Italia al borde del abismo: ¿Otro Mundial sin los ‘Azzurri’?
La presión es intensa cuando las grandes potencias futbolísticas flaquean. Italia, una nación con una rica historia en la Copa Mundial de la FIFA, se encuentra al borde de un nuevo desastre. A pesar de que aún no se han perdido el Mundial de 2026, el descontento ya hierve en las filas de la selección italiana.
La victoria por 2-0 contra Moldavia, aunque importante, no fue suficiente para calmar las aguas. Al final del encuentro, Federico Dimarco y sus compañeros de equipo, junto al entrenador Gennaro Gattuso, se mostraron distantes, sin interactuar con los seguidores italianos que viajaron a Chișinău.
Los cánticos contra la Federación Italiana y las críticas dirigidas a los jugadores y a Gattuso, quien asumió el cargo en junio, obligaron al entrenador a responder a los aficionados y a resaltar la presión que enfrenta el equipo.
«Este no es el momento de decirle a los jugadores que busquen trabajo», declaró Gattuso. «Honestamente, no acepto las críticas de los aficionados. Ahora todos debemos permanecer unidos».
Gennaro Gattuso
A pesar de ser la sexta victoria en siete partidos en la fase de clasificación de la UEFA para el Mundial, el 2-0 no fue suficiente. Italia, cuatro veces campeona del mundo, necesita ahora vencer a Noruega por nueve goles en Milán el domingo para asegurar su lugar en el Mundial, algo que no logran desde 2014.
Con un gol de Gianluca Mancini en el minuto 88 contra Moldavia, las posibilidades de anotar nueve goles contra Noruega, que tiene un récord de victorias del 100% en el grupo, son prácticamente nulas. Esto significa que Italia se enfrenta de nuevo a la lotería de la repesca.
El fantasma de la eliminación en la repesca de 2018 ante Suecia y la derrota ante Macedonia del Norte en 2022, son una clara advertencia. Estos equipos podrían ser rivales en la repesca de esta vez, si Italia no logra la hazaña contra Noruega.
Esta situación explica la reacción de Dimarco y sus compañeros tras el pitido final. Saben lo que les espera y la presión de evitar que Italia, una de las grandes naciones del fútbol, se pierda su tercer Mundial consecutivo, tras haber clasificado a los 14 anteriores.
«En mis tiempos, los mejores subcampeones pasaban directamente al Mundial; ahora las reglas han cambiado», lamentó Gattuso. «Para cambiar las reglas, hay que decírselo a quienes organizan estos torneos. Si miramos a Sudamérica, donde seis de cada diez equipos van directamente al Mundial y el séptimo va a la repesca con un equipo de Oceanía, eso te da arrepentimiento. Esa es la decepción. El sistema necesita cambiar en Europa».
Gennaro Gattuso
Sin embargo, Italia debe mejorar su rendimiento, ya que Alemania, España, Inglaterra y Francia, potencias europeas, no han tenido los mismos problemas para clasificarse. La derrota por 3-0 ante Noruega al inicio de la fase de clasificación, que le costó el puesto al seleccionador Luciano Spalletti, perjudicó a los «Azzurri».
La diferencia de goles, en lugar de los resultados directos, como criterio de desempate, debería haber dado a Italia la oportunidad de superar la derrota en Oslo. Sin embargo, el dominio de Noruega, con victorias contundentes, incluyendo un 11-1 contra Moldavia y un 5-0 en Chișinău, aumentó su diferencia de goles en 15.
A pesar de su impecable desempeño desde la derrota contra Noruega, con cinco victorias consecutivas en el Grupo I, Italia no pudo igualar el ritmo goleador de los noruegos. Erling Haaland ha anotado 14 goles en la fase de clasificación, nueve más que el máximo goleador italiano, Mateo Retegui, y solo cuatro menos de los que Italia había marcado en seis partidos antes del encuentro en Moldavia.
La historia no es de fracaso italiano, sino del excepcional rendimiento de Noruega. El resultado es el mismo que en las eliminatorias de 2018 y 2022: Italia, salvo un milagro en Milán el domingo, se enfrenta de nuevo a la repesca.
Italia tuvo la oportunidad contra Moldavia de aspirar a una hazaña en el partido final contra Noruega.
Una victoria contundente, superior a su récord de 9-0 contra Estados Unidos en 1948, habría dado a los de Gattuso una ligera esperanza de asegurar el primer puesto y la clasificación contra el equipo de Stale Solbakken.
Cuando los jugadores italianos subieron al autobús para ir al estadio en Chișinău, Noruega empataba 0-0 con Estonia, pero para cuando los italianos llegaron al Stadionul Zimbru, Noruega ganaba 4-0. Cualquier esperanza de que Italia recuperara el control de su destino había desaparecido.
Italia sabía que debía vencer tanto a Moldavia como a Noruega con una diferencia de goles de 19. Moldavia había encajado 26 goles en seis partidos. La tarea italiana era tan irreal que desesperó a sus jugadores y, al mismo tiempo, animó a Moldavia a elevar su nivel de juego.
Como consecuencia, el primer tiempo sin goles de Italia fue una comedia de errores. Tuvieron 13 disparos a puerta, nueve desde dentro del área, y no marcaron ninguno. Si no fuera por un remate desviado de Virgiliu Postolachi, Italia habría ido perdiendo.
A pesar de su noveno puesto en el ranking de la FIFA, Italia es un equipo funcional. Carecen de estrellas, quizás excepto los centrocampistas Sandro Tonali y Giacomo Raspadori. El entrenador Gattuso insinuó que Federico Chiesa había declinado la convocatoria para los partidos contra Moldavia y Noruega.
«Debo respetar lo que el jugador me dice», declaró Gattuso a los periodistas.
Gennaro Gattuso
Gattuso no seleccionó a Michael Kayode, cuyos saques de banda podrían haber sido cruciales contra Moldavia. Sin embargo, Gattuso, el sexto entrenador de Italia desde la última participación en el Mundial en 2014, tiene un historial ganador, por lo que puede justificar sus elecciones.
Sabe que su equipo debe mejorar para llegar al Mundial. Tuvieron 28 ocasiones en Chișinău, pero solo marcaron dos goles. Gattuso necesita el regreso de Moise Kean y podría tener que convencer a Chiesa de que vuelva a estar disponible.
Con esos dos jugadores de vuelta y Riccardo Calafiori recuperado, Italia será más fuerte. Pero cuando Gattuso y sus jugadores subieron al vuelo de la 1:30 a.m. de vuelta al aeropuerto de Malpensa en Milán, menos de dos horas después del pitido final, lo hicieron con la aprensión de lo que les espera.
Las eliminatorias para el Mundial se han convertido en una serie de películas de terror para Italia, y necesitan cambiar el final.
