La temporada de fichajes ya finalizó hace unos meses, y el primer parón internacional, el más disruptivo, está llegando a su fin. Ahora podemos centrar nuestra atención en lo que realmente disfrutamos del fútbol: los partidos.
Después de un verano en el que los equipos de la Premier League gastaron 3.600 millones de euros en fichajes, las plantillas están definidas por un tiempo, y este fin de semana, la temporada de la liga realmente comienza con seriedad.
Las tres primeras jornadas produjeron poca diferencia: 16 de los 20 equipos de la Premier League tienen entre dos y seis puntos, e incluso el equipo que ganó sus tres primeros partidos, el campeón defensor, Liverpool, lo hizo con fallos y mucho drama. No se resolvió nada en el 8% de la temporada de la liga, y luego todos ficharon aproximadamente 17 nuevos jugadores el día límite del mercado.
Por lo tanto, es un buen momento para un reinicio. Si combinamos las proyecciones actuales de la supercomputadora de Opta con las cuotas de apuestas actuales en ESPN BET, podemos tener una buena idea del panorama y crear probabilidades estimadas decentes para ganar el título y terminar entre los cinco primeros.
Usando un método que he utilizado en el fútbol americano universitario: ¿cuántos «si» necesito para que seas un contendiente? Veamos quién tiene más y menos incógnitas entre los equipos más ambiciosos de la Premier League en 2025-26.
Dividiremos esto en dos partes: primero, analizaremos los cuatro principales contendientes al título y los «si» necesarios para que ganen. Luego, ampliaremos nuestro enfoque a la carrera por los cinco primeros puestos, hablando de cada equipo con al menos un 15% de posibilidades.
Los «Si» para el Título
Cuatro equipos actualmente tienen al menos un 8% de posibilidades de ganar el título de la Premier League: los tres primeros equipos de la tabla actual (Liverpool, Chelsea y Arsenal), más un Manchester City que vio terminar su racha de cuatro títulos el pasado mes de mayo. ¿Cuántos «si» necesita cada equipo? (Cuanto menos, mejor).
2 «Si»
Liverpool
Si… ¿todos estos atacantes caros realmente funcionan juntos? Después de gastar 220 millones de euros en fichajes para traer a Florian Wirtz del Bayer Leverkusen y a Hugo Ekitike del Eintracht Frankfurt, el Liverpool finalmente fichó a su primer amor, Alexander Isak del Newcastle, por 145 millones de euros. Este es un dinero absurdo, y aunque le da a los Reds una profundidad de ataque que casi nadie más puede igualar, aún no les ha dado un ataque fluido.
Isak obviamente aún no ha debutado, pero con un ataque construido alrededor de Ekitike, Wirtz, Mohamed Salah y Cody Gakpo, el Liverpool promedió solo 1.1 xG por partido en sus primeros tres encuentros, lo que lo sitúa en el puesto 14 de la liga. Que promediaran 2.7 goles reales representó un rendimiento masivo e insostenible. Con la adición de Isak, ahora tienen tres recién llegados que probablemente sean mejores en áreas muy similares y centralizadas del campo. (Es al menos un ligero recordatorio de la adición de Kylian Mbappé al ataque del Real Madrid en 2024, que ya tenía a Vinícius Júnior en el lado izquierdo del área. El poder de las estrellas aumentó y los goles reales disminuyeron).
Obviamente, el calendario inicial del Liverpool (Bournemouth, en Newcastle, Arsenal) fue más difícil que la mayoría y redujo un poco sus promedios, pero este es un experimento de química en curso y lo será por un tiempo.
Si… la defensa en transición no es un desastre. Era bastante fácil teorizar que, con todo este talento de ataque entrando, tanto que Arne Slot ha estado jugando con el mago de los tiros libres Dominik Szoboszlai en el lateral derecho solo para incluirlo en la alineación mientras el nuevo lateral derecho Jeremie Frimpong está lesionado, la defensa del Liverpool podría terminar siendo bastante vulnerable en la transición. Dos contraataques perfectos del Bournemouth y cuatro ventajas desperdiciadas del Liverpool en sus primeros tres encuentros (incluida la Community Shield) ciertamente reforzaron esa duda. Tampoco pudieron cerrar un acuerdo por Marc Guéhi del Crystal Palace.
Concedido, el Liverpool mantuvo la portería a cero contra el también contendiente Arsenal, pero el Arsenal apenas intenta contraatacar. Esta es la mayor vulnerabilidad de los Reds hasta que demuestren lo contrario.
Arsenal
Si… 190 millones de euros en nuevos atacantes pueden romper un autobús aparcado. No gastaron dinero del Liverpool en nuevos atacantes, pero el Arsenal aún desembolsó un total de 191.1 millones de euros por los servicios de Eberechi Eze (Crystal Palace), Viktor Gyökeres (Sporting CP) y Noni Madueke (Chelsea). El objetivo era simple: dar al Arsenal el talento, la velocidad y la creatividad para romper las defensas atrincheradas. Nadie anotó más que el Arsenal en jugadas a balón parado la temporada pasada (17 goles), pero sus 50 goles en jugadas a balón parado estuvieron muy por detrás de los totales tanto del Liverpool (67) como del Manchester City (62).
Sin embargo, los primeros resultados no han sido impresionantes: el nuevo trío ha combinado 443 minutos (Gyokeres 240, Madueke 183, Eze 20) y, sin incluir un penalti, produjo solo un gol de cinco intentos de disparo, apenas uno por cada 90 minutos. Mientras tanto, la estrella titular Bukayo Saka tiene un gol de solo dos disparos en 143 minutos.
Estos son, de hecho, solo resultados tempranos, y con su nueva profundidad y extrema estabilidad defensiva, algo que la adición del centrocampista defensivo Martín Zubimendi ciertamente no disminuirá, tienen tiempo para resolver las cosas. Pero hasta que lo hagan, es posible que aún no tengan la capacidad de anotación que necesitan para cruzar la línea de meta en primer lugar.
Si… a veces pueden evitar los autobuses aparcados. Un poco de urgencia sería de gran ayuda. Mirando específicamente las derrotas y los empates, el Arsenal ocupó el puesto 19 en contraataques por partido (9.6), el 19 en toques por disparo en el tercio de ataque (24.0), el 18 en posesiones por partido (76.2) y el 17 en distancia de pase de construcción (17.7).
Mikel Arteta podría estar aún más obsesionado con el control que su antiguo mentor Pep Guardiola, y bueno, el control es genial. Incluso en las derrotas, su defensa y estabilidad general fueron en su mayoría buenas. Pero incluso cuando tenían una razón para actuar con más urgencia, simplemente no podían hacerlo. Eze y Gyokeres han sido bastante buenos en sistemas más directos; ¿marcarán la diferencia en este sentido?
3 «Si»
Chelsea
Si… continúa el desfile de tiros de calidad (y la destreza en jugadas a balón parado). Mi mayor preocupación con respecto al Chelsea al comienzo de la temporada era que, año tras año, siguen trayendo innumerables nuevos atacantes de diferentes estilos, edades y calidad, y no empujarían hacia el estatus de mejor en Inglaterra hasta que dejaran que la plantilla se consolidara un poco.
Lo escribí a mediados de agosto, y luego se hicieron con Alejandro Garnacho (un traspaso permanente del Manchester United) y Facundo Buonanotte (cedido por el Brighton) antes de la fecha límite también.
La broma es para mí hasta ahora. Las nuevas incorporaciones João Pedro y Estêvão han rendido desde el principio, y después de ocupar el octavo lugar en xG por disparo la temporada pasada, actualmente son los primeros. Concedido, eso tuvo mucho que ver con jugar contra defensas generosas del West Ham y el Fulham, ¡pero otros también han jugado contra defensas débiles!
También son los primeros en diferencia de goles en jugadas a balón parado, habiendo marcado cuatro (incluidos dos de Pedro) y permitido cero. Fueron un mediocre más 2 (noveno) la temporada pasada. Gran comienzo.
Si… el juego de presión mejora. Si bien el entrenador Enzo Maresca tiene muchos principios de posesión dominante en su estilo de juego preferido, no es muy aficionado a la presión intensa. El Chelsea ocupó solo el noveno lugar en pases permitidos por acción defensiva (12.0) y el noveno en recuperaciones altas forzadas (10.6) la temporada pasada. Todos los que estaban por encima de ellos en la tabla de 2024-25 anotaron al menos cuatro goles más por recuperaciones altas.
Los números son casi los mismos hasta ahora. El Chelsea es actualmente séptimo en PPDA (11.1) y 12 en recuperaciones altas (8.0 por partido). Con la profundidad que han reunido, deberían poder correr más y forzar el asunto.
Si… el desgaste no se convierte en un problema. Considere esto una preocupación persistente para aquellos que jugaron hasta el final de la Copa Mundial de Clubes de verano. El Chelsea tuvo una pretemporada con poco descanso sostenido, y eso probablemente los hace más vulnerables al desgaste y a la inactividad por lesiones en el futuro. Ya veremos.
4 «Si»
Manchester City
Si… la defensa en transición es menos desastrosa. Un equipo dominante en la posesión ocasionalmente se desequilibrará en la defensa de transición, pero con el actual ganador del Balón de Oro Rodri lesionado y la edad del equipo convirtiéndose en un problema, la defensa de transición del City se vino abajo. Permitieron muchos más tiros y tiros mucho mejores, y terminaron permitiendo 10 goles más de liga que en 2023-24.
Desde enero, el City ha gastado casi 500 millones de euros para adquirir casi una alineación completa de nuevos jugadores, pero al principio de esta temporada la defensa sigue siendo inestable. Han permitido cuatro goles en tres partidos, dos de los cuales fueron de ataques directos de longitud completa del campo.
Si… el centro del campo es más picante. Es difícil usar las estadísticas del equipo para calificar el centro del campo de un equipo, ya que la mayoría de las cosas importantes suceden en un extremo del campo o en el otro. Pero aquí hay algunas estadísticas del City por partido:
- Recuperaciones de balón: 49.4 durante la racha de cuatro títulos (2020-24), 37.8 la temporada pasada.
- Intervenciones defensivas: 88.5 durante la racha, 80.3 la temporada pasada.
- Faltas cometidas: 8.7 durante la racha, 7.6 la temporada pasada.
El City no necesita grandes números en estas categorías, pero los de la temporada pasada fueron demasiado bajos. Los oponentes simplemente no encontraron suficiente resistencia en el centro del campo. Al principio de esta temporada, están cometiendo más faltas (9.3) con más intervenciones defensivas (89.3), pero las recuperaciones de balón son aún más bajas (37.0).
Si… la calidad de los tiros mejora. No fue solo el centro del campo y la defensa: ¡el City anotó 24 goles menos la temporada pasada! Parte de eso fue mala suerte en el departamento de finalización, pero también cayeron al noveno lugar en la liga en xG por disparo (0.16). Esta temporada, están en 0.20, un promedio excelente, pero todavía están luchando en el departamento de finalización.
Si… las jugadas a balón parado mejoran. El City anotó solo siete goles a balón parado la temporada pasada, por debajo de un promedio de 16.5 durante la racha de títulos. También tienen cero en tres partidos esta temporada.
Los «Si» para los Cinco Primeros
Cada uno de los equipos anteriores tiene al menos un 68% de posibilidades de terminar entre los cinco primeros y probablemente un puesto en la Champions League del próximo año. (La Premier League es la gran favorita para obtener una quinta plaza con su desempeño en las competiciones de la UEFA esta temporada).
Todos tienen más margen de error en esta carrera, pero al menos un equipo más, si no más, todavía puede esperar meterse en esos cinco primeros.
2 «Si»
Newcastle United
Si… los goles vuelven. A pesar de perder a Isak al final del mercado de fichajes de verano después de una saga prolongada, y a pesar de sumar solo dos puntos en tres partidos, el Newcastle es el claro favorito para el último puesto entre los cinco primeros. Todavía tienen pilares del centro del campo como Bruno Guimarães y Sandro Tonali (también agregaron a Jacob Ramsey del Aston Villa), y cualquiera que haya visto la remontada del Newcastle con dos goles y 10 hombres contra el Liverpool (en una eventual derrota por 3-2) sabe que tanto el equipo como sus aficionados todavía tienen un fuego serio.
El principal problema en este momento, sin embargo, es bastante obvio: anotaron dos goles a balón parado en 32 minutos en la segunda parte contra el Liverpool, y en los otros 238 minutos de la temporada, no han anotado. Probablemente deberían haberlo hecho en un empate 0-0 con un decepcionante Villa (tuvieron 16 tiros por valor de 1.4 xG), pero fueron francamente débiles en ataque en un 0-0 en Leeds. Cumplir sus objetivos requerirá que las incorporaciones de finales de agosto Nick Woltemade (Stuttgart) y Yoane Wissa (Brentford) hagan contribuciones muy rápidamente.
Hasta que el balón comience a entrar en la red, nada más importa.
Si… tienen la profundidad para correr así de duro. La conclusión de esos empates sin goles es, por supuesto, que tampoco concedieron goles. De hecho, han tenido la mala suerte de permitir solo tres goles hasta ahora, considerando que han permitido, con diferencia, el total de xG más bajo (1.6). Han estado corriendo duro y ocupan el segundo lugar en la liga tanto en recuperaciones de balón como en recuperaciones altas; también son los primeros en posesiones totales, aumentando el ritmo aún más que Bournemouth o el Everton de David Moyes.
Este rendimiento físico puede dar sus frutos si puedes mantenerlo, y Eddie Howe ya ha dado al menos 43 minutos a 17 jugadores, a pesar de que Woltemade, Wissa y el nuevo centrocampista Malick Thiaw aún no han participado realmente. Pero con el inicio de la Liga de Campeones esta semana y los partidos contra Barcelona, Bournemouth y Arsenal en las próximas 2.5 semanas, veremos si Howe intenta moderar un poco el ritmo.
Manchester United
Actualmente: noveno (cuatro puntos, +0 GD)
Probabilidades estimadas entre los cinco primeros: 21.3%
Si… alguien, cualquiera, puede finalizar. Los números subyacentes del United en tres partidos de liga son realmente bastante buenos, especialmente en ataque. Son primeros en tiros por posesión, primeros en tiros desde contraataques y primeros en xG creado (aunque con la ayuda de dos penaltis). Intentaron 22 tiros contra el Arsenal; nadie había intentado más contra los Gunners desde que el City lo hizo en septiembre pasado.
Por supuesto, también han marcado solo un gol en jugadas a balón parado en tres partidos y cuatro goles de tiros por valor de 8.6 xG. Su promedio de xG por disparo es deficiente, y nadie está exactamente dando una clase magistral de finalización.
Después de superar sus números de xG subyacentes en un grado insostenible, y, por lo tanto, llegar al Manchester United cuando sus respectivos precios de compra estaban en su punto más alto, los recién llegados Matheus Cunha y Bryan Mbeumo han combinado un gol de tiros por valor de 1.9. Bruno Fernandes y Amad Diallo han combinado un gol de 2.6 xG, mientras que la costosa adición Benjamin Sesko solo ha creado 0.4 xG en tres apariciones como suplente, sin meter nada en la red. Sesko, Mbeumo y Cunha costaron 225.7 millones de euros en comisiones de traspaso; obviamente necesitarán demostrar su valía muy pronto.
Si… una configuración favorable a la defensa realmente defiende. El United está ganando la batalla por el volumen de tiros por mucho, pero también está perdiendo la batalla por la calidad de los tiros por mucho. El entrenador Ruben Amorim es rígido en su amor por la formación 3-4-2-1, y en teoría eso debería permitir muchos cuerpos en la parte trasera de la defensa. Pero si bien el United está interrumpiendo el juego de construcción de los oponentes bastante bien, están siendo golpeados con fuerza por los ataques verticales. Son 19 en xG permitidos por disparo a pesar de haber jugado contra Fulham y Burnley, además del Arsenal no vertical. (Uno de los dos goles de Grimsby también fue producto de un colapso defensivo completo).
Los elementos optimistas del juego del United en realidad están brillando, y eso es alentador; no importará si la defensa no puede evitar el apocalipsis.
Brighton
Si… regresa la finalización. A pesar de lo que ahora es una impresionante trayectoria de ocho temporadas en la Premier League, generalmente se puede contar con que el Brighton no cumpla con sus cifras de xG en ataque. Lo han hecho en todas menos una temporada, e incluso lo hicieron mientras alcanzaban los 62 puntos con 72 goles (de 75.4 xG) en 2022-23.
Sin embargo, prácticamente todos superaron las expectativas la temporada pasada, incluso el subcampeón crónico de xG Danny Welbeck, y el Brighton anotó 64 goles de tiros por valor de 59.6 xG. ¿Habían cambiado de página? No: Han marcado solo tres veces de tiros por valor de 6.2 xG esta temporada. (Welbeck: cero goles de 1.6). Son segundos en xG por disparo, y han forzado más recuperaciones altas que nadie, lo que con frecuencia puede conducir a excelentes oportunidades, pero tienen un gol en jugada a balón parado en tres partidos.
Anotaron una vez de tiros por valor de 4.3 xG contra Fulham y Everton; probablemente deberían haber ganado ambos partidos, pero se marcharon con un empate y una derrota. Eso son muchos puntos innecesariamente perdidos ya. Ya sea una rareza de muestra pequeña o un regreso a las luchas anteriores, estas luchas obviamente deberán revertirse rápidamente si el Brighton quiere estar a la altura de su potencial en papel.
Si… las incorporaciones de este año añaden algo. Nadie está más acostumbrado a la rotación que el Brighton, que envió a otro grupo de prometedores de alto nivel, incluido Joao Pedro, que se dirigía al Chelsea, este verano. Por supuesto, luego se dieron la vuelta y trajeron un nuevo grupo de jóvenes emocionantes, incluido el delantero de 18 años Charalampos Kostoulas y el extremo de 19 años Tom Watson.
Si bien el nuevo lateral izquierdo Maxim De Cuyper (24) ha sido un contribuyente inmediato, Kostoulas, Watson y el nuevo central Diego Coppola (21) han combinado un minuto de acción. Que el club esté facilitando la entrada de estos jugadores tiene mucho sentido, pero es mucho más difícil estar a la altura del potencial en una temporada determinada si no se obtienen retornos más rápidos de las inversiones de verano.
Brighton juega el juego de los futuros tan bien como cualquiera, pero eso tiende a frenarlos un poco en el presente.
Bournemouth
Si… la defensa completamente reconstruida continúa resistiendo. Al igual que el Brighton, el Bournemouth es un muy buen caso de prueba de por qué no deberías tener miedo de vender. Después de haber mejorado del puesto 15 al 12 al noveno en la tabla de la Premier League en las últimas dos temporadas, el equipo de Andoni Iraola perdió un grupo aparentemente irremplazable de defensores (los centrales Ilya Zabarnyi (PSG) y Dean Huijsen (Real Madrid) y el lateral izquierdo Milos Kerkez (Liverpool) por un total de 172.4 millones de euros. Y, sin embargo, a pesar de comenzar la temporada contra el Liverpool, sus primeros resultados defensivos son sólidos.
- Tiros permitidos por posesión: octavo en 2024-25, octavo a principios de 2025-26.
- xG permitido por disparo: séptimo en 2024-25, cuarto a principios de 2025-26.
Desde la salvaje derrota por 4-2 ante el Liverpool en el primer partido, no han recibido un gol desde entonces, tomando decisiones por 1-0 sobre West Ham y Spurs. Hasta ahora, todo bien. Ahora solo tienes que mantenerlo durante otros 35 partidos.
Si… la profundidad se mantiene esta vez. Tan impresionante como siempre es para el Bournemouth terminar en la mitad superior de la tabla de la Premier League, estuvieron en algo aún más impresionante por un tiempo: fueron quintos a mediados de febrero. Pero las lesiones, la falta de profundidad y un ritmo frenético se apoderaron, y solo obtuvieron 13 puntos en sus últimos 13 partidos.
No es bueno sufrir problemas de profundidad y luego darse la vuelta y perder a cuatro de los seis jugadores que superaron los 2.400 minutos. Pero tres nuevas incorporaciones (el portero Djordje Petrovic, el lateral izquierdo Adrien Truffert y el central Bafodé Diakité) han sido sustituciones similares hasta ahora y han jugado todos los minutos, el extremo Amine Adli ha visto minutos desde el banquillo y otro extremo, Ben Doak, debería hacerlo pronto.
Iraola también ha ralentizado el ritmo desde el principio: han pasado de promediar 91.4 posesiones por partido a 85.0. ¿Quizás todo esto se suma a la sostenibilidad esta vez?
3 «Si»
Crystal Palace
Si… la profundidad se mantiene. Las matemáticas aquí son bastante simples. El Palace jugará en Europa esta temporada por primera vez desde que registró dos partidos en la Copa Intertoto de 1998; tienen garantizados al menos seis partidos de la Conference League, y como uno de los equipos mejor clasificados en la competición, y con un entrenador, Oliver Glasner, con mucho éxito en la copa en su currículum, probablemente será mucho más que eso. Pero perdieron a la estrella Eberechi Eze (Arsenal) y realmente solo agregaron tres nuevos jugadores de campo con gran experiencia. ¿Es eso suficiente para soportar tanto la rutina europea como para ascender bastante desde el puesto 12 de la Premier League del año pasado?
Si… la finalización de alguna manera mejora sin Eze. Incluso con Eze y una ligera superación de las expectativas del veterano Jean-Phillippe Mateta, el Palace desperdició más oportunidades que nadie en la liga en 2024-25, anotando solo 51 goles de tiros por valor de 61.2 xG. Concedido, contrarrestaron eso con una superación de las expectativas en la FA Cup (que les valió la oferta europea), pero ¿las nuevas y emocionantes opciones de ataque Yeremy Pino (cuatro goles y nueve asistencias con el Villarreal la temporada pasada) y Christantus Uche (cuatro y seis con el Getafe) agregarán suficiente creatividad para compensar la partida de Eze?
Incluso sin las contribuciones de los recién llegados, este año ha comenzado de manera alentadora, con cinco puntos y una victoria en la Community Shield sobre el Liverpool. Pero el espectáculo apenas comienza.
Si… emerge un Plan B. Glasner ha creado un equipo de contraataque bien engrasado; el Palace ocupó el puesto 17 en la tasa de posesión la temporada pasada (42.5%) con la tasa de finalización de pases más baja de la liga (77.3%), pero los terceros tiros de contraataque y recuperaciones de balón más altos. Te obligan a un tipo específico de juego y te golpean cuando dejas demasiado espacio detrás del balón. Pero cuando eso no funcionó, no tenían ningún otro plan. Perdieron puntos contra Southampton y Leicester City y solo obtuvieron seis puntos en 10 partidos contra los cinco primeros del año pasado.
Los finalistas entre los cinco primeros idean alternativas; el Palace no lo hizo la temporada pasada.
Tottenham Hotspur
Actualmente: cuarto (seis puntos, +4 GD)
Probabilidades estimadas entre los cinco primeros: 23.1%
Si… se llena el vacío de creatividad. Las vibraciones son confusas en este momento. Por un lado, los Spurs terminaron en el puesto 17 de la liga, despidieron a Ange Postecoglou, perdieron a James Maddison por una lesión a largo plazo y a Son Heung-Min por la MLS (después de perder a Dejan Kulusevski por una lesión a largo plazo en mayo) e hicieron titulares por todos los jugadores que se perdieron en el mercado de fichajes. Por otro lado, ganaron la Europa League (clasificándose así para la Champions League), consiguieron a Xavi Simons y Randal Kolo Muani al final del mercado de fichajes y tienen seis puntos y una victoria sobre el Manchester City después de tres partidos.
¡Las cosas podrían ser peores! Pero incluso con dos victorias, los Spurs de Thomas Frank ocupan el puesto 19 en xG por disparo, una señal de que la reciente pérdida de creatividad es un problema. Son, Maddison y Kulusevski combinaron 32 asistencias de 217 oportunidades creadas en todas las competiciones la temporada pasada, y tanto Simons como Kolo Muani necesitarán demostrar sus capacidades de inmediato.
Si… la defensa retrocede un poco más. Y se pone sana. El central Radu Dragusin también está luchando por recuperarse de una lesión a largo plazo, y la nueva incorporación Kota Takai también está lesionado. Los Spurs solo han permitido un gol, pero hay suerte en eso: han permitido tiros por valor de 4.1 xG, y están en el puesto 18 en tiros permitidos por posesión. Guglielmo Vicario es un buen portero, pero no va a salvar el 93% de los tiros a puerta durante toda la temporada.
En algún momento, los Spurs necesitarán comenzar a perder posesiones antes de que lleguen a áreas peligrosas.
Si… las jugadas a balón parado son más productivas. El Brentford de Frank lideró la liga con una diferencia de goles de +11 en jugadas a balón parado.
