NCFC Se Retira de la USL Championship, Apunta a Liga de División Uno
El North Carolina FC anunció este martes que no competirá en el USL Championship la próxima temporada. En lugar de ello, presentará una solicitud para unirse a la propuesta liga de División Uno de la USL, que probablemente comenzará a operar hasta 2028.
En un comunicado, el NCFC indicó que «la solicitud inicia un proceso formal que podría traer fútbol profesional de primer nivel a Raleigh, respaldado por un plan de estadio a largo plazo y una sólida infraestructura de mercado».
La USL, por su parte, comunicó que el acuerdo de franquicia de North Carolina finalizó después de 2025. Además, añadió que «la USL cree que Raleigh tiene un gran potencial como futuro mercado de División Uno si cumple con los estándares profesionales de la liga, incluyendo un estadio de fútbol diseñado para tal fin con un mínimo de 15,000 asientos, que servirá como ancla para el desarrollo inmobiliario».
La decisión del NCFC de esencialmente suspender actividades durante dos temporadas llega en un momento delicado para la USL, que, además de iniciar la liga de División Uno que encabezará el USL Championship, la League One y la League Two, también intenta implementar un sistema de ascenso y descenso.
La USL también se encuentra en medio de negociaciones con la Asociación de Jugadores de la USL sobre un nuevo Convenio Colectivo de Trabajo (CBA) para los jugadores en el USL Championship. El CBA actual expira a finales de este año.
Una fuente con conocimiento de la situación reveló que todos los contratos de los jugadores serán anulados al finalizar la temporada, lo que les permitirá convertirse en agentes libres.
Esto crea una situación complicada para los jugadores que tenían contratos de varios años con North Carolina, así como para los jugadores lesionados que ya no estarán cubiertos por el seguro médico una vez que los contratos sean rescindidos, y probablemente tendrán que presentar reclamos de compensación laboral. La fuente estimó que hay alrededor de 10 jugadores que tendrán los contratos rescindidos prematuramente.
La fuente agregó que, según el CBA actual, los jugadores del NCFC con contratos de varios años recibirán dos meses de indemnización.
Un portavoz del club dijo que el NCFC «seguirá el CBA y haremos todo lo posible para ir más allá» en términos de ayudar a los jugadores.
Steve Malik, presidente del NCFC y propietario del club desde 2015, también es dueño del North Carolina Courage de la NWSL. Desde 2019, ha intentado construir un estadio específico para fútbol en el área de Raleigh, que sería compartido por ambos equipos. Sin embargo, a pesar de obtener algunas aprobaciones regulatorias, así como adquirir el terreno necesario, Malik aún no ha podido asegurar la financiación pública necesaria para que el proyecto del estadio avance.
El equipo masculino también ha sufrido una baja asistencia, promediando solo 2,550 fanáticos por partido durante la temporada regular. Esto lo ubicó en el puesto 21 de 24 equipos en el USL Championship. El NCFC atrajo a solo 2,005 fanáticos al partido de playoffs del fin de semana pasado contra Loudon United.
El NCFC ha existido desde 2006, comenzando en la USL como Carolina RailHawks, luego pasando a la North American Soccer League en 2009, y regresando a la USL en 2017. Malik trasladó al club a la USL League One en 2021, pero luego regresó al USL Championship en 2023.
El NCFC tiene programado jugar contra el Rhode Island FC en las semifinales de la conferencia este sábado.
