El Clásico del domingo entre el Barcelona y el Real Madrid podría definirse por múltiples factores impredecibles.
Una tarjeta roja, un balón que golpee el poste y salga, o que entre. La presión alta del Barça bajo Hansi Flick podría sobrepasar a un Madrid que sufrió ante ella la temporada pasada. O, por el contrario, la presión del Barça podría desmoronarse, como le sucedió contra el Sevilla hace unas semanas.
Quizás las tácticas más controladas del Madrid, bajo la dirección de Xabi Alonso, frustren el caos que el Barcelona suele generar. O tal vez un enfoque lento y metódico simplemente no funcione en un ambiente tan cargado de emociones. Algo que no funcionó en el derbi madrileño. La vuelta de Trent Alexander-Arnold podría salvar al Real Madrid, o al Barcelona.
El fútbol es un juego complejo, dinámico y en constante cambio, donde todo está interconectado y las interdependencias determinan cada resultado. Y en este partido, jugarán Kylian Mbappé y Lamine Yamal.
Después de siete años, El Clásico parece tener su nueva versión del Cristiano Ronaldo vs. Lionel Messi. Aunque ninguno de los dos jugadores ha alcanzado el nivel de esos dos, son superestrellas que simbolizan la era actual de sus clubes.
En Mbappé, tenemos a la superestrella consagrada que, como muchos jugadores de élite, cumplió su contrato y fichó por el Real Madrid como agente libre. Y en Yamal, tenemos a un adolescente, extremo derecho zurdo de La Masia, cuya aparición ayudó a salvar a un Barcelona que estaba en crisis. Aunque solo estamos en octubre, estos dos jugadores ya son los favoritos para ganar el Balón de Oro del próximo año, premio al mejor futbolista del planeta.
Para no complicar las cosas, hagámonos una pregunta sencilla de cara al El Clásico del domingo: ¿A quién preferirías tener para el resto de la temporada, a Mbappé o a Yamal?
Mbappé vs. Yamal: Goles
Esta debería ser la sección más corta.
Desde el inicio de la temporada pasada, Mbappé ha marcado 32 goles sin penalti en LaLiga, y Yamal, 10. Esta es la razón por la que la indignación sobre que Yamal no ganara el Balón de Oro el mes pasado fue absurda. Es un atacante y marcó nueve goles sin penalti la temporada pasada, y a diferencia de Mbappé, tuvo que desperdiciar muchas posesiones para llegar a nueve.
Aquí hay una tabla que compara los tiros de cada jugador de LaLiga con su total de goles esperados sin penalti:
Piénsalo de esta manera: Si estás por encima de la línea, estás tirando mejor de lo esperado para tu volumen de tiros, y si estás por debajo, estás haciendo muchos tiros malos.
Como se puede ver, Mbappé lidera LaLiga en el número de intentos y es segundo en goles esperados (xG), una métrica avanzada que muestra si un jugador está encontrando buenas oportunidades de gol. Yamal, por su parte, ha realizado el segundo mayor número de tiros, pero ni siquiera está cerca de generar el segundo mayor xG. Eso significa que está intentando muchos tiros terribles.
Echa un vistazo al mapa de tiros de Yamal: cuanto más grande sea el círculo, mayor será el xG del tiro:
Además de eso, Yamal aún no ha demostrado ser un gran finalizador, ni siquiera por encima del promedio. Desde la temporada pasada, ha convertido 10.8 goles esperados en 10 goles reales. Mbappé, por su parte, es uno de los mejores finalizadores del mundo. Según FBref, ha superado su total de xG en al menos 2.0 goles en cada una de las últimas siete temporadas.
Yamal, entonces, tiene un largo camino por recorrer antes de que se le considere uno de los mejores goleadores del mundo. Mbappé ya es uno de los mejores que hemos visto.
Ventaja: Mbappé
Mbappé vs. Yamal: Creación
Este también parece obvio.
Yamal tiene 17 asistencias desde el inicio de la temporada pasada, la mayor cantidad en LaLiga. Mbappé tiene cinco asistencias desde el inicio de la temporada pasada, empatado en el quinto lugar de su propio equipo con Lucas Vázquez, que actualmente juega en el Bayer Leverkusen.
Pero la diferencia no es tan grande una vez que empezamos a ignorar lo que hicieron sus compañeros de equipo después de que pasaron el balón. Las asistencias esperadas (xA) cuantifican la probabilidad de que cualquier pase dado se convierta en un gol. Según esa métrica, Yamal sigue liderando LaLiga, pero Mbappé se ubica entre los 10 primeros.
Desde una perspectiva de pase puro y según una definición más tradicional de creatividad, Yamal es mucho más peligroso que Mbappé. Constantemente toma posesiones medio peligrosas y las convierte en oportunidades de alta calidad para sus compañeros de equipo con su habilidad técnica y su visión desde el medio espacio derecho.
Pero el movimiento sin balón de Mbappé es tan bueno y puede estar constantemente en el balón en áreas tan peligrosas que puede hacer pases relativamente simples que conducen a grandes oportunidades para sus compañeros de equipo. Pero aún así, no está al nivel de Yamal.
Ventaja: Yamal
Mbappé vs. Yamal: Juego de construcción
Considera esto como un cajón de sastre para todo lo que sucede en posesión que no implica marcar un gol o jugar un pase para que tu compañero marque un gol.
Una forma de ver esto es utilizando la métrica de valor de posesión esperada de Stats Perform (xPV), que esencialmente determina cuánto cada acción con el balón aumenta la probabilidad de que un equipo marque un gol. Y por este número, ni siquiera está cerca. Yamal está detrás de su compañero de equipo Pedri en xPV de juego abierto creado en LaLiga desde el inicio de la temporada pasada:
Pero la mera presencia de Mbappé en el top 10 es inusual.
La mayoría de los jugadores de tipo área de penalti obtienen automáticamente una mala calificación por xPV. Por lo general, o terminan las posesiones con un disparo o pasan el balón fuera de áreas peligrosas, lo que a veces puede llevar a jugadas con calificación negativa. Por ejemplo, Robert Lewandowski, del Barcelona, que terminó segundo detrás de Mbappé la temporada pasada con 27 goles, ha agregado menos 1.97 goles de valor de posesión desde el inicio de la temporada pasada.
Mbappé participa en el juego de construcción, de dos maneras. La primera es llevando el balón hacia adelante. Desde el inicio de la temporada pasada, Mbappé ha llevado el balón al tercio de ataque con más frecuencia (124 veces) que todos los jugadores de las cinco grandes ligas de Europa, excepto dos: Alex Iwobi del Fulham y Pedri del Barcelona. Nota importante: Ambos son centrocampistas.
Si observamos las «conducciones progresivas», que FBref define como conducciones «que mueven el balón hacia la línea de meta del oponente al menos 10 yardas desde su punto más lejano en los últimos seis pases, o cualquier conducción hacia el área de penalti», entonces Mbappé ocupa el cuarto lugar, detrás de Jérémy Doku del Manchester City, su compañero de equipo del Real Madrid, Vinícius Júnior, y Yamal.
La segunda forma en que Mbappé ayuda a la construcción es como un punto de apoyo. Constantemente es una opción para un pase hacia adelante, lo que le permite al equipo mover el balón hacia adelante de dos maneras: (1) pasándole el balón y (2) atrayendo a los defensores y abriendo espacio para que otros jugadores pasen o lleven el balón.
Esta tabla compara a todos los jugadores de LaLiga por la cantidad de pases intentados y cuántos pases recibidos aumentaron las posibilidades de su equipo de marcar un gol en al menos un 5%:
Si bien esa ventaja en xPV es en última instancia imposible de ignorar a favor de Yamal, ambos jugadores son un gran positivo para ayudar a sus equipos a generar la capacidad de marcar goles.
Ventaja: Yamal
Mbappé vs. Yamal: Defensa
Para esto, podemos recurrir a Gradient Sports y su sistema de calificación, que otorga a los jugadores una marca neutral, positiva o negativa por casi todo lo que hacen en el campo. Luego, normalizan esas calificaciones después de cada partido y las trazan en una escala de 0 a 100.
Así es como se califica a Yamal desde una perspectiva defensiva:
Es bastante promedio en todos los ámbitos.
Y para un jugador que hace tanto en ataque, eso es bastante raro, como se puede ver en las calificaciones de Mbappé:
Entre los delanteros centro que han jugado al menos 90 minutos en lo que va de temporada en LaLiga, Mbappé ocupa el último lugar en presiones exitosas con 23, según Gradient. Y eso no es solo por cada 90 minutos, no, eso es por cada 30 minutos fuera de posesión. Por lo tanto, se tiene en cuenta el hecho de que el Real Madrid ocupa el segundo lugar en LaLiga esta temporada con el 63.4% del balón.
Yamal, por su parte, se ubica en la mitad de la tabla para los extremos en presiones con 45. Ahora, podrías tratar de argumentar que, por supuesto, Yamal va a tener más presión porque juega en el Barcelona y son el equipo de presión más agresivo del mundo. Pero ese es el punto. Cuando tienes a Yamal en tu equipo, puedes presionar así. Si tienes a Mbappé, entonces no puedes.
Ventaja: Yamal
Mbappé vs. Yamal: Veredicto final
Al comparar directamente a los dos jugadores, la decisión se reduce a esto: ¿Qué es más negativo: la falta de esfuerzo defensivo de Mbappé o la falta de goles de Yamal y el desperdicio constante de posesiones?
En 2009, Michael Lewis escribió un perfil del entonces delantero de los Houston Rockets, Shane Battier, para The New York Times Magazine, titulado «El All-Star sin estadísticas». La premisa del artículo es que Battier no hacía nada que fuera recompensado por las estadísticas tradicionales ni nada que fuera obviamente excelente a simple vista, pero de alguna manera sus equipos siempre jugaban mejor cuando él estaba en la cancha.
En el artículo, Lewis escribió sobre una tensión inherente que existe en el baloncesto pero no en el béisbol o el fútbol americano: «Es en el baloncesto donde los problemas son más probables en el juego, donde el jugador, en su juego, se enfrenta a opciones entre maximizar su propio interés personal percibido y ganar. Las opciones son lo suficientemente complejas como para que haya una buena probabilidad de que no entienda completamente que las está tomando».
O, como dijo más tarde: «Resulta que no hay ninguna estadística que un jugador de baloncesto acumule que no se pueda acumular egoístamente».
Quizás «egoísta» no sea la palabra correcta aquí, pero la única crítica válida a los juegos de Mbappé y Yamal es que cada uno hace cosas que aumentan sus propias posibilidades de marcar goles, pero no necesariamente aumentan las posibilidades de ganar de su propio equipo.
Si bien sí, echas de menos todos los tiros que no haces, cada vez que Yamal intenta un tiro desde larga distancia, se está impidiendo a sí mismo y a todos sus talentosos compañeros de equipo crear una mejor oportunidad. Eso empeora por el hecho de que aún no ha demostrado ser particularmente hábil para marcar estos tiros de larga distancia.
Y al no presionar el balón ni ejercer mucho esfuerzo mientras su equipo está fuera de posesión, Mbappé está ahorrando energía para cuando el Madrid ataque. Eso, casi con seguridad, aumenta la cantidad de goles que es probable que marque. Pero también dificulta que el Madrid defienda y ataque: es más fácil para el rival avanzar el balón y disminuye la probabilidad de que el Madrid cree una alta recuperación y las oportunidades de alta calidad que provienen de ellas. Es por eso que, en abril, escribí un artículo con el titular: «Cómo Kylian Mbappé empeoró al Real Madrid».
Pero considera que también vimos a Mohamed Salah del Liverpool tener la mejor temporada de su carrera en su primer año bajo el nuevo entrenador, Arne Slot. ¿Por qué sucedió eso? «Las tácticas son bastante diferentes», dijo Salah. «Pero le dije: ‘Mientras me dejes descansar defensivamente, yo me encargaré de la ofensiva’. Así que me alegro de haberlo hecho. Fue idea del entrenador, por supuesto, pero escucha mucho».
Mbappé es esencialmente un Salah diestro: un extremo que aún se las arregla para vivir dentro del área de penalti. Estos son los jugadores que te hacen ganar títulos. Y, por lo tanto, sería justo atribuir el declive del Madrid la temporada pasada tanto a un equipo mal construido bajo el ex entrenador Carlo Ancelotti como a Mbappé. Con los jugadores adecuados a su alrededor, Mbappé puede marcar fácilmente 25 goles sin penalti, agregar 10 asistencias y hacerlo todo por un equipo equilibrado y defensivamente sólido.
Con Yamal, aún no ha marcado goles de dos dígitos en una temporada. Es más divertido de ver que nadie en el mundo en este momento. Hay una elasticidad torpe y encorvada en su juego que no se parece a nada que hayas visto: parece un corredor de fútbol americano fornido y un alero de ballet al mismo tiempo. Es como si Lionel Messi tuviera el cuerpo de Steven Gerrard.
Pero, en última instancia, los goles ganan partidos. Y hasta que Yamal comience a marcar más goles y a lanzar mejores tiros, la ventaja final pertenece a Mbappé.
