PHOENIX – Jackie Young, con el balón en sus manos y los últimos segundos del Juego 4 de las Finales de la WNBA en marcha, tenía el destino en sus manos. Chelsea Gray corrió hacia A’ja Wilson y se unió a los brazos de la cuatro veces MVP. El marcador se hizo oficial y el tiempo expiró. Young lanzó el balón al aire.
Las Las Vegas Aces se proclamaron campeonas de la WNBA en 2025, tras derrotar a las Phoenix Mercury con un marcador de 97-86, asegurando así la primera barrida 4-0 en la historia de las Finales de la WNBA.
Gray abrazó a Wilson, y luego Young se unió al abrazo. La entrenadora Becky Hammon se acercó a Wilson, que era mucho más alta. Los aficionados de las Aces, que viajaron a Phoenix, corearon «Aces, Aces» desde su pequeña pero entusiasta sección en el Mortgage Matchup Center. Un aficionado ondeó una pancarta de campeonato, el tercero para las Aces en los últimos cuatro años.
“Tenemos a la mejor jugadora del mundo en A’ja Wilson», dijo Gray. «Jackie Young es la mejor escolta de la liga. Todos los que entraron fueron increíbles. Somos campeonas».
Chelsea Gray
Antes de las Aces, solo un equipo en la historia de la liga había ganado tres títulos en cuatro años: las Houston Comets en las primeras cuatro temporadas de la liga (1997-2000). Las Minnesota Lynx, que ganaron cuatro títulos en siete años (2011-17), se convirtieron en la segunda dinastía de la liga. Ahora, es la era de las Aces, de Wilson, Young y Gray. Aunque la plantilla ha cambiado desde el primer título de las Aces en 2022, estas tres jugadoras han sido constantes, buscando anillos y títulos en Las Vegas.
«Entienden lo que es ganar», dijo el exentrenador de las Aces, Bill Laimbeer.
Bill Laimbeer
Individualmente son excepcionales, juntas son legendarias.
«Son familia», dijo la presidenta de las Aces, Nikki Fargas. «Ven este juego, que tienen la fortuna de jugar, como una oportunidad para construir recuerdos duraderos. El camino no siempre ha sido fácil para ellas tres, pero han navegado por las aguas y lo han hecho con cada una de ellas dando un paso adelante en diferentes momentos para liderar».
Nikki Fargas
La semilla de esta moderna dinastía de la WNBA se plantó en 2018, cuando las San Antonio Silver Stars se trasladaron de Texas al brillo y el glamour de Las Vegas y se convirtieron en las Aces. La franquicia contrató a Laimbeer, un entrenador tres veces campeón de la WNBA con las Detroit Shock, como presidente de operaciones de baloncesto y entrenador en jefe.
Las Aces llegaron con la primera selección del draft en sus manos.
Wilson, que llevó a South Carolina a su primer campeonato nacional en 2017, fue la elección «obvia», según Laimbeer. La ágil delantera de 6 pies y 4 pulgadas ganó el premio a la Novata del Año en 2018 tras promediar 20.7 puntos y 8.0 rebotes. Sin embargo, las Aces terminaron con un récord de 14-20 y consiguieron la primera selección nuevamente en el draft de 2019.
Las Vegas eligió a Jackie Young, una escolta de 6 pies que había ganado un campeonato nacional con Notre Dame en 2018.
«La gente podría haber pensado que seleccionarme fue un poco cuestionable», dijo Young. «Pero él vio la visión desde el principio. Sabía en qué tipo de jugadora podía convertirme».
Jackie Young
Wilson y Young lideraron a Las Vegas a su primera final en 2020, donde fueron barridas por Seattle. Antes de la temporada 2021, Gray, una base de 5 pies y 11 pulgadas con un anillo de campeonato de la temporada 2016 con las Los Angeles Sparks, firmó con Las Vegas.
«Tenía experiencia en campeonatos, lo que las Aces necesitaban», dijo Laimbeer. «Era alguien que ya había estado allí, que ya lo había hecho, pero también tiene la mentalidad desinteresada».
Bill Laimbeer
En el Juego 5 de las semifinales de 2021 contra las Mercury, las Aces perdían por dos puntos cuando a Wilson le quedaban unos pocos segundos en el reloj y la oportunidad de llevar a las Aces de vuelta a las Finales. Wilson dividió la doble marca y condujo hacia la canasta, pero la pívot de las Mercury, Brittney Griner, bloqueó su tiro en el zumbido final.
Wilson se derrumbó en la cancha, exhausta y emocionada. Sus compañeras de equipo la ayudaron a regresar al vestuario. Young se quedó allí, sosteniendo a Wilson y animándola. Gray salió de la cancha antes que ellas, levantando su camiseta para cubrirse la cara.
«Que me golpeara en la cara, fue doloroso», dijo Wilson. «Pero al mismo tiempo, me construyó».
A’ja Wilson
El año 2021 destaca en la historia de las Aces por otra razón: Mark Davis compró el equipo y las Aces colgaron la camiseta de la ex estrella de la franquicia y entonces asistente del entrenador de los San Antonio Spurs, Hammon, en las alturas ese verano. Fargas recuerda haber agarrado la mano de Hammon cuando su camiseta fue levantada al techo.
«Casi le envío vibraciones», dijo Fargas. «Como, ‘Te queremos aquí'».
Nikki Fargas
Laimbeer se hizo a un lado después de 2021, y en 2022 Hammon regresó a la franquicia que retiró su número, esta vez lista para mostrarse en la banda.
Perdido en el dominio de las Aces sobre las Mercury en las Finales de la WNBA de 2025 es el hecho de que casi no llegaron a la ronda final. Gray, que ha hecho una carrera poniendo el balón en el lugar correcto en el momento adecuado, selló su tercer viaje en cuatro años.
En la prórroga del Juego 5 de las semifinales, las Aces necesitaban un gran tiro. Las Vegas estaba arriba por uno sobre un equipo de las Indiana Fever que no se rendía. Las Fever habían perdido a las All-Stars Aliyah Boston (por faltas) y Kelsey Mitchell (lesionada), y no contaban con Caitlin Clark y Sophie Cunningham, que habían estado fuera por lesiones de final de temporada durante mucho tiempo. Pero las jugadoras en la cancha simplemente no se rindieron. Se negaron a dejar que las Aces se alejaran.
Con poco más de tres minutos restantes en la prórroga, Gray le hizo una señal a Young, que se dirigía a su izquierda hacia el centro de la cancha. Young se dio la vuelta y le pasó el balón a Gray, que estaba ubicada en el ala. Gray atrapó el balón e inmediatamente lanzó un triple. Cayó por la red.
La siguiente vez que bajaron la cancha, Young escaneó el piso mientras el reloj de lanzamiento disminuía. Gray corrió hacia ella y atrapó el balón detrás de la línea de 3 puntos. Dio dos botes con la mano izquierda antes de tirar sobre una defensora y retroceder hacia un lado para anotar otro triple.
«Eso fue una locura», dijo Young. «Le dije ‘Lo siento, te preparé seguro'».
Jackie Young
No importaba que estuviera 0 de 3 desde la línea de 3 puntos hasta esos dos tiros, o que su impulso lateral hiciera que el grado de dificultad del tiro fuera de 10 sobre 10. Era el momento de la verdad. Era el momento de Gray. Con 1:09 por jugar, Gray anotó una bandeja para dar a Las Vegas todos los puntos que necesitaba para finalmente romper a las Fever y conseguir un puesto en las Finales contra las Mercury.
El gen clutch de Gray funcionó cuando las Aces más lo necesitaban. Las Aces ya habían visto este espectáculo antes. Gray fue nombrada MVP de las Finales cuando las Aces ganaron su primer campeonato en 2022 al vencer a las Connecticut Sun en las Finales.
Durante esa carrera de playoffs, Gray promedió 21.7 puntos y 7.0 asistencias por partido, con un 61.1% de tiros de campo y un 54.4% desde más allá del arco.
En 2023, las Aces repitieron, derrotando a las New York Liberty 3-1. Gray se fracturó el pie en el Juego 3 y estuvo de baja para el último partido de la serie. También se perdió los primeros 12 partidos de la temporada 2024, y todavía no estaba del todo recuperada durante los playoffs de 2024 cuando las Aces fueron eliminadas en las semifinales por un equipo de las Liberty que buscaba venganza.
La carrera de este año requirió un estilo de juego diferente de Gray. Se le pidió que anotara con menos frecuencia, pero sus 7.5 asistencias por partido fueron la más alta de su carrera en la postemporada. Aún así, en el Juego 4, anotó dos triples en el último cuarto para detener el empuje tardío de las Mercury.
«Mi trabajo con A’ja y Jackie es encontrarles una canasta que sea fácil, todo lo que tienen que hacer es encestarla», dijo Gray. «Son capaces de ir a buscar una canasta en cualquier momento que quieran uno contra uno, pero hay pases que solo unos pocos pueden atrapar».
Chelsea Gray
Young evaluó a la delantera de las Mercury, Natasha Mack, en el ala en el tercer cuarto del Juego 2 de las Finales de 2025. Amagó con su pie derecho, buscando vulnerabilidades y buscando conducir. Cuando esa puerta no se abrió, Young miró alrededor de Mack y buscó una abertura para pasarle el balón a NaLyssa Smith en el poste. Mack también cerró esa idea.
Luego, Young se cuadró, lanzó un triple por encima de la cabeza de Mack y lo encestó. Sus primeros tres puntos en un histórico cuarto de 21 puntos, la mayor cantidad en un solo cuarto de un partido de las Finales de la WNBA.
Su capacidad para anotar en racimos había sido tan bien documentada que la gente de su ciudad natal le puso un nombre.
Laimbeer se enteró un año después de que las Aces reclutaran a Young cuando se encontró con alguien de su ciudad natal. «No hay nadie de la ciudad natal de Jackie», bromeó Laimbeer sobre Princeton, Indiana, con una población de 8,481 habitantes.
Laimbeer compartió con el de Princeton que lo que le gustaba de Young era que se mostraba dispuesta a ceder ante los demás, pero también estaba dispuesta a hacerse cargo del juego cuando era necesario. Sin preguntas. «La señora dice: ‘En nuestra ciudad, a eso lo llamamos Jackie Time'», dijo Laimbeer.
«Jackie Time» se mostró en todo su esplendor en el tercer cuarto del Juego 2. Pero tuvo ayuda. Como los bloqueos de balón que Wilson estableció para abrir carriles de conducción, o el sello de Wilson que le dio a Young un tiro en suspensión abierto.
Wilson y Young han jugado juntas durante siete años. Su relación creció un partido y un viaje en coche a la vez.
En sus primeros años juntas con las Aces, a menudo conducían por Las Vegas. Su ciudad. Principalmente en el coche de Wilson porque «soy un poco princesa pasajera», dijo Young. Esos momentos fuera de la cancha construyeron una relación que fortaleció su química en la cancha.
«Esa es mi hermanita que nunca quise, pero que Dios puso en mi vida», dijo Wilson.
A’ja Wilson
Laimbeer les dijo que se apreciaran mutuamente.
«Ustedes dos son un equipo para siempre», recordó Laimbeer haberles dicho a Young y Wilson. «Nunca se dejen».
Bill Laimbeer
Wilson atrapó el pase desde la línea de fondo de Gray con el marcador empatado en el Juego 3. El reloj parpadeó mientras avanzaba hacia el timbre. Wilson dribló hacia su izquierda, pasando a la All-Star de las Mercury, Alyssa Thomas. Cuando se encontró con DeWanna Bonner, dejó de botar el balón y giró hacia su derecha. Thomas se recuperó e intentó disputar el tiro de Wilson. Ella movió la muñeca hacia la canasta con 2.2 segundos restantes.
El balón rebotó alrededor del aro antes de caer para darle a las Aces una ventaja de 3-0 en la serie. Fue el momento culminante del ascenso de Wilson. Ella, sola, ocupa la cima de la montaña. Sin embargo, su legado, aunque todavía está tomando forma, ya le ha asegurado un lugar entre las leyendas del baloncesto.
«Probablemente el número 1», dijo Wilson sobre dónde clasificaría ese tiro en su carrera. «No creo que alguna vez haya tirado un verdadero tiro ganador, y luego, cuando veo los 2.2 en el reloj, solo me recuerda que estoy cubierta [por Dios]. Y creo que eso es realmente especial».
A’ja Wilson
Laimbeer sabía que había tomado la decisión correcta cuando seleccionó a Wilson en el número 1. Pero también sabía que tenía muchas lecciones de liderazgo que aprender en la transición de la universidad a la profesional. «Hay un montón de cosas que vienen con la responsabilidad de ser una jugadora de la franquicia, y ella tuvo que aprender eso», dijo Laimbeer.
Después de perder el Juego 1 de las semifinales en casa contra las Fever el mes pasado, Wilson tuvo un mensaje difícil para sus compañeras de equipo. «Le dije a mi equipo que la derrota de ayer fue más vergonzosa para mí que la derrota de 53 puntos», dijo Wilson al día siguiente del partido, refiriéndose al desastre de las Aces del 2 de agosto 111-58 contra Minnesota. «Fue como si realmente no hiciéramos nada».
Wilson, por su parte, no jugó bien en el primer partido de las semifinales. Anotó 6 de 22 tiros y anotó 16 puntos. Desde entonces hasta que levantó el trofeo, promedió 27.3 puntos con un 47.9% de tiros, 10.1 rebotes, 2.3 robos y 2.5 tapones. Fue nombrada MVP de las Finales, después de ganar el título de anotación, MVP y Co-Jugadora Defensiva del Año esta temporada.
«Ella sigue mejorando», dijo Hammon. «Simplemente sigue sorprendiéndome también. Y seguimos desafiándola de estas diferentes maneras. Ella simplemente sigue agregando cosas. Ni siquiera tiene 30 años todavía».
Becky Hammon
«¡ESPERO QUE HAYAN DISFRUTADO ESO!», dice Gray mientras camina por el pasillo hacia el vestuario de las Aces. «¡Nos vemos el próximo verano!».
Wilson no está muy atrás. Agarrando el trofeo de campeonato, salta por el pasillo antes de correr hacia el vestuario.
Cuando los jugadores emergen, llevan gafas de champán y huelen a cerveza. Wilson entra a la conferencia de prensa tocando una pandereta rosa mientras el dueño de las Aces, Davis, intenta responder una pregunta seria.
«Necesito sentarme», dice Wilson y encuentra un lugar entre las sillas de los medios, todavía con sus gafas.
A’ja Wilson
La celebración continúa. Wilson toca la pandereta, usándola como puntuación enfática para las declaraciones de sus compañeras de equipo. Se ve desconcertada cuando alguien menciona comparaciones con Michael Jordan. Young sostiene en silencio su botella de champán o cerveza de gran tamaño, no está claro cuál, optando por no hablar a menos que se le hable. Excepto cuando le susurra a Wilson a espaldas de Gray. Gray intenta mantener a todos en línea.
«Estas tres», dice Hammon sobre su trío de estrellas, con lágrimas en los ojos. «Me encanta ser su entrenadora. Me encanta ser su amiga. Me encanta ser una llamada telefónica para ellas. Las presiono a veces, quizás, a su disgusto un poco, pero estoy invertida en su grandeza».
Becky Hammon
Mientras Hammon habla, Wilson sostiene una toalla para no poder mirar a su entrenadora. Pero mientras Hammon continúa, Wilson baja la toalla, levanta las gafas y se cubre los ojos llorosos. Gray y Young apartan la mirada de su compañera de equipo y entrenadora en un esfuerzo por ocultar su propia emoción.
Gray, Wilson y Young son agentes libres después de esta temporada. Podrían ir a cualquier parte, pero ¿por qué lo harían?
Individualmente son excepcionales. Juntas son legendarias.
«La grandeza es con quién estás», dice Wilson. «Como este grupo».
A’ja Wilson
