¿Estrellas en Declive o Refuerzos de Lujo? El Debate de las Figuras Europeas en la MLS
Hace unos tres años y medio, el comisionado de la MLS, Don Garber, hizo una declaración que resonó en el mundo del fútbol. Antes del inicio de la temporada 2022, Garber afirmó: «No necesitamos traer jugadores de renombre al final de sus carreras porque decidieron retirarse en la MLS». Sin embargo, la realidad del mercado ha demostrado una tendencia diferente.
Este verano, hemos visto la llegada de figuras destacadas que, si bien no están en la cúspide de su carrera, aún tienen mucho que ofrecer. Son Heung-Min, de 33 años, se unió al LAFC procedente del Tottenham. Rodrigo De Paul, de 31 años, llegó al Inter Miami desde el Atlético de Madrid, y Thomas Müller, de 35 años, fichó por los Vancouver Whitecaps proveniente del Bayern Múnich.
Lionel Messi, actualmente el mejor jugador de la MLS con 38 años, lidera el Inter Miami. Lo acompañan figuras como Luis Suárez (38 años), Jordi Alba (36 años) y Sergio Busquets (37 años).
Esta tendencia de fichajes plantea una pregunta crucial: ¿son estas contrataciones un acierto o un error? Analizamos la historia de estas incorporaciones de estrellas veteranas para entender mejor su impacto.
Un Vistazo al Pasado: ¿Cómo Funcionaron las Estrellas Europeas en la MLS?
La llegada de David Beckham al LA Galaxy en 2008 marcó un antes y un después. Aunque muchos lo vieron como una estrategia de marketing, su impacto deportivo fue significativo. Beckham, a pesar de no jugar el 100% de los minutos, demostró ser un jugador valioso para el Galaxy, ganando dos títulos de la MLS Cup en sus últimas temporadas.
Beckham fue el primer jugador designado de la liga, una designación que permitía a los equipos fichar y pagar a jugadores fuera del límite salarial, abriendo la puerta a las complejas reglas de construcción de plantillas que rigen la liga hoy en día.
Un análisis de los mejores jugadores designados en la historia de la MLS revela que la mayoría de los más exitosos son atacantes. Esto podría deberse a las reglas de la liga, que favorecen a los atacantes con salarios más altos.
Considerando esto, nos enfocaremos en los jugadores ofensivos que llegaron a la MLS con 30 años o más y un valor de mercado de €5 millones o superior, según Transfermarkt. Esto nos da un total de 20 jugadores:
- Lionel Messi (36 años, PSG a Inter Miami, €35 millones)
- Lorenzo Insigne (31 años, Napoli a Toronto FC, €25M)
- David Beckham (32 años, Real Madrid a LA Galaxy, €19.8M)
- Gonzalo Higuain (32 años, Juventus a Inter Miami, €15M)
- Thierry Henry (32 años, Barcelona a NY Red Bulls, €12M)
- Clint Dempsey (30 años, Tottenham a Seattle Sounders, €10M)
- Wayne Rooney (32 años, Everton a DC United, €10M)
- Chicharito (31 años, Sevilla a LA Galaxy, €9M)
- Xherdan Shaqiri (30 años, Lyon a Chicago Fire, €8M)
- Juan Pablo Angel (31 años, Aston Villa a NY Red Bulls, €6.6M)
- Jermain Defoe (31 años, Tottenham a Toronto FC, €6M)
- Emil Forsberg (32 años, RB Leipzig a NY Red Bulls, €6M)
- Christian Benteke (31 años, Crystal Palace a DC United, €6M)
- Robbie Keane (31 años, Tottenham a LA Galaxy, €5.5M)
- Zlatan Ibrahimovic (36 años, Manchester United a LA Galaxy, €5M)
- Marco Reus (35 años, Borussia Dortmund a LA Galaxy, €5M)
- Tim Cahill (32 años, Everton a NY Red Bulls, €5M)
- Olivier Giroud (37 años, AC Milan a LAFC, €3M)
- Gareth Bale (32 años, Real Madrid a LAFC, €3M)
- Luis Muriel (32 años, Atalanta a Orlando City, €3.5M)
¿Qué Podemos Aprender de Estos Fichajes?
Analizando estos 20 casos, encontramos que:
- Edad promedio: 32.0 años
- Valor de mercado promedio: €10.3 millones
- Goles+asistencias (sin penales) por 90 minutos en la última temporada con el club anterior: 0.51
- Goles+asistencias (sin penales) por 90 minutos en su primera temporada en la MLS: 0.66
- Porcentaje de minutos jugados en la última temporada con el club anterior: 42.8%
- Porcentaje de minutos jugados en su primera temporada en la MLS: 61.7%
Estos números sugieren que las incorporaciones de atacantes veteranos no son tan desastrosas como se podría pensar. Un promedio de 0.66 goles+asistencias por 90 minutos en su primera temporada en la MLS, junto con un promedio de 60% de minutos jugados, es un rendimiento respetable.
Para determinar qué fichajes fueron exitosos y cuáles no, se evaluaron los resultados de cada jugador en la MLS. Los exitosos incluyen a Messi, Beckham, Higuain, Henry, Dempsey, Rooney, Angel, Keane, Forsberg, Benteke, Ibrahimovic y Reus. Los no exitosos fueron Insigne, Chicharito, Shaqiri, Cahill, Defoe, Giroud, Bale y Muriel.
Las transferencias exitosas fueron para jugadores mayores (32.4 años) con mayor valor de mercado (€12.1 millones) y mejor rendimiento en su club anterior (0.58 goles+asistencias por 90 minutos).
En resumen, el éxito de estas incorporaciones parece estar relacionado con la capacidad de los jugadores para mantener un alto nivel en Europa hasta sus 30 años. Los jugadores más destacados, como Zlatan o Messi, suelen tener más éxito en la MLS.
En cuanto a los fichajes de este verano, Son Heung-min y Rodrigo De Paul llegaron con un alto valor de mercado y un buen porcentaje de minutos jugados en sus clubes anteriores. Thomas Müller, por otro lado, llegó con un valor de mercado menor y menos minutos jugados en el Bayern Múnich. El tiempo dirá cómo se adaptan estos jugadores a la MLS, pero la historia sugiere que la clave del éxito reside en la calidad y el rendimiento demostrado en Europa.
