TAMPA – El seleccionador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, expresó su profunda admiración y respeto por su mentor, el entrenador de Uruguay, Marcelo Bielsa. Advirtió a su equipo que se preparen para un encuentro exigente contra el equipo dirigido por su antiguo entrenador.
El enfrentamiento entre ambos técnicos tendrá lugar en el Raymond James Stadium este martes, en un amistoso que promete emociones. La relación entre Pochettino y Bielsa se remonta a la infancia del primero, cuando Bielsa lo reclutó para unirse al Newell’s Old Boys, iniciando con una visita a la casa de Pochettino a la una de la madrugada.
Bielsa dirigió a Pochettino en Newell’s, en el Espanyol de La Liga y en la selección argentina. «Mi admiración y respeto son enormes», declaró Pochettino en la conferencia de prensa previa al partido. «No puedo considerarlo un amigo. Es un respeto mayor. Le hablo como a un hombre al que admiras, es tu héroe. Es esa clase de persona a la que esperas para saludar».
Este será el primer encuentro entre ambos equipos desde que Uruguay venció a Estados Unidos 1-0 en la fase de grupos de la Copa América 2024, resultado que eliminó a los estadounidenses del torneo. En aquel partido, el juego físico de Uruguay desgastó al USMNT.
Pochettino anticipa un partido similar contra La Celeste, que finalizó en cuarto lugar en las eliminatorias sudamericanas para la Copa del Mundo. «El martes será un placer, estar cerca de él», comentó Pochettino sobre Bielsa. «Pero también sufriremos porque todos los equipos bajo la dirección de Marcelo son muy duros de enfrentar».
Recientemente, Estados Unidos ha mostrado mayor disposición para igualar el juego físico, como se evidenció en la victoria 2-1 sobre Paraguay el sábado pasado. Al final del encuentro, se produjo una trifulca cuando el defensa estadounidense Alex Freeman agarró el balón para un saque de banda, y Gustavo Gómez de Paraguay intentó arrebatárselo, resultando en un forcejeo. Ambos banquillos se vaciaron.
Aunque Pochettino es consciente de los riesgos de estas situaciones, le agradó ver a los jugadores estadounidenses defenderse mutuamente. «Estoy orgulloso de cómo actuamos y nos comportamos, y Alex defendió bien el balón, demostrando carácter», dijo Pochettino. «Me alegró mucho que eso ocurriera porque cuando la agresión viene del otro lado, debemos defendernos».
Por supuesto, este tipo de situaciones pueden ser peligrosas, pero espero que no vuelvan a ocurrir. Si nos provocan, nos defenderemos. Eso es lo más importante.
Mauricio Pochettino
Pochettino también se mostró satisfecho con el desarrollo de otros aspectos de la identidad del USMNT. «Veo la identidad en la forma en que construimos desde atrás, respetando los principios del juego», afirmó Pochettino. «El trabajo táctico, la capacidad de rotación, el uso del espacio y cómo construimos desde atrás, ya sea en bloque medio o en transición para dominar el juego en campo contrario».
El partido contra Uruguay será el último de 2025 para Estados Unidos. El equipo de Pochettino jugará dos amistosos en marzo, probablemente contra Portugal y Bélgica, y otros dos a finales de mayo o principios de junio, antes de ser anfitrión de la Copa del Mundo junto a Canadá y México el próximo verano.
