¡El espíritu de lucha del Washington Spirit prevalece! El equipo se aseguró su pase a la semifinal de la NWSL por segundo año consecutivo, demostrando una resiliencia inquebrantable en un partido de cuartos de final lleno de drama en el Audi Field.
A pesar de enfrentar desafíos significativos, incluyendo la ausencia de su estrella Trinity Rodman en el once inicial y las lesiones de dos defensas clave, el Spirit logró imponer su juego en la primera mitad contra el Racing Louisville FC. Sin embargo, el equipo rival empató en el tiempo de descuento, forzando un tiempo extra sin goles.
La tensión alcanzó su punto máximo en la tanda de penales, donde la portera Aubrey Kingsbury se convirtió en la heroína, deteniendo dos disparos y asegurando la victoria del Spirit con un marcador de 3-1.
“Creía porque al final del día no había posibilidad de que perdiéramos este partido. Todo el crédito es para las jugadoras. Han hecho un gran trabajo. Era cuestión de insistir. Esa es la mentalidad que tenemos.”
Adrián González, entrenador del Spirit
Gift Monday fue la encargada de abrir el marcador para el Spirit en el minuto 73, pero Kayla Fischer, del Racing Louisville, empató el partido. La victoria en los penales aseguró el pase a la semifinal, donde el Washington Spirit se enfrentará al Portland Thorns o al San Diego Wave.
Trinity Rodman, quien fue duda para el partido debido a una lesión, estuvo presente en el banquillo, brindando apoyo a sus compañeras. El entrenador Adrián González elogió su liderazgo y optimismo en su recuperación.
“Como líder, también fue muy importante para ella y para el equipo, para los aficionados, verla allí. Puede ayudar al equipo de diferentes maneras, y hoy creo que tuvo un gran papel como líder. Estamos tomando las cosas día a día, pero lo bueno es que está mejorando mucho.”
Adrián González, entrenador del Spirit
El partido también dejó noticias preocupantes sobre las lesiones. Gabby Carle tuvo que abandonar el encuentro en la primera mitad debido a una lesión en el tendón de la corva, y Tara McKeown sufrió una lesión en el tobillo en el tiempo extra.
El gol de Gift Monday llegó en un momento emotivo, pocas semanas después del fallecimiento de su padre. La jugadora dedicó su gol a los aficionados del Spirit y a su padre.
«El fútbol es una fuente de alegría para mí, independientemente de por lo que esté pasando… Simplemente tengo que seguir adelante, tenemos que seguir viviendo. Él fue mi primer entrenador. Me hizo quien soy hoy. Me entrenó sobre cómo seguir creyendo y seguir adelante, y si no volvía y este gol no sucedía, podría no perdonarme nunca porque podría sentir que todavía estoy sufriendo. Pero con esto, sé que mi padre está conmigo y me está dando la fuerza para seguir adelante. Este gol es la prueba».
Gift Monday
En la tanda de penales, Kingsbury demostró una vez más su valía, deteniendo los disparos de Marisa DiGrande y Ary Borges, consolidando su reputación como una de las mejores porteras en situaciones de penales. Ya suma nueve paradas en tandas de penales en su carrera, la mayor cantidad en la historia de la NWSL.
“Me imagino que eso está en sus mentes. Pero le doy mucho crédito a nuestros aficionados. Son muy ruidosos. Tengo que imaginar que es bastante intimidante tratar de anotar frente a eso.”
Aubrey Kingsbury, portera del Spirit
