La compleja logística de los amistosos: Cómo se organizan los partidos de las selecciones de EE.UU.
En 2025, los combinados nacionales de fútbol de Estados Unidos, tanto masculino como femenino, disputarán un total de 25 partidos amistosos en casa. La organización de cada encuentro requiere dos elementos esenciales: un rival y una sede.
Tom King, director administrativo de la Federación de Fútbol de Estados Unidos (US Soccer), y John Terry, vicepresidente de eventos, son los principales responsables de esta tarea. Su labor es similar a una maratón de citas rápidas, donde deben encontrar la combinación perfecta de rivales y estadios, a menudo para varios partidos a la vez, antes de que las opciones se desvanezcan.
La parte de las relaciones es muy importante. En cierto modo, puede ser casi un trabajo de ventas en el que tienes la oportunidad de conseguir un rival, y lo persigues como el último autobús de la noche hasta que lo consigues.
Tom King, US Soccer
Mientras King se enfoca en asegurar a los oponentes, lo que a veces implica madrugar para contactar a colegas en Europa, Terry se encarga de encontrar el estadio adecuado. Ambos aspectos son interdependientes: sin rival no hay partido, y sin sede, el juego no puede realizarse.
El objetivo principal es asegurar a los mejores rivales posibles para las selecciones masculinas y femeninas, así como para las categorías juveniles, y distribuir los partidos por todo el territorio estadounidense. Sin embargo, este proceso no está exento de desafíos.
En la medida de lo posible, queremos llevar a nuestro equipo a diferentes partes del país. ¿Cómo podemos difundir nuestra selección nacional y conseguir que el mayor número posible de personas la vea?
John Terry, US Soccer
Los aficionados observan el resultado final: el rival, la ciudad y el estadio. A veces, la programación de los partidos puede parecer contradictoria con los objetivos de US Soccer. ¿Por qué se juega en California, Connecticut u Orlando de nuevo, mientras que otras regiones, como el noroeste del Pacífico, no han sido sede de partidos en años? ¿Por qué Estados Unidos se enfrenta al mismo rival una y otra vez? ¿Y cuánto cuestan las entradas?
US Soccer desglosa el proceso de selección de rivales y sedes, y cómo esto influye en el precio de las entradas.
El secreto detrás de los amistosos
Las entrenadoras de la selección femenina, Emma Hayes, y el entrenador de la selección masculina, Mauricio Pochettino, presentan sus listas de deseos de rivales a los directivos de US Soccer de forma regular. A partir de ahí, King evalúa la disponibilidad y comienza a negociar con otras federaciones, mientras que Terry se dedica a encontrar la sede adecuada. Todo está interconectado.
US Soccer considera varios factores al seleccionar las sedes, desde el clima y el apoyo histórico de los aficionados de la ciudad, hasta la calidad de los hoteles, las instalaciones de entrenamiento y las restricciones de transmisión, incluyendo las del rival.
Los desafíos específicos de cada estadio pueden ser tan simples como la capacidad y la disponibilidad. Por ejemplo, programar a la selección femenina contra un equipo del top 10 mundial como Brasil en el SoFi Stadium, con capacidad para 70.000 espectadores, podría ser un riesgo que vale la pena correr. Sin embargo, un partido contra Portugal, de menor categoría, tendría más sentido en un estadio con capacidad para 18.000 espectadores. Los requisitos del estadio pueden ser tan específicos como la necesidad de vestuarios para cuatro equipos en un evento de la SheBelieves Cup.
Terry señala que a veces debe contactar a los estadios y solicitar una respuesta rápida para asegurar una fecha, ya que US Soccer corre el riesgo de perder a un posible rival. En ocasiones, los operadores de los estadios solo están interesados en albergar un partido si el rival es lo suficientemente atractivo.
King destaca que el tiempo es crucial, ya que aumenta la probabilidad de disponibilidad de los estadios y permite a US Soccer promocionar mejor el partido. Sin embargo, la gestión de crisis es parte de su trabajo, y a veces US Soccer trabaja durante meses en planes que nunca se concretan.
Hemos tenido un equipo de los cinco primeros con todas las condiciones económicas resueltas, teníamos el estadio resuelto, teníamos al presidente de la federación a bordo, teníamos todo hecho y listo para firmar un contrato para acoger a este equipo. Y he aquí que hay un cambio de entrenador, y el entrenador quiere jugar contra un equipo de una confederación diferente entre ahora y el Mundial de 2026 en el lado masculino. Así que todo lo que se había hecho durante los 10 meses anteriores se va por la borda, y se empieza de cero de nuevo.
Tom King, US Soccer
El partido de la USMNT contra Turquía en el Pratt & Whitney Stadium en East Hartford, Connecticut, se jugó ante una multitud que no llenó el estadio, con 34.023 espectadores.
En otras ocasiones, es la sede la que necesita cambiar. La selección femenina de Estados Unidos finalizará 2025 con dos partidos contra Italia en estadios específicos de fútbol en Florida, pero el plan original para esa ventana internacional era enfrentar a otro rival europeo en un estadio de béisbol a 2.500 millas de distancia.
King había acordado los términos con el otro rival para la selección femenina en primavera. Terry trabajó en los problemas de disponibilidad del otoño con los estadios de fútbol americano y fútbol (las fechas de los playoffs de la MLS no se fijan hasta el otoño) y propuso una solución única: jugar el partido el Viernes Negro con el techo cerrado en el T-Mobile Park, sede de los Seattle Mariners de la MLB. La temporada de béisbol habría terminado a finales de noviembre, y US Soccer tendría tiempo para colocar césped sobre el campo de béisbol. El techo solucionaba cualquier problema relacionado con el mal tiempo; pero el calendario del rival cambió para una competición oficial, y no estaban disponibles para jugar un amistoso en noviembre y diciembre.
El siguiente equipo en la lista de deseos de Hayes fue Italia, semifinalista de la Eurocopa 2025, pero los dirigentes italianos no querían que sus jugadoras viajaran a la costa oeste de Estados Unidos en plena temporada europea. Así, la gran idea de un evento único en Seattle, donde la USWNT no juega desde 2017, quedó descartada.
Cada contrato para un partido amistoso es único, pero todos comienzan con las necesidades del rival, según King. Los equipos exitosos y populares suelen exigir una tarifa de aparición para jugar fuera de casa, y algunos también pueden requerir bonificaciones basadas en el éxito comercial del partido. (King se negó a especificar esos costos debido a la sensibilidad de las negociaciones). Otros equipos visitantes pueden aceptar una asignación o pedir que se cubran ciertos gastos para una delegación de 30 a 50 personas.
Somos muy ágiles; no somos burocráticos. Cuando tenemos un rival que perseguir, lo perseguimos. No tenemos múltiples niveles de aprobación para cortejar a un determinado equipo.
Tom King, US Soccer
¿Contra quién juegan? ¿Dónde?
El Pratt & Whitney Stadium en East Hartford es un ejemplo perfecto de cómo una serie de factores pueden llevar a un resultado que parece contrario al deseo de la federación de distribuir los partidos.
Cuando la USWNT reciba a Portugal allí el 26 de octubre, será el partido número 19 de las selecciones masculina y femenina combinadas en el estadio desde su inauguración en 2003. La USMNT jugó allí en junio, además del partido de alto perfil contra Alemania hace dos años. Esa es una alta frecuencia de partidos de selecciones nacionales para un estadio de fútbol universitario utilitario en una ciudad de tamaño medio, pero no es sin razón.
El costo es un factor en toda programación, por supuesto. Los estadios de la MLS (que generalmente tienen capacidad para unas 20.000 personas) podrían costar alrededor de 200.000 dólares de alquiler, mientras que los estadios de la NFL más grandes podrían oscilar entre 500.000 y aproximadamente 1 millón de dólares por partido, dijo Terry. Los mercados más grandes también son más caros porque todo cuesta más, desde los servicios públicos para encender las luces hasta los salarios de la seguridad, los escáneres de boletos y todos los demás trabajadores del estadio.
Solo aproximadamente la mitad de los estadios de la NFL tienen campos de césped, que es la superficie preferida para las selecciones nacionales de EE. UU. y la mayoría de los rivales. Terry dijo que si US Soccer necesita colocar césped temporal, eso agrega al menos 500.000 dólares en gastos.
El costo es solo una parte de la ecuación para cualquier partido, dijo Terry. «La primera prueba de fuego es: ¿Está disponible para nosotros?»
Lo que explica cómo la USMNT terminó recibiendo a Alemania, cuatro veces campeona del mundo, en East Hartford en octubre de 2023. Los funcionarios de US Soccer no tenían ninguna duda de que el partido tendría una gran demanda entre los aficionados, sin importar dónde lo jugaran. El problema era encontrar un lugar para jugar.
Alemania estaba dispuesta a jugar en la costa este para un viaje más favorable y para una mejor hora de inicio en casa, dijo Terry. El personal de US Soccer buscó en todas partes de la costa este un campo de césped en un estadio grande un sábado de octubre, en plena temporada de fútbol americano, y no pudo encontrar uno. El fútbol de UConn, el inquilino principal del Pratt & Whitney Stadium, tuvo una semana de descanso precedida por un partido fuera de casa en la fecha del partido eventual. Terry reservó el estadio de 36.000 asientos, y el partido se agotó.
Orlando también se ha convertido en una parada frecuente para las selecciones nacionales masculina y femenina por su combinación de clima cálido y accesibilidad tanto a Europa como a Sudamérica. Impulsado por la anomalía de la pandemia de COVID-19, el Exploria Stadium (como se llamaba entonces) fue sede de cinco partidos consecutivos de la USWNT en enero y febrero de 2021. La USMNT jugó allí entre esos partidos y regresó en marzo de cada uno de los dos años siguientes para partidos oficiales.
En un mundo perfecto, no volvemos al mismo lugar en un año. Es una ciencia inexacta; sucede porque hay otros factores que lo requieren.
John Terry, US Soccer
El costo de ser aficionado
Todos los factores mencionados anteriormente para los rivales y las sedes afectan el costo para el aficionado. El aumento de los precios de las entradas se ha convertido en algo endémico en las industrias del deporte y el entretenimiento. El fútbol, con eventos de alto perfil, incluida la Copa Mundial Masculina del próximo año en EE. UU., Canadá y México, no es inmune.
Si bien la Copa América de la CONMEBOL del año pasado y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA de este verano, ambas celebradas en Estados Unidos, desataron controversia y escasas multitudes debido a los altos precios de las entradas, US Soccer no tiene influencia en la fijación de precios para esos partidos. Aún así, ciertamente escuchan las quejas, incluidas las quejas dirigidas a sus propios eventos.
Terry dijo que la federación tiene la intención de asegurarse de que el «precio de entrada» de un partido, el boleto más barato, sea asequible. Dijo que el precio inicial de un partido de la selección nacional de EE. UU. suele ser más barato que el de un partido de la MLS o un partido de fútbol organizado por otros promotores en la misma ciudad. Esos números varían mucho según la ciudad, el evento y el nivel de boletos, pero un boleto de US Soccer suele ser un 25-30% más barato que los boletos para el equipo local en ese mismo lugar, dijo un portavoz de la federación.
Dos factores complican esa posición. Para empezar, el mercado de reventa, que ni US Soccer ni los organizadores de eventos controlan, es donde los precios se disparan. Un asiento de primera fila para el amistoso de la USMNT contra Ecuador en Austin la semana pasada costaba tan solo 84 dólares antes de las tarifas (que pueden acumularse rápidamente) aproximadamente una semana antes del partido. Al mismo tiempo, un boleto de reventa de primera fila a solo unas pocas secciones de distancia costaba 297,50 dólares.
Los precios dinámicos, lo que significa que los costos fluctúan según la demanda, también son un factor. El precio inicial de un boleto para el partido de la USWNT contra Nueva Zelanda en el CPKC Stadium este mes fue de 45 dólares, dijo Terry. Pero el estadio de 11.500 asientos ha vendido todas las entradas del Kansas City Current NWSL hasta la fecha, y la gran demanda de la elección de un lugar tan pequeño significa que los precios actuales tienden a ser más altos. Terry dijo que el modelo de precios de US Soccer recompensa a los aficionados que compran con anticipación, y argumenta que los partidos de US Soccer son «más accesibles que muchas otras entidades deportivas en este país».
US Soccer anunció recientemente que limitaría las entradas vendidas a los American Outlaws, el grupo de apoyo más grande para las selecciones nacionales de EE. UU., a 45 dólares más tarifas para todos los partidos organizados por la federación hasta octubre de 2026.
Siempre hemos creído que el fútbol debería ser para todos. Esta asociación con US Soccer ayuda a eliminar una de las mayores barreras, el costo, y hace posible que más aficionados apasionados se pongan de pie, canten y se apoyen juntos.
Justin Brunken, cofundador de American Outlaws
Aún así, esa asociación se limita a los miembros de American Outlaws y no al público en general. US Soccer está experimentando con estacionamiento gratuito para todos en el partido de la USWNT de este mes en Hartford. La federación trabajó con el patrocinador Coca-Cola para ofrecer concesiones con descuento a principios de este año en un partido de la selección nacional masculina en Nashville.
US Soccer no tiene un estadio donde la federación pueda controlar los costos de alimentos y bebidas o estacionamiento, lo que deja esos precios en manos del lugar. En el partido de la USWNT en St. Paul, Minnesota, a principios de este año, US Soccer gastó casi 38.000 dólares para compensar los costos de las concesiones y crear un menú de 2 dólares para perros calientes, palomitas de maíz, nachos y agua. La idea surgió en base a los comentarios directos del Consejo de Aficionados de US Soccer, que se estableció en 2018 como un puente de comunicación entre los aficionados y la federación.
Los cinco miembros del Consejo de Aficionados asisten a tantos partidos de selecciones nacionales como sea posible y recopilan comentarios de los aficionados en el sitio de forma informal y formal, además de la información que obtienen de los aficionados en línea. Identifican temas comunes que luego llevan a US Soccer en reuniones trimestrales en persona y reuniones virtuales mensuales.
Gran parte de los comentarios se centran en los precios de las entradas, el ambiente del partido y la experiencia general del día del partido. Puedo decir que durante el último año, hemos visto algunos cambios realmente emocionantes y tangibles que reflejan los comentarios de los aficionados.
Lauralynn Stephen, vicepresidenta del consejo
Stephen dijo que los aficionados comunicaron su deseo de mejores precios de concesiones después de experimentarlos en un partido en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, que es conocido por sus alimentos y bebidas asequibles de tan solo 2 dólares. Ella personalmente planteó el tema con US Soccer en una de sus reuniones con el Consejo de Aficionados.
Stephen dijo que la comunicación sobre el día del partido de la federación ha mejorado de formas sencillas, como una página web de «Conozca antes de ir» que detalla el estacionamiento y otra logística.
La cultura está mejorando; la comunicación, la colaboración están absolutamente ahí; está en su lugar. El futuro se ve muy brillante para los futuros miembros del consejo y los aficionados en general, porque US Soccer participa muy activamente y está muy interesado en lo que sienten los aficionados por la experiencia del día del partido.
Lauralynn Stephen, vicepresidenta del consejo
Lo que se avecina
Programar rivales fuertes y diversos, especialmente de Europa, es cada vez más un desafío para US Soccer.
La FIFA ha establecido los calendarios internacionales para el juego masculino y femenino hasta 2029 y 2030 para las mujeres y los hombres, respectivamente. Los rivales europeos masculinos están disponibles para amistosos en marzo y junio del próximo año antes de la Copa del Mundo, pero esas ventanas no se replican en los tres años siguientes. Lo mismo ocurre ahora en el fútbol femenino.
El mayor desafío es realmente la llegada de la Liga de Naciones para mujeres. Doce de los 20 mejores equipos femeninos del mundo son de Europa. De las 10 ventanas internacionales entre ahora y la Copa Mundial Femenina de 2027, seis de ellas están siendo utilizadas por la UEFA para la clasificación y los playoffs de la Copa del Mundo, además de más programación de la Liga de Naciones.
Tom King, US Soccer
La USWNT no podrá programar un rival europeo en 2026 hasta octubre del próximo año, e incluso entonces, no podrá jugar contra los equipos que participen en los playoffs de clasificación para la Copa del Mundo. King dijo que ya tiene «contactos» con seis posibles equipos europeos para esa ventana.
La necesidad de que la USWNT, cuatro veces campeona del mundo, juegue contra equipos fuertes, junto con el apretado calendario oficial de Europa, ha llevado a las mujeres estadounidenses a jugar con más frecuencia contra Australia, Brasil, Canadá, Japón y Corea del Sur como rivales en los últimos años.
Entre las soluciones de US Soccer para los desafíos de programación se encuentra la colaboración con la federación mexicana, la FMF, que ofrece a esos equipos visitantes dos rivales de alta calidad en lugares relativamente cercanos. (México «organiza» con frecuencia partidos en EE. UU., lo que crea sus propios desafíos para encontrar cuatro sedes en una semana). Cuatro días después de que Ecuador juegue contra la USMNT en Austin este mes, Ecuador jugará contra México en Guadalajara.
El equipo femenino de Nueva Zelanda jugará dos veces contra México antes de viajar a Kansas City para un partido contra la USWNT este mes.
También existen desafíos relacionados con las sedes que van más allá del costo y la ubicación. Particularmente en el lado masculino, Estados Unidos a menudo se enfrenta a una multitud parcial para los visitantes a pesar de jugar en casa. Una multitud abiertamente pro-coreana para un reciente amistoso de la USMNT en el Sports Illustrated Stadium en Harrison, Nueva Jersey, fue el último recordatorio de eso. El año pasado, Estados Unidos perdió 5-1 ante Colombia frente a una multitud pro-colombiana de 55.494 personas en Maryland. Terry ve el desafío como una oportunidad.
Lo bueno de Estados Unidos es que tenemos gente de todo el mundo que vive aquí, e independientemente de la camiseta que vistan cuando vienen a uno de nuestros partidos, están en nuestro ecosistema, y podrían ser un futuro entrenador. Sus hijos podrían ser futuros jugadores. Podrían ser jugadores. Y podrían ser árbitros. Y, por lo tanto, creo que nos corresponde a nosotros averiguar: ¿Cómo podemos estar al servicio de ellos? No solo en el estadio, sino en los otros 364 días del año. Es una oportunidad para conectar con mucha gente y traerlos bajo nuestro paraguas. Nuestro objetivo final aquí es hacer crecer el deporte del fútbol en el país.
John Terry, US Soccer
Hay una adición importante: ese enfoque completo de la distribución de partidos se aplica a los partidos amistosos. «La otra cara de la moneda es que, para un partido oficial, un clasificatorio de la Liga de Naciones o un clasificatorio para la Copa del Mundo, estamos haciendo exactamente lo contrario», dijo King.
Para esos partidos oficiales, ganar, y clasificar, lo es todo, lo que ayuda a explicar por qué Columbus, Ohio, ha sido sede de múltiples partidos de clasificación para la Copa del Mundo entre la USMNT y México en febrero, en pleno invierno. Hubo una ventaja climática para la USMNT, pero Columbus también fue un lugar donde US Soccer sintió que podía garantizar una multitud pro-EE. UU., lo cual no es el caso en muchas áreas de EE. UU. para un partido entre EE. UU. y México. King dijo que la federación trabajó con el exentrenador de la USMNT, Gregg Berhalter, en el ciclo de clasificación para la Copa del Mundo de 2022 «para asegurarse de que el principio rector fuera poner a nuestro equipo de la mejor manera posible para ganar al tener una multitud local bulliciosa».
Tres de los partidos de clasificación de la USMNT en ese ciclo se jugaron en meses fríos en Ohio (incluida una victoria por 2-0 sobre México en Cincinnati) y otro en Minnesota. Esos lugares fueron seleccionados tanto para garantizar multitudes pro-EE. UU. como para un clima supuestamente más adecuado para los jugadores estadounidenses. La USMNT ha lidiado con el calor sofocante y los campos inundados para los partidos de clasificación fuera de casa en todo Concacaf.
No fue una sorpresa para nosotros jugar un sábado al mediodía en el Estadio Azteca en junio [contra México para la clasificación para la Copa del Mundo]. Y tampoco buscamos reciprocidad ni ser rencorosos. Pero, al mismo tiempo, ¿cómo podemos poner a nuestros jugadores en el mejor entorno posible para ganar, cuando la mayoría de ellos juegan en climas del norte, ya sean equipos de la MLS o en Europa? Estamos acostumbrados al frío. Tampoco es raro que vayamos a [Honduras] y juguemos a las 3 de la tarde entre semana. Estas son cosas que el equipo local puede elegir hacer.
Tom King, US Soccer
La meticulosa planificación de US Soccer no es la norma en todas partes. Hay confederaciones que se sienten cómodas programando partidos con menos de dos meses de anticipación. «Eso es insostenible para nosotros», dijo King.
Cuanto más podamos tener estos partidos en los libros es una gran fuente de satisfacción con respecto a saber lo que estamos haciendo, saber a dónde vamos desde un punto de vista comercial. Tienes una pista mucho más larga para poder promocionar los partidos.
Tom King, US Soccer
King dijo que US Soccer intencionalmente no ha programado los partidos de junio de los hombres todavía para que puedan reservar un rival en reacción al sorteo de la Copa del Mundo de diciembre. Más allá de esa variable, sin embargo, US Soccer ya está planificando hasta junio de 2027. Cuantos menos autobuses nocturnos que perseguir en el proceso, mejor.
