SAN JUAN, Puerto Rico – Caitlin Clark se prepara para su primer partido de baloncesto en casi ocho meses, y es inevitable sentir emoción.
En su regreso a la acción en los clasificatorios de la Copa del Mundo FIBA para el Equipo de EE. UU., Clark no intenta reprimir esa emoción.
No quiero llamarlo nervios, sino emoción por jugar», dijo Clark después del entrenamiento el lunes.
Caitlin Clark
“Esta es una oportunidad realmente genial. Si no te sientes así, probablemente no te importa lo suficiente”, continuó. “Ciertamente, así es como me siento al respecto. Este es un escenario diferente. No vas a salir aquí y ser la jugadora estrella. Así no será para el baloncesto de EE. UU.”
Esta es la primera vez que Clark participa con la selección nacional absoluta, y es la primera serie de partidos organizados que juega desde que su segunda temporada en la WNBA se vio empañada por lesiones y finalmente se acortó.
La estrella de las Indiana Fever ha estado de baja desde mediados de julio con varias lesiones en las piernas: una lesión en la ingle derecha sufrida el 15 de julio, seguida de una contusión ósea en el tobillo izquierdo que, según Clark, nunca le permitió probar por completo cómo se estaba recuperando su ingle.
Pero incluso antes de eso, se había lesionado el cuádriceps izquierdo y la ingle izquierda. Jugó en solo 13 partidos con las Fever la temporada pasada, promediando 16.5 puntos y 8.8 asistencias. No se había perdido ningún partido durante su campaña de novata.
Clark realizó la mayor parte de su rehabilitación y entrenamiento fuera de su equipo. A principios de esta semana, dijo a los periodistas en Miami que el primer campamento de baloncesto de EE. UU. en el que participó en diciembre fue un buen punto de control para ella. Durante ese campamento, Clark dijo que estaba 100% sana, pero reconoció que no sabía cuánto tiempo tardaría en volver a sentirse como ella misma.
Siento que me he puesto en la mejor forma posible en este momento», dijo Clark el lunes. “El primer partido es el más difícil, pero una vez que entras en una especie de flujo de cosas, lo resuelves.”
Caitlin Clark
La condición física y la carga de trabajo de Clark serán pruebas, ya que el Equipo de EE. UU. tiene programado jugar cinco partidos en siete días durante el torneo de clasificación.
Es similar a la WNBA cuando tienes partidos consecutivos; tienes un día intermedio», dijo Clark. “Pero [esto es] también competición internacional. Eso es con lo que he lidiado en el pasado, y espero, con suerte, en la Copa del Mundo, si tengo la suerte de formar parte del equipo, será exactamente el mismo escenario”.
Caitlin Clark
“Llegar a [jugar] a este nivel por primera vez, no hay mejor manera de ser arrojada al fuego”, continuó.
Junto con Clark, Paige Bueckers, Angel Reese y Kiki Iriafen también debutan en la selección nacional absoluta.
La preparación para los partidos es probablemente la parte más difícil», dijo Clark. “Una vez que estás en el partido, simplemente estás jugando, estás en el flujo. [Pero] es la preparación para llegar a ese punto. Para mí, es volver a la rutina de cómo te preparas para los días de partido. Después del primer y segundo partido, será algo natural”.
Caitlin Clark
Sé que el día del partido estaré muy emocionada», añadió Clark. “Probablemente un poco ansiosa, pero en el buen sentido”.
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