El Mundial 2026 y el Desafío del Transporte Ferroviario en Estados Unidos
A medida que se concretan los preparativos para la Copa Mundial de la FIFA 2026, las tres áreas anfitrionas del noreste de Estados Unidos (Boston, Nueva York/Nueva Jersey y Filadelfia) buscan posicionarse como un mega-sitio para los visitantes. Un elemento clave de esta propuesta es la facilidad de acceso a lo largo del Corredor del Noreste mediante Amtrak.
Sin embargo, existe un posible problema: la propia Amtrak. Con el Mundial masculino comenzando en junio de 2026, expertos advierten que el sistema ferroviario nacional, ya afectado por averías y un servicio irregular a lo largo del congestionado corredor, podría no estar a la altura de la tarea.
Vas a agregar millones de personas a esa mezcla durante un corto período de tiempo, y realmente va a colapsar la capacidad.
Jim Mathews, presidente y director ejecutivo de la Rail Passengers Association
Los pasajeros se han quejado durante mucho tiempo de hacinamiento ocasional, trenes lentos y retrasos importantes en el Corredor del Noreste, una línea principal electrificada de 457 millas y un sistema de trenes de cercanías que se extiende desde Boston hasta Washington, D.C. Es el sistema ferroviario más transitado de Estados Unidos, con alrededor de 2,200 trenes diarios que transportan a unos 750,000 pasajeros en alguna parte del corredor cada día. Su infraestructura incluye 17 túneles y 1,186 puentes, algunos de los cuales tienen más de 100 años.
Amtrak gestiona la mayor parte del corredor, proporciona energía y es responsable del mantenimiento de las instalaciones y la infraestructura. La propia Amtrak reconoce los desafíos. En su informe de perfil de la empresa de 2024, se describe cómo la demanda está aumentando en el Corredor del Noreste, pero «vimos disminuir la fiabilidad, con casi el 10 por ciento de los trenes con retraso, anulados o terminados».
Las interrupciones del servicio en el corredor ocurrieron en mayo y junio de 2024, cuando falló el equipo clave debido al calor. En diciembre, los problemas de suministro eléctrico provocaron retrasos en la entrada y salida de la estación Penn de Nueva York, y se cancelaron dos trenes Acela de alta velocidad entre Washington, D.C., y Boston. La semana pasada, una línea eléctrica caída causó un corte de energía que detuvo el servicio de trenes de Amtrak y Metro-North entre Nueva York y New Haven, Connecticut, lo que dejó varados a algunos pasajeros y obligó a otros a buscar transporte alternativo.
Han hecho muchas reparaciones, y me dicen que este verano debería ser mejor que el verano pasado. Y espero que sea verdad. Pero nadie te dirá que está 100% arreglado y que todo está bien, porque no lo está.
Jim Mathews
La FIFA estima que 6.5 millones de personas asistirán a la Copa del Mundo en Estados Unidos, México y Canadá. La clasificación está en marcha para el torneo, que se ha ampliado de 32 a 48 equipos. En Estados Unidos, tres estadios del noreste serán sede de 21 partidos durante cinco semanas, incluida la final en Nueva Jersey el 19 de julio.
Ante las preocupaciones para el Mundial, el gerente sénior de relaciones públicas de Amtrak, Jason Abrams, declaró: «Amtrak ha proporcionado transporte para eventos públicos importantes como el Super Bowl, convenciones políticas nacionales y conciertos a gran escala. Estamos aprovechando esta experiencia para gestionar grandes volúmenes de pasajeros y mantener los estándares de seguridad, fiabilidad y servicio al cliente en los planes de movilidad de las ciudades anfitrionas».
Amtrak dice que utilizará su experiencia en el transporte del Super Bowl mientras planifica la gestión de los altos volúmenes de pasajeros esperados para los partidos de la Copa del Mundo en las ciudades anfitrionas de EE. UU.
La U.S. Travel Association estima un aumento del 8.8% en los visitantes internacionales a Estados Unidos en 2025, y un aumento del 8.9% en 2026. Los organizadores locales de la Copa del Mundo dicen que confían en que Amtrak podrá manejar el aumento de visitantes, y reconocen la importancia del servicio para la experiencia de muchos aficionados.
Considero a Amtrak como un socio enorme y un componente vital.
Alex Lasry, CEO del comité anfitrión de Nueva York/Nueva Jersey
Además de viajar a los partidos y eventos para aficionados, los organizadores esperan que los visitantes viajen a Washington, D.C., y Baltimore como turistas. Lasry afirma que Amtrak será «increíblemente importante» para los visitantes de Europa, Asia, Centroamérica y Sudamérica, donde los viajes en tren son más extensos, más fiables y menos costosos.
La escala, el alcance de esto es tan grande que es uno de esos eventos sin precedentes.
Alex Lasry
Meg Kane, CEO del comité anfitrión de Filadelfia, dijo que su grupo se centra en crear viajes seguros y eficientes para los visitantes y residentes.
Amtrak está en el corazón del ecosistema de transporte del Corredor del Noreste y ha servido como un socio fuerte y fiable durante eventos anteriores a gran escala. Abordar las posibles preocupaciones y cuellos de botella de transporte es una prioridad para Filadelfia Soccer 2026, y continuamos trabajando con las agencias federales y estatales, así como con los socios regionales, para garantizar que nuestra ciudad ofrezca una experiencia de clase mundial a todos los asistentes.
Meg Kane
Mike Loynd, CEO de la Copa Mundial de la FIFA Boston 2026, dijo que proporcionar transporte para miles de visitantes internacionales para siete partidos de la Copa del Mundo en el área de Boston requerirá un «nivel de servicio sin precedentes» de los socios de transporte. Los partidos de Boston se jugarán en Foxborough, en el Gillette Stadium, conocido temporalmente como Boston Stadium, que está a unas 29 millas al suroeste de Boston y es atendido por el MBTA, una línea de tren de cercanías, en lugar de Amtrak.
No van a querer alquilar un coche necesariamente e ir a los partidos.
Mitch Warren, director ejecutivo de la Comisión del Corredor del Noreste
Mathews y otros dicen que la incapacidad de Estados Unidos para modernizar los viajes en tren será más que un posible inconveniente para los visitantes de la Copa del Mundo el próximo año. Más multitudes llegarán a Estados Unidos para los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles, la Copa Mundial de Rugby masculina en 2031, la Copa Mundial de Rugby femenina en 2033 y los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034 en Salt Lake City.
Este habría sido un evento de exhibición, entre muchos, en lo que se considera una década de mega-eventos que atraen visitantes a Estados Unidos. Y debido a que no hemos hecho las inversiones que necesitábamos hacer, y debido a que estamos retrocediendo en las inversiones que acabamos de empezar a hacer, estamos desperdiciando una oportunidad de mostrar al mundo que podemos ser un país de transporte moderno.
Jim Mathews
Incluso si se entrega a tiempo la totalidad de los 22 mil millones de dólares presupuestados para Amtrak en virtud de la Ley de Inversión en Infraestructura y Empleos de 2021 de la Administración Biden, la mayoría de los proyectos no se completarán hasta dentro de varios años, mucho después de que los aficionados de la Copa del Mundo hayan abandonado el área. La expansión de un «punto de estrangulamiento» clave en el Corredor del Noreste, por ejemplo, no se espera que se complete hasta 2038.
Los defensores del ferrocarril dicen que el problema no es ni la administración Biden ni la actual administración Trump, sino décadas de financiación insuficiente del Congreso que ha dejado a un sistema centenario luchando por satisfacer incluso la demanda mínima. Amtrak estableció récords de pasajeros el año pasado y espera superarlos de nuevo este año, por lo que incluso en el mejor de los casos, el sistema casi no tiene margen de error. Otra incógnita es cómo la Administración Trump, que aún no ha nombrado un director ejecutivo permanente para Amtrak, gestionará la asignación de fondos de Amtrak, ya que recorta el gasto federal.
Yonah Freemark, quien dirige estudios sobre vivienda justa, uso del suelo y transporte para el grupo de expertos Urban Institute, dijo que la limitación fundamental de Amtrak es el equipamiento.
El servicio ha podido volver a los récords prepandémicos en términos de número de pasajeros, pero en este momento, es muy común tener trenes que están a plena capacidad todos los días en Amtrak en el Corredor del Noreste.
Yonah Freemark
Cuando se trata de acomodar a las multitudes de la Copa del Mundo, Freemark dijo que la única solución es operar más trenes y/o trenes más largos, lo que podría abordarse con una nueva flota de trenes Acela de alta velocidad que Amtrak planea poner en servicio a partir de este mes.
Esos trenes tienen más asientos que los trenes actuales, por lo que eso va a ser bastante beneficioso.
Yonah Freemark
Jim Mathews, presidente y director ejecutivo de la Rail Passengers Association, dice que agregar pasajeros de la Copa del Mundo al Corredor del Noreste de Amtrak va a «aplastar la capacidad».
Según Amtrak, habrá un 37% más de asientos por tren en los Acelas «NextGen» que en los trenes Acela «FirstGen» actuales. Amtrak ha tenido hasta 20 trenes Acela y planea aumentar la flota a 28, como parte de una inversión de 2.450 millones de dólares para modernizar el servicio de trenes en el Corredor del Noreste. Los funcionarios de Amtrak dijeron que no podían decir cuántos trenes Acela estarán en servicio a tiempo para la Copa del Mundo.
Las tarifas de los trenes Acela más rápidos son significativamente más altas que las de los trenes Northeast Regional estándar, y a veces son iguales o superiores a los viajes aéreos.
John Robert Smith, presidente de Transportation for America y ex miembro de la junta de Amtrak (1998-2003) y presidente (2001-2003), dijo que «no es ningún secreto la necesidad de infraestructura» para el corredor, y que el Congreso tendrá decisiones difíciles al autorizar y asignar fondos para el próximo año.
Este debería ser uno de esos temas que se toman muy en serio para asegurar que las ciudades atendidas tengan la oportunidad de recibir visitantes adicionales de manera fluida. Amtrak, en este caso particular, en realidad puede proporcionar muy fácilmente con la financiación adecuada.
John Robert Smith
Smith citó retrasos y cancelaciones el verano pasado debido al estado de la catenaria, la curva formada por el cable que sostiene los trenes desde arriba. En el calor del verano, los cables metálicos de los sistemas de catenaria se expanden, lo que provoca que los cables se comben y se enreden con el pantógrafo, que extrae electricidad del tren, según NJTransit.com. Smith señaló que los partidos de la Copa del Mundo están programados de junio a julio, la última mitad entre algunos de los días tradicionalmente más calurosos del noreste.
Amtrak anunció que planea abordar los problemas este verano con inspecciones más estratégicamente programadas e inspecciones en helicóptero de la catenaria y otros sistemas de señales eléctricas.
Desde junio de 2024, Amtrak completó aproximadamente 9,500 reemplazos de hardware adicionales y continúa realizando mejoras a corto y largo plazo en nuestra infraestructura.
Jason Abrams
El ex presidente de Amtrak, John Robert Smith, ahora presidente de Transportation for America, dice que Amtrak puede proporcionar servicio fácilmente con «la financiación adecuada».
Uno de los desafíos para los organizadores es la dificultad de planificar antes del 5 de diciembre, cuando la FIFA celebrará el sorteo que determina dónde jugarán los 48 equipos. Es más probable que algunos países atraigan a más visitantes que otros, e incluso algunos aficionados nacionales no comenzarán a pensar en los planes de viaje hasta que se complete el sorteo.
Algunas personas dicen: ‘Solo quiero asistir a un partido de la Copa del Mundo’. Y luego algunas personas dicen: ‘No estoy planeando nada’. … Si el sorteo aún no ha sucedido, podrían estar atascados viendo un partido que no les importa.
Mike Blankemeyer, director de viajes del grupo de aficionados Sons of Ben en Filadelfia
El comité anfitrión de Nueva York/Nueva Jersey tiene reuniones periódicas con Amtrak y otros funcionarios de transporte y planea realizar simulaciones para prepararse para posibles problemas de servicio o seguridad durante la Copa.
Cuando se le preguntó qué preocupaciones tiene sobre el servicio de Amtrak, Lasry dijo: «No sé si diría que tengo alguna preocupación, pero creo que es simplemente continuar trabajando con todos para asegurar que todos estemos bien informados sobre lo que viene aquí y sobre las expectativas que tenemos, las expectativas que tienen los aficionados, y no olvidemos a nuestra población local, ¿verdad? Todavía necesitan moverse. Todavía necesitan poder ir a trabajar y no ser molestados. Creo que es tener una especie de plan global, y por eso es bueno que tengamos [un año] para planificar».
Como usuario de Amtrak desde hace mucho tiempo, Lasry, nativo de Nueva York que asistió a la Universidad de Pensilvania, dijo que cualquier problema debería ser manejable.
Al final del día, no es algo complicado, ¿verdad? Hacemos funcionar trenes todos los días y lidiamos con personas que necesitan subir y bajar todos los días. Así que ahora estamos lidiando con este servicio ampliado y con más gente. Soy consciente de que las cosas tienden a salir mal simplemente por la falta de comunicación.
Alex Lasry
Lasry confía en que todo saldrá bien, en que Amtrak podrá hacer el trabajo cuando una afluencia de pasajeros llegue al noreste dentro de un año.
No hay otra opción, ¿verdad?
Alex Lasry
