El Verano del Fútbol en EE. UU. Revela un Desafío: Asistencia Disminuida en Torneos Clave
Se suponía que este verano sería una celebración del fútbol en Estados Unidos, con la Copa Mundial de Clubes de la FIFA ampliada y la Copa Oro de la Concacaf en marcha. Sin embargo, la realidad ha mostrado un panorama diferente, con estadios que luchan por llenar sus asientos, a pesar del atractivo de equipos de renombre y partidos internacionales.
La Copa Mundial de Clubes de la FIFA, un evento preparatorio para la Copa Mundial de la FIFA 2026, buscaba atraer a los aficionados con equipos de élite como Manchester City, Botafogo y Real Madrid. La competición, con 32 equipos de todo el mundo, prometía un espectáculo futbolístico de primer nivel. Simultáneamente, la Copa Oro presentaba a las selecciones nacionales en sus últimos partidos competitivos antes del gran evento del próximo verano.
A pesar de la importancia y la emoción que rodea a ambos torneos, las gradas vacías son una constante. Tanto en estadios pequeños de la MLS como en grandes estadios de la NFL, la baja asistencia ha sido notable. La sobre oferta de partidos y la fatiga de los jugadores podrían estar influyendo en la decisión de los aficionados de no asistir.
Si bien un partido entre el Paris Saint-Germain y el Atlético de Madrid atrajo a una considerable multitud al Rose Bowl de Pasadena, otros encuentros han tenido una asistencia mucho menor. Un partido entre Ulsan HD y Mamelodi Sundowns en el Inter&Co Stadium de Orlando, por ejemplo, tuvo una asistencia muy baja. La Copa Oro también ha experimentado una baja afluencia en algunos partidos. Los partidos de la selección de Estados Unidos tampoco han logrado atraer a muchos aficionados, a pesar de la importancia del equipo.
La ausencia de jugadores estrella como Christian Pulisic, Weston McKennie, Sergiño Dest y Antonee Robinson podría ser una de las razones de la baja asistencia en los partidos de Estados Unidos. La racha de derrotas de la selección nacional también podría estar influyendo.
¿Es simplemente un caso de mercado saturado? ¿Fueron los ojos de la FIFA más grandes que su estómago? ¿O es que el mercado estadounidense simplemente no está comprando lo que la FIFA y la Concacaf están vendiendo?
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La Copa Mundial de Clubes: ¿Un Evento Mundialista?
Aunque la Copa Mundial de Clubes incluya la palabra «Mundial» en su nombre, carece de la historia y el prestigio del evento cuatrienal de la FIFA. La Copa Mundial de la FIFA, con 23 ediciones, es un fenómeno cultural con una historia rica. La Copa Mundial de Clubes, en cambio, solo tiene 25 años de existencia y se percibía como un torneo de mitad de temporada para los campeones de la Liga de Campeones.
Cuando la Copa Mundial de la FIFA llegue a Norteamérica el próximo verano, incluso los aficionados no tan apasionados por el deporte encontrarán motivos para apoyar a sus países de origen. Sin embargo, será más difícil que el público indiferente se conecte con equipos como Al Ain o Auckland City. Los precios de las entradas, similares a los de la Copa Mundial, podrían estar contribuyendo a la baja asistencia.
Los Compromisos de la FIFA y sus Consecuencias
Desde sus inicios, la Copa Mundial de Clubes no ha sido un evento universalmente aceptado. Entrenadores y jugadores de renombre han expresado su preocupación por la exigencia de la competición después de una larga temporada. Además, el interés de los emisores y patrocinadores fue tibio. Aunque la FIFA logró un acuerdo de derechos de transmisión por mil millones de dólares con DAZN y un paquete de premios de mil millones de dólares, la organización de los partidos se vio afectada.
Según una fuente de la FIFA, el presupuesto de marketing para impulsar la venta de entradas fue de 50 millones de dólares, pero no había una visión clara de los objetivos ni tiempo suficiente para planificar. La falta de comparación con eventos anteriores, como la Copa Oro, también dificultó la planificación. La visibilidad de la Copa Mundial de Clubes se ha visto afectada por la falta de señalización y la escasez de bares deportivos que transmiten los partidos.
La FIFA tuvo que hacer concesiones para que los partidos se transmitieran en horario de máxima audiencia en Europa y África, lo que resultó en horarios de inicio tempranos para muchos partidos. Esto ha afectado a los jugadores, como señaló el entrenador del PSG, Luis Enrique.
La decisión de celebrar los partidos en estadios más grandes, en lugar de estadios específicos de fútbol más pequeños, también ha sido objeto de debate. Además, la presencia de agentes de Aduanas y Protección Fronteriza y los precios de las entradas, que se ajustan según la demanda, han generado controversia.
La implementación de precios dinámicos ha llevado a los aficionados a esperar hasta el último minuto para comprar entradas, lo que ha provocado gradas vacías al inicio de los partidos. Un funcionario de un club participante señaló que la falta de participación de los clubes en la distribución de entradas podría ser un factor. La percepción de que los precios son altos, combinada con la gran cantidad de eventos deportivos en Estados Unidos, ha afectado la asistencia.
Lecciones de la Concacaf y la Copa Oro
Aunque la asistencia ha sido baja en los primeros días de la Copa Mundial de Clubes, la FIFA espera un aumento en las fases eliminatorias. La Copa Oro ha experimentado una dinámica similar, con una asistencia más baja en los partidos con equipos menos conocidos, lo que ha llevado a la celebración de dobles jornadas. La Concacaf también utiliza precios dinámicos, pero su efectividad es cuestionable.
La baja asistencia en los partidos de Estados Unidos no es un fenómeno nuevo. En 2021, con la ausencia de los mejores jugadores de la selección nacional, los primeros partidos de la Copa Oro tuvieron una asistencia muy baja. La saturación de partidos de fútbol y los altos precios de las entradas son factores que podrían estar afectando la asistencia.
Este verano está demostrando que los aficionados estadounidenses pueden llegar a un punto en el que tienen que elegir en qué eventos invertir su tiempo y dinero. A medida que el verano del fútbol llega a su fin, el torneo de 48 equipos de la Copa Mundial no tendrá el mismo impacto que los eventos de este verano.
