Hugo Ekitike se une al Liverpool: Un fichaje estelar para los Reds
El delantero Hugo Ekitike ha tomado una decisión que marca un antes y un después en su carrera: se une al Liverpool. Tras una conversación clave con el entrenador Arne Slot, el joven futbolista francés se sintió completamente convencido de unirse al equipo de Anfield. Ahora, el club inglés ha asegurado su fichaje tras negociaciones con el Eintracht Frankfurt.
El acuerdo, que asciende a 69 millones de libras esterlinas iniciales más 10 millones en complementos basados en el rendimiento, representa un movimiento significativo tanto para el jugador de 23 años como para el club, que busca reforzar su plantilla con talento de primer nivel.
Este verano, el Liverpool ha demostrado su ambición con la incorporación de jugadores como el portero Giorgi Mamardashvili, el defensa Milos Kerkez y la dupla del Bayer Leverkusen, Jeremie Frimpong y Florian Wirtz.
La llegada de Ekitike se convierte en una prioridad para el Liverpool, especialmente tras la posible salida de Darwin Núñez y Federico Chiesa.
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La incertidumbre rodea también a Luis Díaz, quien podría abandonar el club ante el interés del Bayern Múnich.
La delantera del Liverpool se ve afectada por la situación de Diogo Jota, quien falleció junto a su hermano André Silva en un accidente automovilístico este mes.
El Liverpool también ha mostrado interés en Alexander Isak, delantero del Newcastle United, aunque el club ha mantenido su postura de no vender al jugador.
A pesar de su juventud, Ekitike tiene el potencial de convertirse en uno de los mejores delanteros de Europa. Pero, ¿cómo convenció el Liverpool a Ekitike y qué pueden esperar los fanáticos de él en la Premier League?
«Le encanta jugar para los demás»
Un scout de un club europeo.
El Liverpool se basa en datos al fichar a un jugador, y las estadísticas de Ekitike son impresionantes. El delantero destacó en la temporada 2021-22 con el Reims, anotando 11 goles en 26 partidos. Esto le valió un traspaso al PSG por 35 millones de euros, inicialmente en calidad de cedido antes de ser comprado definitivamente.
En París, Ekitike tuvo la oportunidad de aprender de jugadores como Kylian Mbappé y Lionel Messi, pero tras la llegada de Luis Enrique, se trasladó al Frankfurt en febrero de 2024, donde tuvo una temporada estelar, con 22 goles y 12 asistencias en 48 partidos.
Con 1.88 metros de altura, Ekitike puede jugar en varias posiciones de ataque. En el Frankfurt, destacó jugando junto a Omar Marmoush. En ausencia de Marmoush, demostró su capacidad como delantero centro, con el apoyo de jugadores como Farès Chaïbi y Mario Götze.
Ekitike es un delantero moderno con margen de mejora. Por ejemplo, marcó 15 goles, aunque su valor de goles esperados (xG) era de 21.6 en la Bundesliga. Si mejora su definición, podría ser un peligro para los defensas de la Premier League.
Ekitike tiene un perfil similar a Isak, con velocidad y buena técnica, pero se inspira en Karim Benzema. Es un buen regateador y disfruta creando oportunidades para sus compañeros.
Ekitike aún no ha debutado con la selección absoluta de Francia, pero tiene cinco partidos con la sub-21 y espera que una buena temporada en el Liverpool le asegure un puesto en la selección para el Mundial de 2026.
El «másterclass» de Slot convenció a Ekitike
Hace una semana, parecía que Ekitike podría ir al Newcastle. El club intentó ficharlo cuando aún jugaba en el Reims en 2022 y lo ha seguido observando desde entonces. El Newcastle formalizó su interés este verano y fuentes informaron que estaban dispuestos a pagar una tarifa inicial de £70 millones, aunque no habían acordado los complementos con el Frankfurt antes de que el Liverpool hiciera su movimiento.
Aunque se especuló que el interés en Ekitike era una estrategia para fichar a Isak del Newcastle, Ekitike siempre ha sido uno de los principales objetivos del Liverpool para la delantera. El director deportivo del Liverpool, Richard Hughes, el jefe de ojeadores Barry Hunter y Michael Edwards (CEO de Fútbol para los propietarios de Fenway Sports Group) han seguido su progreso durante meses, y Hughes admiraba al jugador durante su etapa como director técnico en el Bournemouth.
Fuentes informaron que el club se puso en contacto con el entorno del jugador en marzo antes de que comenzaran las conversaciones la semana pasada. Se entiende que Slot mantuvo una llamada de Zoom con Ekitike, durante la cual el entrenador del Liverpool detalló su necesidad de un delantero centro móvil y dinámico que pudiera combinar la brillantez con el balón con la tenacidad y la inteligencia fuera de él. Ekitike se vio a sí mismo como el ajuste perfecto, y las fuentes informaron que Slot hizo un «másterclass», lo que llevó al jugador a priorizar el traslado al Liverpool a pesar del interés de otros lugares.
Hubo cierta preocupación inicial sobre si Ekitike estaba listo para un cambio tan grande, con paralelismos con su fichaje por el PSG hace tres años. Pero como Ekitike ha aprendido de esa experiencia y ha evolucionado enormemente en las últimas temporadas, ahora existe confianza entre todas las partes en que es el momento adecuado para este próximo paso.
Las negociaciones continuaron durante el fin de semana, pero cuando Ekitike fue excluido de la convocatoria del Frankfurt para el amistoso del sábado con el FSV Frankfurt, parecía que la situación estaba definida. «No jugó, pero pueden imaginar todo lo demás», dijo el entrenador Dino Toppmoller a Sky Sports Alemania cuando se le preguntó sobre la ausencia de Ekitike después del partido.
«Esta es una amarga pérdida. Perdimos a nuestro mejor jugador absoluto en invierno con Omar Marmoush. El otro jugador entró y se desarrolló sensacionalmente. Es muy posible que eso también sea historia».
Pero la pérdida del Frankfurt es la ganancia del Liverpool, ya que el jugador está a punto de firmar un contrato de seis años en Anfield. Fuentes informaron que se espera que el delantero complete su reconocimiento médico en el Reino Unido el martes antes de volar para unirse al equipo de Slot en Hong Kong a finales de esta semana, donde tendrá la oportunidad de instalarse con sus nuevos compañeros de equipo antes del inicio de la nueva temporada.
El Liverpool continúa con un «gran verano»
El Liverpool nunca ha mostrado mucho interés en «ganar» la ventana de fichajes. Después de su triunfo en la Liga de Campeones en 2019, sus únicos fichajes fueron el dúo adolescente Sepp van den Berg y Harvey Elliott, respectivamente del PEC Zwolle y del Fulham, además de los porteros suplentes Adrian San Miguel y Andy Lonergan. El fracaso percibido del Liverpool para fortalecerse significativamente mientras estaba en la cima provocó frustración en algunos sectores de la afición, pero esa estrategia se vio reivindicada la temporada siguiente, cuando el equipo de Jurgen Klopp ganó el primer título de liga del club en 30 años.
Después de la marcha de Klopp el verano pasado, la única incorporación a la plantilla fue Chiesa en un traspaso de 12,5 millones de libras procedente de la Juventus. Una vez más, la falta de acción del Liverpool en el mercado levantó cejas, pero Slot estaba contento con la plantilla que había heredado, y su equipo ganó el título a un ritmo vertiginoso la temporada pasada. Aún así, durante meses ha habido una creciente sensación de que este sería un verano de cambios en Anfield.
«Creo que el Liverpool debería poder aspirar a títulos en los próximos años», dijo el capitán Virgil van Dijk en abril. «Pase lo que pase en términos de jugadores que se van, jugadores que entran, creo que debería ser un gran verano. Creo que están planeando que sea un gran verano, así que todos tenemos que confiar en la junta, como aficionado conectado al Liverpool, para hacer el trabajo correcto».
Hasta ahora, la junta directiva del Liverpool no ha decepcionado, actuando con decisión en el mercado para traer jugadores con la capacidad de mejorar el equipo ganador del título de Slot. El fichaje de Wirtz en particular indica el deseo del club de construir una dinastía bajo el mando del holandés; una que los vea compitiendo continuamente por los premios más importantes del juego.
Los Reds vencieron el interés del Bayern de Múnich y del Manchester City para hacerse con la firma de Wirtz, acordando un acuerdo inicial de 100 millones de libras esterlinas con el Leverkusen en junio. Si se cumplen la gama completa de complementos relacionados con el rendimiento (por valor de 16 millones de libras esterlinas), Wirtz se convertirá en un fichaje récord británico, superando el traspaso de 115 millones de libras del centrocampista Moisés Caicedo del Chelsea en 2023.
Pero si bien el gasto libre del Liverpool ha tomado a muchos por sorpresa, su fuerte inversión de este verano solo ha sido posible gracias a la disciplina mostrada en ventanas anteriores y sin peligro inminente de infringir las reglas de Rentabilidad y Sostenibilidad (PSR), aún puede haber más por venir. El Liverpool está en el mercado en busca de otro defensa central tras el traspaso de Jarell Quansah al Leverkusen por 35 millones de libras, y Marc Guéhi, defensa del Crystal Palace, es una de las opciones que se están considerando. Si Díaz se marcha, ya sea al Bayern o a otro lugar, el club también podría buscar incorporar otro extremo antes de que se cierre la ventana.
Si bien los de fuera pueden sentir que la actividad del Liverpool este verano no se alinea con su enfoque cauteloso habitual, los Reds nunca se han echado atrás a la hora de gastar a lo grande cuando se presenta la oportunidad de traer un talento que cambie el juego. El club hizo precisamente eso cuando fichó a Van Dijk del Southampton en enero de 2018 y al portero Alisson Becker del AS Roma el verano siguiente.
Si Ekitike tiene un impacto similar en Anfield, será dinero muy bien gastado.
