Tras una sorprendente victoria por 3-0 sobre el Inter Miami de Lionel Messi en la final de la Leagues Cup a principios de septiembre, el mediocampista de los Seattle Sounders, Cristian Roldan, recibió una llamada inesperada mientras disfrutaba de sus vacaciones.
«Contesté delante de mi esposa, alguien que me ha animado y me ha dado mucha confianza», relató Roldan.
Cristian Roldan
Esta llamada marcó su regreso a la selección nacional de Estados Unidos después de dos años de ausencia. A nueve meses del Mundial, y sin haber jugado bajo la dirección del entrenador Mauricio Pochettino, Roldan experimentó un cambio radical.
Después de la victoria de Estados Unidos por 2-1 sobre Australia, en la que Roldan proporcionó dos asistencias, Pochettino elogió al mediocampista como un «jugador perfecto».
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Roldan, miembro del Mejor XI de la MLS para 2025, está a punto de consolidar su posición en la selección estadounidense en los próximos amistosos contra Paraguay y Uruguay, y de convertirse en una figura indispensable en la lucha por un puesto en el Mundial del próximo verano.
Este resurgimiento sería un testimonio de la perseverancia del jugador de 30 años, quien continúa evolucionando.
En 2015, en su primer día de entrenamiento con Seattle, después de ser seleccionado en el puesto número 16 en el SuperDraft de la MLS, Roldan fue recibido con una dura entrada de Ozzie Alonso, un mediocampista defensivo experimentado.
«Ozzie simplemente llegó y le hizo una entrada a Cristian», comentó el entrenador de los Sounders, Brian Schmetzer.
Brian Schmetzer
Roldan, lejos de amedrentarse, respondió con competitividad y pronto se convirtió en un favorito entre sus compañeros de equipo. Se ganó el cariño del vestuario por su facilidad para conectar con diferentes grupos y personalidades, gracias a su dominio del inglés y el español, consolidándose como un compañero valioso tanto fuera como dentro del campo.
En 2017, recibió su primera convocatoria a la selección nacional de Estados Unidos. Matt Besler, exjugador de la USMNT y cinco veces All-Star de la MLS, recuerda al joven que comenzaba a tener sus primeras oportunidades a nivel nacional.
«Se notaba de inmediato que era maduro para su edad. Es un profesional. Se presenta y entrena duro, presta atención. Jugador inteligente, competidor», dijo Besler.
Matt Besler
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Roldan se convirtió en un rostro familiar en los años siguientes, ganándose un lugar en la plantilla de Estados Unidos para el Mundial de 2022. Sin embargo, en 2023, comenzó un período de sequía. Tras la sorpresiva derrota de Estados Unidos ante Panamá en las semifinales de la Copa Oro de ese año, donde Roldan falló un penalti, su ausencia del equipo nacional se prolongó. Para la Copa América de 2024, Estados Unidos contaba con un centro del campo y un ataque compuesto exclusivamente por jugadores de clubes europeos.
Con Roldan acercándose a los 30 años y jugando en la MLS, parecía natural que se alejara del foco de la selección. Sin embargo, durante ese tiempo, encontró un nuevo rol en el club que cambió su carrera.
Schmetzer movió al extremo ofensivo a una posición central más retrasada el año pasado, debido a las lesiones. «Fue por necesidad», explicó. «Ahí es cuando floreció, porque era nuevo y diferente. Estaba absorbiendo información».
A sus 30 años, Roldan está jugando el mejor fútbol de su carrera. Ha brillado en 2025 en múltiples competiciones, como el Mundial de Clubes y la Leagues Cup, además de la MLS.
«Me mudé a una posición de mediocampista defensivo hace aproximadamente un año y medio, y ha funcionado. El juego se ha ralentizado mucho para mí», dijo Roldan.
Cristian Roldan
En el Mundial de Clubes, donde las expectativas para Seattle eran bajas, los Sounders y Roldan compitieron contra gigantes como el Paris Saint-Germain y el Atlético de Madrid.
«El Mundial de Clubes me hizo creer que puedo jugar a un nivel superior. Me hizo creer que puedo dar más al deporte», afirmó Roldan, quien anotó contra Botafogo.
Cristian Roldan
«Si observas las actuaciones individuales de Cristian contra tres de los mejores equipos del mundo, no desentonó. De hecho, se vio mejor que muchos jugadores», dijo Schmetzer.
Brian Schmetzer
Dos meses después, estaba neutralizando a Messi y compañía en la final de la Leagues Cup. Tras la victoria por 3-0 sobre el Inter Miami, y con un gran impulso en un 2025 estelar, el capitán de Seattle obtuvo su tan esperado regreso a la USMNT.
Al hablar con Roldan sobre su renacimiento, la palabra clave que surgió fue confianza.
«Creo que así es como he manejado mis convocatorias», dijo Roldan. «No dándolas por sentado y saliendo con la mayor confianza y creyendo en mí mismo que iba a tener un impacto».
Cristian Roldan
Ese impacto quedó patente en el último partido de la USMNT. Jugando junto a figuras prominentes como Christian Pulisic del AC Milan y Weston McKennie de la Juventus contra Australia, Roldan fue la estrella del encuentro gracias a sus dos asistencias, así como a dos disparos peligrosos que casi terminan en gol.
«Creo que en el pasado, quizás me faltaba esa confianza cuando estaba con la selección nacional», dijo el capitán de Seattle. «Ser yo mismo».
Cristian Roldan
Besler, conocedor de la MLS, sabe de la importancia de la autoconfianza dentro de la USMNT, que alberga a muchas estrellas del extranjero. En el Mundial de 2014, Besler fue titular en los cuatro partidos de la selección.
«Creo que te das cuenta rápidamente de que hay muchos buenos jugadores, y cada liga es un poco diferente. Algunas ligas probablemente son mejores que otras, pero al final del día, realmente no importa. … Todos están aquí por una razón».
Lo mismo podría decirse de Roldan. Elogiado por sus compañeros y Pochettino por la mentalidad que aporta, el mediocampista es un miembro muy querido del vestuario. A medida que Estados Unidos sigue construyendo su identidad de cara al Mundial, Roldan es un aspecto clave de esa cultura fuera del campo.
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Roldan sabe que puede ser un activo sin importar el papel que le asignen. No hay sensación de celos o frustración por el tiempo de juego con la USMNT. Sabe que si es seleccionado para el Mundial, no hay garantías. «Ya sea que juegue o no, quiero ayudar al equipo», dijo.
Como se vio el mes pasado, aún puede ayudar al equipo como miembro de un once inicial. «A medida que he envejecido, y he sido parte de muchos equipos que han ganado campeonatos, he entendido que a veces tu mejor once no te gana un campeonato. Hay momentos en los que el mejor equipo lo hará. … Creo que los entrenadores entienden eso», dijo.
«Mira, no quiero ser conocido, especialmente con la selección nacional, conocido solo como un jugador conocido por sus cosas fuera del campo, ¿verdad? Soy un futbolista profesional. Quiero ser conocido por ganar partidos, por ser parte de grandes equipos, de grandes momentos. Quiero estar en el campo pateando a un jugador».
Con solo una ventana internacional más en marzo antes del Mundial, los próximos dos partidos podrían cimentar su posición en la plantilla si puede ofrecer más de esos grandes momentos. Y Roldan es muy consciente de lo rápido que pueden cambiar las fortunas a tu favor en esos momentos.
«A veces en el fútbol, las cosas pueden cambiar tan rápido, ya sea de forma negativa o positiva, y este es un momento en el que ha cambiado drásticamente de forma positiva para mí», dijo.
Cristian Roldan
«Estoy montando la ola. Estoy disfrutando el momento, estoy aprovechando el momento y espero poder mantener este nivel hasta el Mundial».
