El Detrás de Escena: Cómo se Programan los Amistosos de las Selecciones Nacionales de EE. UU.
En 2025, las selecciones nacionales de fútbol de Estados Unidos, tanto masculina como femenina, jugarán un total combinado de 25 partidos amistosos en casa. Cada encuentro requiere dos elementos clave: un rival y una sede. Tom King, director administrativo de U.S. Soccer, y John Terry, vicepresidente de eventos, son los principales responsables de concretar estos detalles.
Su tarea es similar a una cita rápida, buscando el emparejamiento perfecto entre oponentes y lugares. El objetivo es asegurar múltiples acuerdos simultáneamente, trabajando en varios partidos futuros a la vez, antes de que las opciones se desvanezcan.
La relación es fundamental. En cierto modo, es casi un trabajo de ventas, donde persigues un rival hasta asegurarlo.
Tom King
King, en ocasiones, realiza llamadas a las 3 a.m. para contactar a colegas en Europa. Terry, por su parte, se encarga de encontrar el estadio ideal. La selección del rival y la sede son interdependientes; sin uno de ellos, el partido no se materializa.
La prioridad es asegurar a los mejores oponentes posibles para las selecciones nacionales, incluyendo las categorías juveniles, y distribuir los partidos por todo el país. Sin embargo, superar los obstáculos no es sencillo.
Queremos llevar a nuestro equipo a diferentes partes del país, y así conseguir que la mayor cantidad de gente posible pueda verlos jugar.
John Terry
Los aficionados ven el resultado final: el rival, la ciudad y el estadio. No obstante, la programación puede parecer contradictoria con los objetivos de U.S. Soccer. ¿Por qué se juega en California, Connecticut u Orlando repetidamente, mientras que otras regiones, como el noroeste del Pacífico, no han sido sede de partidos en años? ¿Por qué se repiten los enfrentamientos con el mismo oponente? Y, ¿cuánto cuestan las entradas?
U.S. Soccer reveló los entresijos de cómo y por qué se programan los partidos, se seleccionan las sedes y cómo esto impacta en los precios de las entradas.
El Proceso de los Amistosos
Las selecciones nacionales, tanto femeninas como masculinas, tienen sus propias listas de deseos de oponentes, que se comunican regularmente a los directivos de U.S. Soccer. King evalúa la disponibilidad y comienza a negociar con las federaciones, mientras que Terry busca la sede apropiada. Todo está interconectado.
U.S. Soccer considera diversos factores al elegir las sedes, desde el clima y el apoyo de los aficionados locales, hasta la calidad de los hoteles, las instalaciones de entrenamiento y las restricciones de transmisión, incluyendo las del oponente.
Los desafíos específicos de cada sede son tan simples como la capacidad y la disponibilidad. Por ejemplo, programar un partido de la selección femenina contra un equipo top 10 como Brasil en el SoFi Stadium, con capacidad para 70,000 espectadores, podría ser un riesgo valioso. Sin embargo, un partido contra Portugal, de menor categoría, sería más adecuado para un estadio de 18,000 asientos. Los requisitos del estadio pueden ser muy específicos, como la necesidad de cuatro vestuarios para un evento de la SheBelieves Cup, que involucra a cuatro equipos.
Terry relata que a veces debe contactar a las sedes y presionar para obtener una respuesta rápida sobre la confirmación de una fecha, ya que U.S. Soccer corre el riesgo de perder al oponente. A veces, el operador de la sede solo está interesado en albergar un partido si el oponente es lo suficientemente atractivo.
El tiempo de anticipación es crucial. Permite asegurar la disponibilidad de los estadios y promocionar mejor el partido. Sin embargo, la gestión de crisis es parte de su trabajo, y en ocasiones, U.S. Soccer trabaja durante meses en planes que no se concretan.
Hemos tenido un equipo top 5, con todas las condiciones económicas resueltas, la sede asegurada, el presidente de la federación a bordo y todo listo para firmar un contrato. Pero, hubo un cambio de entrenador, y este quiso jugar contra un equipo de otra confederación. Todo el trabajo de los 10 meses anteriores se fue al traste, y tuvimos que empezar de nuevo.
Tom King
En otros casos, es la sede la que debe cambiar. La selección femenina finalizará 2025 con dos partidos contra Italia en estadios de fútbol en Florida, pero el plan original preveía un oponente europeo diferente en un estadio de béisbol a 2,500 millas de distancia.
King había acordado los términos con el otro oponente para la selección femenina en la primavera. Terry trabajó para solucionar los problemas de disponibilidad de otoño con los estadios de fútbol americano y de fútbol, ya que las fechas de los playoffs de la MLS no se establecen hasta el otoño. Para ello, ideó una solución inusual: jugar el partido el Black Friday con el techo cerrado en el T-Mobile Park, sede de los Marineros de Seattle de la MLB. La temporada de béisbol habría terminado a finales de noviembre, y U.S. Soccer tendría tiempo para colocar césped sobre el campo de béisbol. El techo solucionaría cualquier problema relacionado con el mal tiempo. Sin embargo, el calendario del oponente cambió para una competición oficial, y no pudieron jugar un amistoso en noviembre y diciembre.
El siguiente equipo en la lista de deseos de Hayes era Italia, semifinalista de la Eurocopa 2025, pero los directivos italianos no querían que sus jugadoras viajaran a la costa oeste de Estados Unidos en plena temporada europea. De esta manera, la gran idea de un evento único en Seattle, donde el USWNT no juega desde 2017, quedó descartada.
Cada contrato para un partido amistoso es único, pero todos comienzan con las necesidades del oponente. Los equipos populares a menudo exigen una tarifa de aparición para jugar fuera de casa, y algunos también podrían requerir bonificaciones basadas en el éxito comercial del partido. Otros equipos visitantes podrían aceptar una asignación o solicitar que se cubran ciertos gastos para una delegación de 30 a 50 personas.
Somos muy ágiles; no somos burocráticos. Cuando tenemos un oponente que perseguir, lo hacemos. No tenemos múltiples niveles de aprobación para cortejar a un equipo en particular.
Tom King
¿Contra Quién Juegan? ¿Dónde?
El Pratt & Whitney Stadium en East Hartford es un ejemplo perfecto de cómo una serie de factores pueden llevar a un resultado que parece contrario al deseo de la federación de distribuir los partidos.
Cuando el USWNT reciba a Portugal el 26 de octubre, será el partido número 19 de las selecciones masculina y femenina combinadas en el estadio desde su inauguración en 2003. El USMNT jugó allí en junio, además del partido de alto perfil contra Alemania hace dos años. Esta es una alta frecuencia de partidos de selecciones nacionales para un estadio de fútbol universitario utilitario en una ciudad de tamaño medio, pero no es sin razón.
El costo es un factor en toda programación, por supuesto. Los estadios de la MLS (que generalmente tienen capacidad para unas 20,000 personas) podrían costar alrededor de $200,000 para alquilar, mientras que los estadios más grandes de la NFL podrían oscilar entre $500,000 y aproximadamente $1 millón por partido, dijo Terry. Los mercados más grandes también son más caros porque todo cuesta más, desde los servicios públicos para encender las luces hasta los salarios de la seguridad, los escáneres de boletos y todos los demás trabajadores del estadio.
Solo alrededor de la mitad de los estadios de la NFL tienen campos de césped, que es la superficie preferida para las selecciones nacionales de EE. UU. y la mayoría de los oponentes. Terry dijo que si U.S. Soccer necesita colocar césped temporal, eso agrega al menos $500,000 en gastos.
El costo es solo una parte de la ecuación para cualquier partido, dijo Terry. «La primera prueba es: ¿Está disponible para nosotros?»
Lo que explica cómo el USMNT terminó siendo anfitrión de Alemania, cuatro veces campeón de la Copa del Mundo, en East Hartford en octubre de 2023. Los funcionarios de U.S. Soccer no tenían ninguna duda de que el partido tendría una gran demanda entre los fanáticos sin importar dónde jugaran. El problema era encontrar un lugar para jugar.
Alemania estaba interesada en jugar en la costa este para un viaje más favorable y para una mejor hora de inicio en casa, dijo Terry. El personal de U.S. Soccer buscó por todas partes en la costa este un campo de césped en un estadio grande un sábado de octubre, en el corazón de la temporada de fútbol americano, y no pudo encontrar uno. El fútbol de UConn, el inquilino principal del Pratt & Whitney Stadium, tuvo una semana libre precedida por un partido fuera de casa en la fecha del eventual partido. Terry reservó el estadio de 36,000 asientos y el partido se agotó.
Orlando también se ha convertido en una parada frecuente para las selecciones nacionales masculina y femenina por su combinación de clima cálido y accesibilidad tanto a Europa como a Sudamérica. Impulsado por la anomalía de la pandemia de COVID-19, el Exploria Stadium (como se llamaba entonces) fue sede de cinco partidos consecutivos del USWNT en enero y febrero de 2021. El USMNT jugó allí entre esos partidos y regresó en marzo de cada uno de los dos años siguientes para partidos oficiales.
«En un mundo perfecto, no volvemos al mismo lugar en un año», dijo Terry. «Es una ciencia inexacta; sucede porque hay otros factores que lo requieren».
El Costo para el Aficionado
Todos los factores mencionados anteriormente para los oponentes y las sedes afectan el costo para el aficionado. El aumento de los precios de las entradas se ha convertido en algo endémico en las industrias del deporte y el entretenimiento. El fútbol, con eventos de alto perfil, incluida la Copa del Mundo masculina del próximo año en EE. UU., Canadá y México, no es inmune.
Si bien la Copa América de CONMEBOL del año pasado y la Copa Mundial de Clubes de la FIFA de este verano, ambas celebradas en los Estados Unidos, generaron controversia y escasas multitudes debido a los altos precios de las entradas, U.S. Soccer no tiene influencia en la fijación de precios para esos partidos. Aún así, ciertamente escuchan las quejas, incluidas las quejas dirigidas a sus propios eventos.
Terry dijo que la federación tiene la intención de asegurarse de que el «precio de entrada» de un partido, el boleto más barato, sea asequible. Dijo que el precio inicial para un partido de la selección nacional de EE. UU. suele ser más barato que el de un partido de la MLS o un partido de fútbol organizado por otros promotores en la misma ciudad. Esos números varían mucho según la ciudad, el evento y el nivel de boletos, pero un boleto de U.S. Soccer suele ser entre un 25 y un 30 % más barato que los boletos para el equipo local en la misma sede, dijo un portavoz de la federación.
Dos factores complican esa posición. Para empezar, el mercado de reventa, que ni U.S. Soccer ni los organizadores de eventos controlan, es donde los precios se disparan. Un asiento en la primera fila para el amistoso USMNT vs. Ecuador en Austin la semana pasada costó tan solo $84 antes de las tarifas (que pueden acumularse rápidamente) aproximadamente una semana antes del partido. Al mismo tiempo, un boleto de reventa en la primera fila a solo unas pocas secciones de distancia costó $297.50.
Los precios dinámicos, lo que significa que los costos fluctúan según la demanda, también son un factor. El precio inicial de un boleto para el partido del USWNT contra Nueva Zelanda en el CPKC Stadium este mes fue de $45, dijo Terry. Pero el estadio de 11,500 asientos ha vendido todas las entradas del Kansas City Current NWSL hasta la fecha, y la gran demanda del lugar, inusualmente pequeño, significa que los precios actuales tienden a ser más altos. Terry dijo que el modelo de precios de U.S. Soccer recompensa a los fanáticos que compran con anticipación, y argumenta que los partidos de U.S. Soccer son «más accesibles que muchas otras entidades deportivas en este país».
U.S. Soccer anunció recientemente que limitaría las entradas vendidas a los American Outlaws, el grupo de seguidores más grande de las selecciones nacionales de EE. UU., a $45 más tarifas para todos los partidos organizados por la federación hasta octubre de 2026.
Siempre hemos creído que el fútbol debería ser para todos. Esta asociación con U.S. Soccer ayuda a eliminar una de las barreras más grandes, el costo, y hace posible que más fanáticos apasionados se pongan de pie, canten y se apoyen juntos.
Justin Brunken, cofundador de American Outlaws
Sin embargo, esa asociación se limita a los miembros de American Outlaws y no al público en general. U.S. Soccer está experimentando con estacionamiento gratuito para todos en el partido del USWNT de este mes en Hartford. La federación trabajó con el patrocinador Coca-Cola para obtener concesiones con descuento a principios de este año en un partido de la selección nacional masculina en Nashville.
U.S. Soccer no tiene un estadio donde la federación pueda controlar los costos de alimentos y bebidas o de estacionamiento, lo que deja esos precios en manos de la sede. En el partido del USWNT en St. Paul, Minnesota, a principios de este año, U.S. Soccer gastó casi $38,000 para compensar los costos de las concesiones y crear un menú de $2 para perritos calientes, palomitas de maíz, nachos y agua. La idea surgió en función de los comentarios directos del Fan Council de U.S. Soccer, que se estableció en 2018 como un puente de comunicación entre los fanáticos y la federación.
Los cinco miembros del Fan Council asisten a la mayor cantidad posible de partidos de la selección nacional y recopilan comentarios de los fanáticos en el sitio de manera informal y formal, además de la información que obtienen de los fanáticos en línea. Identifican temas comunes que luego llevan a U.S. Soccer en reuniones trimestrales en persona y reuniones virtuales mensuales.
Gran parte de los comentarios se centran en los precios de las entradas, el ambiente del partido y la experiencia general del día del partido. Puedo decir que, durante el último año, hemos visto algunos cambios realmente emocionantes y tangibles que reflejan los comentarios de los fanáticos.
Lauralynn Stephen, vicepresidenta del consejo
Stephen dijo que los fanáticos comunicaron su deseo de obtener mejores precios de concesiones después de experimentarlos en un partido en el Mercedes-Benz Stadium en Atlanta, que es conocido por sus alimentos y bebidas asequibles a tan solo $2. Ella personalmente planteó el tema con U.S. Soccer en una de sus reuniones con el Fan Council.
Stephen dijo que la comunicación en torno al día del partido de la federación ha mejorado de manera sencilla, como una página web de «Lo que debe saber antes de ir» que detalla el estacionamiento y otra logística.
La cultura está mejorando; la comunicación, la colaboración, está absolutamente ahí; está en su lugar. El futuro es muy prometedor para los futuros miembros del consejo y los fanáticos en general, porque U.S. Soccer está participando muy activamente y está muy interesado en lo que los fanáticos sienten por la experiencia del día del partido.
Lauralynn Stephen
Lo que se Avecina
Programar oponentes fuertes y diversos, especialmente de Europa, es cada vez más un desafío para U.S. Soccer.
La FIFA ha establecido los calendarios internacionales para el juego masculino y femenino hasta 2029 y 2030 para mujeres y hombres, respectivamente. Los oponentes europeos masculinos están disponibles para amistosos en marzo y junio del próximo año antes de la Copa del Mundo, pero esas ventanas no se replican en los tres años siguientes. Lo mismo ocurre ahora en el fútbol femenino.
El mayor desafío es realmente la llegada de la Nations League para mujeres.
Tom King
Doce de los 20 mejores equipos femeninos del mundo son de Europa. De las 10 ventanas internacionales entre ahora y la Copa Mundial Femenina de 2027, seis de ellas están siendo utilizadas por la UEFA para la clasificación y los playoffs de la Copa del Mundo, además de más programación de la Nations League.
El USWNT no podrá programar un oponente europeo en 2026 hasta octubre del próximo año, e incluso entonces, no podrá jugar contra los equipos que participen en los playoffs de clasificación para la Copa del Mundo. King dijo que ya tiene «contactos» con seis posibles equipos europeos para esa ventana.
La necesidad de que el USWNT, cuatro veces campeón del mundo, juegue contra equipos fuertes, junto con el apretado calendario oficial de Europa, ha llevado a las mujeres estadounidenses a jugar con más frecuencia contra Australia, Brasil, Canadá, Japón y Corea del Sur como oponentes en los últimos años.
Entre las soluciones de U.S. Soccer para los desafíos de programación se encuentra la colaboración con la federación mexicana, la FMF, que ofrece a esos equipos visitantes dos oponentes diferentes de alta calidad en ubicaciones relativamente cercanas. (México con frecuencia «organiza» partidos en los EE. UU., lo que crea sus propios desafíos para encontrar cuatro sedes en una semana). Cuatro días después de que Ecuador juegue contra el USMNT en Austin este mes, Ecuador jugará contra México en Guadalajara.
El equipo femenino de Nueva Zelanda jugará dos veces contra México antes de viajar a Kansas City para un partido contra el USWNT este mes.
También existen desafíos de sede que van más allá del costo y la ubicación. Particularmente en el lado masculino, Estados Unidos a menudo se enfrenta a una multitud partidaria de los visitantes a pesar de jugar en casa. Una multitud abiertamente pro-coreana para un reciente amistoso del USMNT en el Sports Illustrated Stadium en Harrison, Nueva Jersey, fue el último recordatorio de eso. El año pasado, Estados Unidos perdió 5-1 ante Colombia frente a una multitud pro-colombiana de 55,494 personas en Maryland. Terry ve el desafío como una oportunidad.
Lo bueno de Estados Unidos es que tenemos gente de todo el mundo que vive aquí, e independientemente de la camiseta que usen cuando vienen a uno de nuestros partidos, están en nuestro ecosistema, y podrían ser un futuro entrenador. Sus hijos podrían ser futuros jugadores. Podrían ser jugadores. Y podrían ser árbitros. Por lo tanto, creo que nos corresponde a nosotros averiguar: ¿Cómo podemos estar al servicio de ellos? No solo en el estadio sino en los otros 364 días del año. Es una oportunidad para conectarse con mucha gente y reunirlos bajo nuestro paraguas. Nuestro objetivo final aquí es hacer crecer el deporte del fútbol en el país.
John Terry
Hay una adición importante: ese enfoque completo de distribuir los partidos se aplica a los partidos amistosos. «La otra cara de la moneda es que, para un partido oficial, un clasificatorio de la Nations League o un clasificatorio para la Copa del Mundo, estamos haciendo exactamente lo contrario», dijo King.
Para esos partidos oficiales, ganar, y clasificar, lo supera todo, lo que ayuda a explicar por qué Columbus, Ohio, ha sido sede de múltiples partidos de clasificación para la Copa del Mundo USMNT contra México en febrero, en lo más crudo del invierno. Hubo una ventaja climática para el USMNT, pero Columbus también fue un lugar donde U.S. Soccer sintió que podía garantizar una multitud pro-estadounidense, lo que no es el caso en muchas áreas de EE. UU. para un partido Estados Unidos-México. King dijo que la federación trabajó con el ex entrenador del USMNT, Gregg Berhalter, en el ciclo de clasificación para la Copa del Mundo de 2022 «para asegurarse de que el principio rector fuera poner a nuestro equipo en la mejor luz posible para ganar al tener una multitud local bulliciosa».
Tres de los partidos de clasificación del USMNT en ese ciclo se jugaron en meses fríos en Ohio (incluida una victoria por 2-0 sobre México en Cincinnati) y otro en Minnesota. Esas ubicaciones fueron seleccionadas tanto para garantizar multitudes pro-estadounidenses como para un clima aparentemente más adecuado para los jugadores estadounidenses. El USMNT ha lidiado con un calor sofocante y campos inundados para los partidos de clasificación fuera de casa en toda la Concacaf.
No fue una sorpresa para nosotros jugar un sábado al mediodía en el Estadio Azteca en junio [contra México para la clasificación para la Copa del Mundo]. Y tampoco buscamos reciprocidad ni ser rencorosos. Pero, al mismo tiempo, ¿cómo podemos poner a nuestros jugadores en el mejor entorno posible para ganar, cuando la mayoría de ellos juegan en climas del norte, ya sean equipos de la MLS o en Europa? Estamos acostumbrados al frío. Tampoco es raro que vayamos a Honduras y juguemos entre semana a las 3 de la tarde. Estas son cosas que el equipo local puede elegir hacer.
Tom King
La meticulosa planificación de U.S. Soccer no es la norma en todas partes. Hay confederaciones que se sienten cómodas programando partidos con menos de dos meses de anticipación. «Eso es insostenible para nosotros», dijo King.
Cuanto más podamos tener estos partidos en los libros es una gran fuente de satisfacción con respecto a saber lo que estamos haciendo, saber a dónde vamos desde un punto de vista comercial. Tienes una pista mucho más larga para poder promocionar los partidos.
Tom King
King dijo que U.S. Soccer intencionalmente no ha programado los partidos masculinos de junio todavía para que puedan reservar un oponente en reacción al sorteo de la Copa del Mundo de diciembre. Más allá de esa variable, sin embargo, U.S. Soccer ya está planeando hasta junio de 2027. Cuantos menos autobuses nocturnos haya que perseguir en el proceso, mejor.
