Previa del Juego 2 de las Finales de la WNBA
Las Finales de la WNBA nos ofrecieron un emocionante primer encuentro. Las Aces de Las Vegas, tras ir perdiendo por nueve puntos a falta de 3:36 en el tercer cuarto, emplearon una efectiva defensa zonal para frenar a las Mercury de Phoenix en el último periodo, asegurando la victoria gracias a la anotación oportuna de la suplente Dana Evans.
A pesar de que Alyssa Thomas de Phoenix se quedó a una asistencia de su tercer triple-doble en una final de la WNBA, una hazaña sin precedentes, falló dos tiros libres cruciales en los últimos 30 segundos, con su equipo perdiendo por un punto.
El próximo enfrentamiento, el Juego 2, está programado para el domingo. Si Phoenix logra la victoria, conseguiría dividir la serie en la carretera y aseguraría la ventaja de jugar en casa en la primera final al mejor de siete partidos en la historia de la WNBA. ¿Cómo se adaptará Phoenix para el Juego 2? ¿Qué aspectos podrá mejorar Las Vegas tras su tercera victoria consecutiva en playoffs que se definió en el último suspiro?
Las destacadas actuaciones de las suplentes compensaron las noches ofensivas discretas de algunas titulares de las Aces. ¿Quiénes deberán dar un paso adelante en el Juego 2?
Se espera una mayor producción ofensiva de Jackie Young, quien tuvo una actuación por debajo de su promedio anotador en la temporada regular. La entrenadora de las Aces, Becky Hammon, le pidió a Young que ayudara a impulsar a las suplentes, lo cual logró. Sin embargo, Hammon también señaló que Young y A’ja Wilson mostraban signos de fatiga, lo cual es comprensible tras liderar a Las Vegas en la victoria en el decisivo partido de semifinales contra Indiana. Se espera ver si Young muestra mayor frescura en este encuentro.
Young fue la única jugadora que no participó en el entrenamiento opcional de las Aces el sábado. Hammon comentó que su estrella parecía tener las piernas pesadas en el Juego 1, pero que estaría lista para el domingo. Las Aces necesitan que Young rinda a su mejor nivel para mantener el ritmo de las Mercury en esta serie.
Es importante la participación de NaLyssa Smith en el Juego 2. Smith anotó un total de 34 puntos en los Juegos 2 y 3 contra el Fever en las semifinales, ambos triunfos para las Aces, pero solo jugó 16 minutos el viernes. Las Vegas tiene un récord de 3-0 en esta postemporada cuando Smith anota en dobles dígitos.
¿Qué ajustes deben hacer las Mercury?
Phoenix considera positivo que las Aces hayan abandonado su defensa zonal tan temprano en la serie, lo que sugiere que Hammon consideró que la defensa hombre a hombre de su equipo no estaba funcionando. El entrenador de las Mercury, Nate Tibbetts, enfatizó que se centraron en identificar las debilidades de la defensa zonal de las Aces. Además, Tibbetts señaló que la energía defensiva de Phoenix debe mejorar, ya que permitir 89 puntos a las Aces no es suficiente.
Phoenix no aprovechó completamente los rebotes ofensivos el viernes por la noche. Las Aces llegaron a las Finales con el porcentaje más bajo de rebotes defensivos durante los playoffs, y jugaron con una alineación más baja en el Juego 1, con Evans reemplazando a Smith en el cierre del juego. Sin embargo, las Mercury tuvieron menos rebotes ofensivos que Las Vegas. Si las Aces vuelven a la defensa zonal, las jugadoras de Phoenix con ventaja de tamaño deberían enfocarse en los rebotes.
Las Mercury deben encontrar la manera de contrarrestar la defensa zonal de las Aces, una estrategia que no habían enfrentado mucho en los playoffs. Antes del Juego 1, las Mercury solo habían visto dos posesiones de zona, ambas contra Nueva York en la primera ronda. El viernes, las Aces utilizaron la defensa zonal en 21 jugadas, 20 de ellas en la segunda mitad. Phoenix tuvo un 27% de efectividad en tiros de campo en esas posesiones, en comparación con el 53% de efectividad contra la defensa hombre a hombre de Las Vegas. Aunque las Mercury lograron 14 triples, necesitan desarrollar un plan de juego exitoso contra la zona.
¿Qué esperar en el Juego 2? Si el partido es reñido, ¿cuál podría ser la diferencia?
A lo largo de los playoffs, Hammon ha destacado la importancia de que las Aces manejen el éxito. Quiere que el equipo mantenga la misma mentalidad independientemente de si vienen de una victoria o una derrota. En una serie larga contra un equipo tan fuerte como Phoenix, esta mentalidad será crucial para que las Aces aspiren a su tercer campeonato.
El enfoque en las suplentes de Las Vegas ocultó que las reservas de las Mercury tuvieron una noche relativamente baja. DeWanna Bonner y Sami Whitcomb combinaron para 16 puntos, pero con 21 tiros, con un 4 de 15 en triples. El desempeño de Whitcomb podría obligar a las Aces a reconsiderar el uso de la zona.
