El pasado domingo, el encuentro de cuartos de final de la NWSL presentó una serie de circunstancias inusuales.
El Kansas City Current, que llegaba como el equipo más dominante en la historia de la liga, se enfrentó a un Gotham FC que, a pesar de ser el octavo clasificado, contaba con un talento excepcional, siendo los actuales campeones de la Concacaf y de la liga en 2023.
Ambos equipos se vieron mermados por la ausencia de sus delanteras estrella, las máximas goleadoras de la NWSL.
El resultado fue sorprendente, especialmente para los espectadores: la victoria de Gotham por 2-1 en la prórroga en el CPKC Stadium marcó el final de la temporada para el que, posiblemente, era el mejor equipo de la NWSL en la historia.
«No somos un equipo de octavo lugar. No somos los desvalidos»
Jaedyn Shaw, delantera de Gotham.
Shaw anotó un gol y proporcionó una asistencia, destacando en el encuentro. Su gol llegó en el minuto 68, y asistió a Katie Stengel en el gol decisivo en el minuto 121.
En la semifinal de la próxima semana, Gotham se enfrentará al Orlando Pride, tercer clasificado, en un duelo entre los dos últimos campeones de la liga.
El Kansas City, que había establecido récords de puntos (65) y victorias (21) durante la temporada regular, y que solo concedió 13 goles en 26 partidos, se vio privado de su estrella, Temwa Chawinga, la MVP reinante y ganadora consecutiva de la Bota de Oro de la NWSL, debido a una lesión en la cadera. Chawinga lideró la liga con 15 goles esta temporada. Michelle Cooper también se perdió el partido por lesión, mientras que Bia Zaneratto jugó con problemas en una pierna durante casi todo el encuentro.
El entrenador del Kansas City, Vlatko Andonovski, explicó que, a pesar de la posibilidad de que Chawinga jugara, se decidió no arriesgar una lesión mayor.
Gotham también tuvo la baja de Esther González, quien había anotado 13 goles esta temporada y también lidiaba con problemas en la cadera.
El gol de Shaw en el minuto 68 parecía sentenciar el partido a favor de Gotham, pero Ellie Wheeler, del Kansas City, empató en el séptimo minuto del tiempo añadido, forzando la prórroga.
Con la posibilidad de una tanda de penaltis, un pase de Ann-Katrin Berger, la portera de Gotham, fue aprovechado por Stengel, quien anotó el gol de la victoria.
El gol de Shaw fue un punto culminante en su trayectoria en Gotham, tras un año de incertidumbre que incluyó dos traspasos en nueve meses. La jugadora, que es parte del equipo nacional femenino de Estados Unidos, llegó a Gotham en septiembre y coincidió con una mejora en el rendimiento del equipo, aunque no duró mucho.
En el partido del domingo, Gotham buscaba recuperar la forma que lo caracterizó en septiembre. Shaw volvió a ser clave.
«Ha sido muy divertido ser parte de este club. Sabíamos que íbamos a darlo todo en este partido»
Jaedyn Shaw
Gotham dominó la posesión en la primera parte, pero las mejores oportunidades fueron para el Kansas City. Ally Sentnor, en el rol de número 10, disparó al arco en el minuto 17, pero Berger realizó una parada espectacular.
Berger volvió a destacar 12 minutos después, negando el gol a Nichelle Prince en dos ocasiones consecutivas. Debinha, del Kansas City, habilitó a Prince, pero Berger detuvo el primer disparo y el rebote.
Sentnor y Prince volvieron a combinar en el minuto 63, pero Emily Sonnett, defensora de Gotham, bloqueó el disparo de Sentnor.
Gotham finalizó el partido con 15 intentos de disparo y se llevó la victoria.
Stengel, la heroína de Gotham en los cuartos de final, ha tenido una carrera con varios equipos, regresando a Gotham este verano.
La derrota del Kansas City se suma a la decepción de la temporada anterior, donde cayó en semifinales ante el Orlando Pride, impidiéndoles jugar por el título en su estadio.
«No estamos aquí para tener una buena temporada y desaparecer. Estamos aquí para quedarnos. Este club va a estar aquí, y nos aseguraremos de dejar nuestra marca cada temporada»
Vlatko Andonovski, entrenador del Kansas City
