Final de la Copa de la Comisionada: Lynx vs. Fever
El martes por la noche, la final de la Copa de la Comisionada presenta un duelo entre dos realidades opuestas en la WNBA. Por un lado, las Minnesota Lynx, representantes de la Conferencia Oeste, han sido el equipo más consistente de la temporada. Por otro lado, las Indiana Fever, del Este, han tenido una campaña llena de altibajos.
“Nadie dijo que esta temporada iba a ser perfecta para nosotros”, dijo Caitlin Clark, base de Indiana, el domingo. “Siempre habrá altibajos. Estos son los momentos que recordaremos. Todos han pasado por un poco de adversidad aquí. Le doy crédito a nuestro grupo por poder permanecer unido y saber que lo que sea que tengamos en nuestro vestuario es todo lo que necesitamos para ganar. Realmente orgullosa de nuestro grupo cada día».
Caitlin Clark
Sin embargo, la participación de Clark en el partido del martes es incierta. Se ha perdido siete juegos esta temporada, primero por una lesión en el cuádriceps y más recientemente por una lesión en la ingle.
Tanto Clark como Napheesa Collier, alero de Minnesota, fueron anunciadas el domingo como las dos jugadoras más votadas por los fanáticos para el Juego de Estrellas del 19 de julio. Si bien las Lynx (14-2), que ocupan el primer lugar, son las actuales campeonas de la Copa de la Comisionada, las Fever (8-8) aparecen en la final de la Copa por primera vez desde que debutó la competición en la temporada de la WNBA en 2021.
Factores Clave para el Partido
A continuación, analizamos algunos de los factores más importantes que podrían determinar el ganador de la Copa.
¿Estarán ambos equipos en plena forma?
La presencia de Clark y Collier en el partido sería un gran impulso para este enfrentamiento. Clark trabajó en algunas habilidades ofensivas sin contacto en la práctica de las Fever el domingo, según la entrenadora Stephanie White.
«Voy a estar día a día», dijo Clark. «Haciendo todo lo posible para ponerme en posición de jugar el próximo juego. Ese es siempre mi objetivo».
Caitlin Clark
Collier ha jugado bien en los últimos dos juegos después de perderse los dos anteriores por una lesión en la espalda. Lidera la WNBA en anotaciones (24.5 PPG) y fue la MVP de la final de la Copa de la Comisionada del año pasado, que las Lynx ganaron contra las New York Liberty 94-89.
Sin embargo, Karlie Samuelson, escolta suplente de las Lynx, abandonó el domingo la victoria por 102-63 sobre Connecticut con una lesión en el pie, por lo que su estado para el martes es incierto. Y Damiris Dantas, alero suplente de Indiana, no está con el equipo, ya que está jugando para Brasil en el torneo AmeriCup en Chile.
¿Qué equipo tiene la experiencia y la ventaja de jugar en casa?
La temporada pasada, las Lynx y las Liberty jugaron la final de la Copa ante una gran multitud en el UBS Arena en Elmont, Nueva York. (El Barclays Center en Brooklyn, la cancha habitual de las Liberty, fue sede del draft de la NBA). El partido del martes se jugará en el Target Center de Minnesota, que ha sido sede del Juego de Estrellas y de muchos partidos de las Finales de la WNBA a lo largo de los años.
«Creo que se sentirá como un partido de playoffs», dijo Collier. «Va a ser muy divertido. Nuestros fanáticos se presentan a todos los juegos, pero especialmente en ese ambiente… va a ser electrizante».
Napheesa Collier
Clark calificó el enfrentamiento como «una gran oportunidad».
«Tienen una gran afición, un gran ambiente. Un equipo que tiene mucha experiencia entre sí. Han estado en las Finales, han estado en grandes situaciones, ganaron la Copa de la Comisionada el año pasado», dijo Clark. «El personal será realmente importante, pero estamos emocionados de salir y tratar de conseguir la victoria».
Caitlin Clark
¿Quién gana la batalla del arco?
Minnesota es el mejor equipo de la WNBA en tiros de 3 puntos por porcentaje (36.3%); Indiana ocupa el sexto lugar (34.2%). Ambos equipos están en la cima de la liga en defensa de tiros de 3 puntos: las Fever son las primeras, manteniendo a sus oponentes en un 27.5%, y las Lynx son las segundas con un 29.1%.
A pesar de la reciente mala racha de Clark en tiros de 3 puntos en los tres juegos anteriores a su lesión en la ingle (1 de 23), la amenaza de que Clark lance desde larga distancia estira las defensas.
Si no juega, las Fever todavía tienen amenazas de 3 puntos en Kelsey Mitchell, Lexie Hull, Sophie Cunningham, Sydney Colson y Aari McDonald. Mitchell, que lidera a las Fever con 35 triples, viene de anotar 32 puntos, la mayor cantidad de la temporada, en una victoria en Dallas. Hull lidera a Indiana en porcentaje de tiros de 3 puntos (22 de 44).
Kayla McBride, quien recientemente superó la marca de los 5,000 puntos en su carrera, es la mejor tiradora de 3 puntos de Minnesota: ha anotado 34 con un 41% de efectividad. Las otros cuatro titulares de las Lynx (Collier, Courtney Williams, Bridget Carleton y Alanna Smith) tienen al menos 19 triples esta temporada.
Los equipos podrían anularse entre sí detrás del arco, pero si uno obtiene una clara ventaja, podría marcar una gran diferencia en este juego.
¿Quién establece el ritmo?
Las Fever, con Clark, un mago del contraataque, irán al ritmo más rápido posible. Sin embargo, Indiana no ha obtenido tanto de su juego de transición como le gustaría. Las Fever son undécimas en la liga en puntos de contraataque por juego (10.1). La ausencia de Clark durante siete juegos obviamente afecta eso, pero McDonald, recientemente fichada para el resto de la temporada después de jugar previamente tres juegos con un contrato por dificultades debido a una lesión, debería ayudar a las Fever con su rapidez y disposición para empujar el balón.
Las Lynx, que comparten bien el balón, han sido uno de los mejores equipos en el contraataque, promediando 12.6 puntos (terceras en la WNBA).
Las Fever, que promediaron 14.8 pérdidas de balón, deben tener especial cuidado al cuidar el balón contra las Lynx. Minnesota lidera la liga en puntos por pérdidas de balón (18.3). Indiana es sexta en esa categoría (16.2).
¿Qué defensa de las Fever se presentará?
La consistencia de Minnesota es en parte producto de su defensa de élite y confiable. Las Lynx lideran la WNBA en puntos permitidos (74.1) y rating defensivo (93.9) y son segundas en porcentaje de tiros de campo del oponente (40.1).
Las Fever están muy por detrás defensivamente: permiten a sus rivales 80.1 puntos y un 42.9% de tiros, y tienen un rating defensivo de 100.2. Sin embargo, si Indiana tiene al menos un esfuerzo defensivo creíble y está funcionando ofensivamente, esa es la fórmula para una sorpresa.
Aliyah Boston es el ancla defensiva de las Fever, y Hull es la fuerza de energía incesante. Hull, McDonald, Mitchell y Colson pueden ser efectivos defensores del balón.
Boston ha tenido una gran carga toda la temporada. Ella y Natasha Howard intentarán frenar a Collier en el interior. Boston también ha estado muy bien ofensivamente últimamente: promedia 21.4 puntos en los últimos cinco juegos de las Fever.
