Frances Tiafoe: Un ícono en la cancha del US Open
El tenista estadounidense Frances Tiafoe, al pisar la cancha del Arthur Ashe Stadium en el US Open, experimenta una mezcla de emociones que lo impulsan a dar lo mejor de sí. Sabe que cada partido en esta cancha emblemática podría ser una experiencia única. El estadio, el más grande del mundo en el tenis, lleva el nombre de Arthur Ashe, un pionero afroamericano que abrió camino a Tiafoe y a muchos otros en el deporte.
«Se me pone la piel de gallina, hombre. Me inspiro mucho en Ashe y nunca quiero darlo por sentado. No hay garantías en la vida. Obviamente, tengo 27 años, pero siento que esta podría ser la última vez que juegue en esta cancha, nunca se sabe, y por eso quiero disfrutarlo y quiero jugar al más alto nivel, cada vez».
Frances Tiafoe
Tiafoe, sembrado número 17, demostró su talento el lunes. Con su característico carisma, el tenista se alimentó de los vítores y cánticos de los fanáticos, y con un servicio sólido, logró una victoria de 6-3, 7-6 (6), 6-3, avanzando a la segunda ronda. El triunfo lo selló con un ace, el número 19 del día, y un gesto de aprobación a la multitud.
El objetivo final de Tiafoe, que persigue desde que era niño en el Junior Tennis Champions Centre en Maryland, donde su padre trabajaba, se encuentra a seis partidos de distancia. Tras ser semifinalista en 2022 y 2024, se ha convertido en el líder emocional y favorito de los aficionados estadounidenses. Tiafoe busca abrazar la presión y dejar que lo impulse.
«Hay un nivel diferente de emoción aquí. Intento dar lo mejor de mí y competir. Es divertido, hombre. Solo quiero no tener remordimientos cuando lo recuerde todo. Todo lo que hago es con una sonrisa en la cara. Y por ahora, la historia continúa».
Frances Tiafoe
El punto de inflexión para Tiafoe fue en el US Open de 2022, donde pasó de ser un joven prometedor a una superestrella. En la cancha del Ashe, se enfrentó a Rafael Nadal en la cuarta ronda. Tiafoe, que nunca le había ganado un set a Nadal, sabía que sería un desafío. Sin embargo, con 24,000 fanáticos presentes, jugó uno de los mejores partidos de su carrera, logrando una victoria de 6-4, 4-6, 6-4, 6-3.
Ese partido ocupa un lugar especial en su corazón. «Honestamente, no habrá un momento mejor para mí que vencer a Rafa en la cancha central, aparte de ganar el torneo. No habrá otra victoria que me haga sentir de esa manera. Es el tipo de cosas con las que sueñas, de qué se trata todo. Él es uno de los tipos a los que siempre admiré y fue muy especial, es un pináculo del deporte en todos los deportes», dijo Tiafoe.
Sus partidos en Nueva York se han convertido en eventos imperdibles, atrayendo a celebridades como Kevin Durant, Bradley Beal, y LeBron James, entre otros. Coco Gauff lo describe como el jugador con más influencia en el circuito, conocido y admirado por celebridades y mencionado en canciones de rap.
El lunes, aunque la asistencia fue baja al inicio, creció a medida que avanzaba el partido. Los cánticos de apoyo y los vítores resonaron en el estadio. Tiafoe se alimenta de la energía de los fanáticos, comprendiendo por qué conecta con ellos. «Creo que a todos les gusta que alguien sea auténtico. Creo que la gente puede sentir la pasión con la que juego, y todos quieren sentirse bien y ser parte de algo. Creo que cuando estoy en racha, siento que es mucho más que solo yo, la gente quiere ser parte de ese viaje. Obviamente, les doy mucha energía y ellos me dan esa emoción a cambio. Los neoyorquinos viven para eso, ¿verdad? Viven para el entretenimiento y para la gente que juega duro y con pasión».
En la próxima ronda, Tiafoe se enfrentará a su compatriota Martin Damm Jr. Con su humildad y energía contagiosa, Tiafoe es querido por sus compañeros y fanáticos. Amanda Anisimova lo llama «una de mis personas favoritas en el circuito». Taylor Fritz destaca su capacidad para no tomarse a sí mismo demasiado en serio. Tiafoe ha logrado tres títulos y alcanzó los cuartos de final en el Roland Garros este verano. La temporada de cancha dura en Norteamérica es su prioridad, y el US Open, su Super Bowl.
«Es la misma meta que el año pasado, y cada año, solo quiero ganarlo. Sé que en esa cancha soy peligroso. Puedo perder contra muchos chicos semana tras semana [durante la temporada], pero jugando en Ashe, puedo vencer a cualquiera en el mundo. Realmente creo eso», afirmó Tiafoe.
