva del equipo para los playoffs. Con la victoria del viernes, las Fever también aseguraron finales consecutivas por encima de .500 por primera vez desde 2015-16, después de lo cual el equipo languideció y se perdió los playoffs durante siete años consecutivos.
«Definitivamente es un paso en la dirección correcta», dijo Kelsey Mitchell, la jugadora con más tiempo en el equipo, quien terminó con 20 puntos y 8 asistencias el viernes. «Creo que es importante que disfrutemos esto un poco, porque recuerdo dónde estaba este grupo [antes de su cambio]».
Sin embargo, Indiana no quiere bajar la guardia, sabiendo que deben jugar mejor para asegurar un lugar en la postemporada.
«El trabajo no está hecho», afirmó Natasha Howard. «Todavía tenemos cosas en las que necesitamos trabajar antes del inicio de los playoffs… necesitamos enfocarnos en jugar a la defensiva y en la defensa sin cometer faltas. Si logramos eso, será algo aterrador para otros equipos».
