Italia al borde del abismo: Un Mundial que se aleja
La sombra de otro fracaso en la Copa del Mundo se cierne sobre Italia. A pesar de que aún no han fallado en la clasificación para el Mundial de 2026, la preocupación ya es palpable entre los aficionados y dentro del equipo.
Tras una victoria por 2-0 sobre Moldavia, el ambiente no era de celebración. El jugador Federico Dimarco y sus compañeros, junto al entrenador Gennaro Gattuso, mostraron su descontento, sin siquiera saludar a los seguidores italianos que viajaron a Chișinău.
Los cánticos contra la Federación Italiana y las críticas dirigidas a los jugadores y a Gattuso, quien asumió el cargo en junio, obligaron al entrenador a responder a los aficionados y a destacar la presión que sufre el equipo.
«Este no es el momento de decirle a los jugadores que busquen trabajo», declaró Gattuso.
Gennaro Gattuso
Aunque lograron su sexta victoria en siete partidos de la fase de clasificación de la UEFA, el 2-0 no fue suficiente. Italia, cuatro veces campeona del mundo, necesita ahora vencer a Noruega por nueve goles en Milán para asegurar su lugar en el Mundial, algo que no logran desde 2014.
Tras tardar 88 minutos en marcar contra Moldavia, es prácticamente imposible que Italia anote nueve goles contra Noruega, que tiene un récord impecable en el grupo. Esto los obliga a enfrentarse nuevamente a la lotería de la repesca.
La eliminación de Italia por Suecia en la repesca para el Mundial de 2018 y la ausencia en el torneo de 2022, tras perder contra Macedonia del Norte, son claros ejemplos de la difícil situación que enfrentan. Estos mismos rivales podrían aparecer en el sorteo de la repesca de esta vez, si Italia no logra la hazaña contra Noruega.
Esta situación explica la reacción de Dimarco y sus compañeros tras el pitido final. Saben el destino que les espera y la presión que tendrán para evitar que Italia, una de las grandes potencias del fútbol, se pierda su tercer Mundial consecutivo, tras haber clasificado a los 14 anteriores.
«En mi época, los mejores subcampeones pasaban directamente al Mundial; ahora las reglas han cambiado», comentó Gattuso.
Gennaro Gattuso
La derrota 3-0 de Italia ante Noruega al inicio de la fase de clasificación, que le costó el puesto al entrenador Luciano Spalletti, fue un duro golpe para los «Azzurri».
A menos que anoten varios goles contra Noruega, Italia buscará clasificarse para el Mundial a través de la repesca por tercera vez consecutiva.
El desempeño de Noruega ha sido excepcional, con victorias contundentes, incluyendo un 11-1 contra Moldavia y un 5-0 en Chișinău. Estos resultados impulsaron su diferencia de goles en 15. A pesar de su buen rendimiento desde la derrota contra Noruega, Italia no ha podido igualar el ritmo goleador de los noruegos.
Erling Haaland ha anotado 14 goles en la fase de clasificación, nueve más que el máximo goleador italiano en el grupo, Mateo Retegui, y solo cuatro menos que los que Italia había marcado en seis partidos antes del encuentro en Moldavia.
Más que un fracaso italiano, esta situación destaca el excepcional rendimiento de Noruega. El resultado es el mismo que en las eliminatorias de 2018 y 2022: Italia, a menos que ocurra un milagro en Milán, se enfrentará de nuevo a la repesca.
Sin embargo, tenían la oportunidad contra Moldavia de darse una oportunidad de lograr una hazaña en el último partido contra Noruega.
Una victoria contundente, incluso mayor que su récord de 9-0 contra Estados Unidos en 1948, habría dado al equipo de Gattuso una ligera esperanza de obtener una victoria que les asegurara el primer puesto y la clasificación.
Cuando los jugadores italianos subieron al autobús para ir al estadio en Chișinău, Noruega empataba 0-0 contra Estonia. Al llegar, Noruega ya ganaba 4-0, y cualquier esperanza de que Italia dependiera de sí misma había desaparecido.
Italia sabía que necesitaba vencer tanto a Moldavia como a Noruega con una diferencia de goles favorable de 19. Moldavia había recibido 26 goles en seis partidos y ocupa el puesto 156 en el ranking mundial.
La tarea de Italia era tan irreal que desesperó a sus jugadores. En la primera parte, Italia tuvo 13 disparos a puerta, nueve desde dentro del área, sin lograr marcar. Si no fuera por el fallo de Virgiliu Postolachi de Moldavia, Italia habría ido por detrás en el marcador.
A pesar de su noveno puesto en el ranking de la FIFA, Italia es un equipo funcional. Carece de estrellas, quizás a excepción de Sandro Tonali y Giacomo Raspadori. El entrenador Gattuso insinuó que Federico Chiesa no fue convocado para los partidos contra Moldavia y Noruega.
Gattuso eligió no convocar a Michael Kayode, cuyos saques de banda podrían haber sido cruciales contra Moldavia, especialmente con Gianluca Scamacca de vuelta al equipo tras una lesión.
Gattuso, el sexto entrenador de Italia desde que Cesare Prandelli dirigió su última participación en el Mundial en 2014, tiene un historial ganador, lo que justifica sus decisiones de selección.
Sin embargo, sabe que su equipo debe mejorar para llegar al Mundial. Tuvieron 28 oportunidades en Chișinău, pero solo marcaron dos goles. Gattuso necesita que Moise Kean regrese de su lesión y tal vez deba convencer a Chiesa de que esté disponible de nuevo.
Con esos dos jugadores de vuelta y Riccardo Calafiori recuperado, Italia será más fuerte. Pero mientras Gattuso y sus jugadores tomaban el vuelo de la 1:30 a.m. de regreso al aeropuerto de Malpensa en Milán, menos de dos horas después del pitido final, lo hicieron con aprensión por lo que les espera.
Las eliminatorias para la Copa del Mundo se han convertido en una serie de películas de terror para Italia, y necesitan cambiar el final.
