Previa del Juego 2 de las Finales de la WNBA
Las Finales de la WNBA nos regalaron un emocionante primer encuentro. A pesar de ir perdiendo por nueve puntos a falta de 3:36 en el tercer cuarto, las Aces de Las Vegas emplearon una defensa zonal efectiva para frenar a las Mercury de Phoenix en el último periodo. La anotación oportuna de Dana Evans, jugadora de reserva, fue clave para la victoria del viernes.
Alyssa Thomas, de Phoenix, estuvo a una asistencia de lograr su tercer triple-doble en una final de la WNBA, algo sin precedentes. Sin embargo, falló dos tiros libres cruciales en los últimos 30 segundos, con el marcador a un punto de diferencia.
El Juego 2, programado para el domingo, podría darle a Phoenix una valiosa victoria como visitante. Este resultado les permitiría recuperar la ventaja de jugar en casa en estas Finales, las primeras en la historia de la WNBA que se disputan al mejor de siete partidos. La pregunta es: ¿Cómo se ajustará Phoenix para el segundo partido? Y, ¿qué aspectos podrá mejorar Las Vegas tras su tercera victoria en una serie de playoffs que se definió en el último suspiro?
Las destacadas actuaciones de las suplentes compensaron las noches discretas de algunas titulares de las Aces. ¿Quiénes deberán dar un paso adelante en el Juego 2?
Jackie Young necesita aumentar su producción ofensiva. En el primer partido, anotó ocho puntos con un 3 de 13 en tiros de campo, incluyendo un 0 de 6 en triples, lo que representa aproximadamente la mitad de su promedio de anotación en la temporada regular. La entrenadora de las Aces, Becky Hammon, le pidió a Young que apoyara a las suplentes, y cumplió esa función. Sin embargo, Hammon también notó que Young, junto con A’ja Wilson, parecía un poco fatigada, lo cual es comprensible después de liderar a Las Vegas a la victoria en el decisivo juego de semifinales contra Indiana. Es crucial observar si Young muestra mayor frescura en el próximo encuentro.
En el entrenamiento opcional del sábado, Young fue la única jugadora que no participó. Hammon comentó que su estrella parecía tener las piernas pesadas en el Juego 1, pero que estaría lista para el domingo. «Creo que le dolía la espalda. De alguna manera nos llevó en ese Juego 5», bromeó la entrenadora. Aunque Young no necesita cargar con todo el peso del equipo, las Aces necesitan que rinda a su máximo nivel para mantener el ritmo de las rápidas Mercury en el resto de la serie.
Es importante analizar si NaLyssa Smith tendrá un papel más relevante en el Juego 2. Smith anotó un total de 34 puntos en los juegos 2 y 3 contra las Fever en las semifinales, ambos ganados por las Aces, pero solo jugó 16 minutos el viernes. Las Vegas tiene un récord de 3-0 en esta postemporada (con victorias amplias) cuando Smith alcanza los dos dígitos en anotación.
¿Qué ajustes deben hacer las Mercury?
Phoenix consideró prometedor que las Aces abandonaran su defensa zonal tan temprano en la serie, lo que sugiere que Hammon no estaba satisfecha con la defensa de hombre a hombre de su equipo. «Creo que su zona evolucionará. Creo que nuestra ofensiva evolucionará», comentó el entrenador de las Mercury, Nate Tibbetts, reiterando que el análisis en video se enfocó en identificar las debilidades en la zona de las Aces. Tibbetts también señaló que la energía defensiva de Phoenix necesita mejorar, ya que permitir 89 puntos a las Aces no es suficiente.
Phoenix no capitalizó completamente los rebotes ofensivos el viernes por la noche. Las Aces llegaron a las Finales con el porcentaje más bajo de rebotes defensivos durante los playoffs, y en el Juego 1 jugaron con una alineación más pequeña de lo habitual, con Evans reemplazando a Smith en los minutos finales. Sin embargo, las Mercury obtuvieron menos rebotes ofensivos que Las Vegas. Si las Aces vuelven a la zona, los jugadores de Phoenix con ventaja en tamaño deberían concentrarse en el rebote ofensivo.
Las Mercury deben encontrar la manera de contrarrestar la defensa zonal de las Aces, una estrategia que Phoenix no había enfrentado mucho en los playoffs. Antes del Juego 1, las Mercury solo habían jugado dos posesiones contra la zona, ambas contra Nueva York en la primera ronda. El viernes, las Aces utilizaron la defensa zonal en 21 jugadas, 20 de ellas en la segunda mitad. Phoenix tuvo un 27% de efectividad en tiros de campo en esas posesiones, en comparación con el 53% de tiros contra la defensa individual de Las Vegas.
¿Qué aspectos serán clave en el Juego 2? Si el partido vuelve a ser reñido, ¿cuál podría ser la diferencia?
A lo largo de los playoffs, Hammon ha enfatizado la importancia de que las Aces manejen el éxito. «Quiero no poder decir si venimos de una victoria o una derrota. La mentalidad es la mentalidad», dijo Hammon el sábado. «Quiero ver un enfoque maduro, un enfoque de veteranas, una mentalidad de veteranas». Ella considera que han tenido un desempeño «aceptable» en este sentido en esta postemporada. Y en una serie larga contra un equipo tan bueno como Phoenix, que estuvo tan cerca de vencerlas en el Juego 1, esa actitud será tan importante como siempre si las Aces quieren ganar su tercer campeonato.
El enfoque en las suplentes de Las Vegas eclipsó el hecho de que las reservas de las Mercury tuvieron una noche relativamente discreta. Aunque DeWanna Bonner y Sami Whitcomb combinaron 16 puntos, realizaron 21 tiros, con un 4 de 15 en triples. Si Whitcomb recupera su ritmo, las Aces tendrán que reconsiderar su estrategia de zona.
