El entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, salió en defensa de sus jugadores tras la victoria 2-0 sobre Japón en el Lower.com Field de Columbus, Ohio. El estratega argentino pidió que las críticas se dirijan hacia él y no hacia sus futbolistas.
Prefiero que la gente me critique a mí, pero no toquen a los jugadores. Espero que en el futuro me critiquen, pero dejen que los jugadores jueguen libres, que rindan.
Mauricio Pochettino
Los goles de Alejandro Zendejas y Folarin Balogun guiaron la victoria en un partido amistoso que sirvió como un punto de inflexión para el entrenador, tras dos derrotas consecutivas. El equipo venía de perder contra Corea del Sur y México en la final de la Copa Oro en julio. Antes del partido contra Japón, Pochettino había sufrido derrotas en seis de los once partidos anteriores.
Pochettino, quien se mostró «muy satisfecho» con la victoria, solicitó paciencia con el proyecto que inició el año pasado.
El entrenador, que anteriormente dirigió al Paris Saint-Germain y al Tottenham Hotspur, explicó la necesidad de tiempo para que los jugadores y el cuerpo técnico se adapten y se conozcan mutuamente.
Lo más importante es el proceso. ¿Lo más importante hoy es ganar o perder? No, es sobre el proceso. Se trata de que el jugador realmente crea en lo que estamos haciendo. Que nos respeten, como nosotros los respetamos. Somos capaces de construir esa relación… denle tiempo al proceso y el proceso funcionará, seguro.
Mauricio Pochettino
En cuanto a Zendejas, estrella del Club América, quien no fue incluido en la convocatoria de la Copa Oro, Pochettino reconoció que su reciente desempeño ha fortalecido sus posibilidades de estar en la lista para la Copa del Mundo del próximo año.
Estamos muy contentos porque él, con su rendimiento, nos hace dudar sobre [nuestras ideas de plantilla]. Con este tipo de rendimiento, está en la carrera por la plantilla de la Copa del Mundo.
Mauricio Pochettino
Al final de la conferencia de prensa, Pochettino también agradeció las críticas y evaluaciones sobre la preparación para 2026.
Sé que cuando criticas o emites una opinión, a veces puedes observar algo diferente desde diferentes perspectivas. Sé que esto es bueno para nosotros, para ver y leer. Sigan así, porque eso nos hace mejores.
Mauricio Pochettino
Zendejas anotó tras un centro largo de Max Arfsten, rematando de volea con la zurda desde cerca del punto penal, marcando su segundo gol en 13 apariciones internacionales. No había sido convocado a la selección desde noviembre.
Solo esperaba mi momento. No esperaba ser convocado.
Alejandro Zendejas
Balogun marcó su sexto gol internacional tras un pase de Christian Pulisic, superando al portero Keisuke Osako con un disparo angulado con la zurda.
Estamos construyendo algo grande aquí. Obviamente, es un entrenador de primer nivel y lleva tiempo, y trató de enfatizarnos que fuéramos pacientes. La confianza, creo que es realmente importante. Los resultados son, al final del día, el tipo de industria en la que estamos.
Folarin Balogun
Balogun fue una adición tardía a la convocatoria, uniéndose por primera vez desde que Pochettino asumió el cargo de entrenador. Estuvo lesionado gran parte de la temporada pasada, lo que generó dudas sobre su convocatoria.
De cara a la preparación para la Copa del Mundo, Pochettino y Estados Unidos participarán en partidos amistosos el próximo mes contra Ecuador el 10 de octubre y Australia el 14 de octubre.
