El Chelsea Femenino Conecta con Estados Unidos: Un Proyecto a Largo Plazo
La creciente conexión del Chelsea con Estados Unidos va más allá del interés en fichar a la joven estrella de la USWNT, Lily Yohannes. Tras las incorporaciones de renombre de Catarina Macario y Mia Fishel en 2023, y la inversión de 1.1 millones de dólares para fichar a la defensa Naomi Girma en enero de 2025, el club del oeste de Londres ha expandido rápidamente su perfil al otro lado del Atlántico.
Este impulso se incrementó con la inversión de 26.52 millones de dólares del empresario estadounidense Alexis Ohanian, cofundador de Reddit y copropietario del Angel City FC, quien adquirió una participación del 10% en el equipo femenino en mayo.
Esto va a ser el equipo de América.
Alexis Ohanian
Ohanian expresó su ambición de transformar al Chelsea en una «franquicia de mil millones de dólares». Su respaldo financiero destaca un impulso estratégico para consolidar al Chelsea como una potencia mundial, tanto dentro como fuera del campo.
Desde que un consorcio liderado por el copropietario de los Dodgers de Los Ángeles, Todd Boehly, adquirió el Chelsea en mayo de 2022, el equipo masculino ha gastado más de 1.5 mil millones de dólares en una serie de jóvenes promesas, generalmente con contratos a largo plazo, con la esperanza de que se conviertan en las superestrellas del mañana. Aunque es poco probable que haya un gasto comparable en fichajes en el equipo femenino, se espera que la inversión de Ohanian acelere los planes futuros del Chelsea.
La ventana de verano se abrió a principios de esta semana (18 de junio) y el club ya ha comenzado a reforzar la plantilla de Sonia Bompastor, a pesar de que ganó la Copa de la Liga, la Copa FA y la WSL en su única temporada desde que reemplazó a la legendaria Emma Hayes como entrenadora, cayendo solo en las semifinales de la Liga de Campeones contra el Barcelona.
De hecho, el Chelsea se ha movido rápidamente para asegurar a dos jóvenes promesas: la portera suiza Livia Peng, de 23 años, y la delantera alemana Mara Alber, de 19. El dúo se alinea con el proyecto a largo plazo «Visión 2030» del club, que es un plan para el éxito sostenible a través del desarrollo de jóvenes y la contratación estratégica.
El fichaje de la centrocampista inglesa Keira Walsh, procedente del Barcelona, por 572,000 dólares en enero es un claro ejemplo, al igual que su actual búsqueda de refuerzos en el extremo derecho y el lateral.
Visión 2030: Un Plan para el Futuro del Chelsea Femenino
El pilar central de la estrategia de fichajes del Chelsea es la planificación orientada al futuro, un enfoque profundamente arraigado en el legado de Hayes, cuyo mandato de 12 años sentó las bases para el éxito a largo plazo del club. Antes de que el Chelsea contara con la infraestructura de ojeadores de élite que presume hoy en día, Hayes tenía un gran control sobre la identificación y selección de talentos. A menudo, se fijaba en jugadoras menores de 22 años, con el objetivo de construir una plantilla para el futuro y no solo para el presente. Su filosofía era clara al incorporar a jugadoras jóvenes, permitiéndoles tiempo para adaptarse y crecer, e integrándolas gradualmente.
Este enfoque paciente ha demostrado ser vital para el dominio sostenido del Chelsea. Jugadoras como la delantera Lauren James y la portera Hannah Hampton, y más recientemente Maika Hamano, Wieke Kaptein, Alejandra Bernabe y Julia Bartel, siguieron este camino. Las nuevas incorporaciones no reciben roles de titular de inmediato. En cambio, a menudo pasan su primera temporada en el banquillo, trabajando en objetivos específicos de desarrollo en los entrenamientos y aprovechando al máximo las oportunidades limitadas antes de ganar minutos regulares.
Para muchas jugadoras jóvenes, ese primer año se pasa cedidas, adquiriendo valiosa experiencia en otros lugares antes de ser llamadas para salir a la palestra en la WSL, las competiciones de copa nacionales o la Liga de Campeones. La adquisición de talento del Chelsea no es en absoluto aleatoria. El club tiene una lista cuidadosamente seleccionada de objetivos a largo plazo que han sido ojeados durante meses, a veces años, que se remonta a justo antes de la adquisición de Boehly en 2022. Este proyecto incluye amplias bases de datos tanto para el equipo masculino como para el femenino. Si bien la lista masculina es mucho más grande y refinada, el concepto es similar: identificar a los mejores talentos jóvenes a nivel mundial y construir una cadena de montaje de futuras estrellas dentro de la academia.
El equipo femenino ha empezado a moverse de forma similar al masculino, buscando fichar a jóvenes jugadoras internacionales en o alrededor de su 18 cumpleaños para que encajen en los criterios de cantera (jugar en Inglaterra durante tres años antes de su 21 cumpleaños, si no nacieron en Inglaterra).
En el marco de su plan Visión 2030, el Chelsea prevé que gran parte de su plantilla esté compuesta por jugadoras de esta lista. Los contratos a largo plazo solo se han hecho comunes recientemente en el fútbol femenino, y el Chelsea se ha posicionado a la vanguardia. El club ofreció contratos de 4 años y medio a las fichajes de alto perfil Girma y Walsh, y contratos de cuatro años a las recién llegadas Peng y Alber. A medida que los acuerdos extendidos se hacen más frecuentes en el fútbol femenino, el Chelsea sigue siendo uno de los pocos clubes capaces de soportar tales compromisos financieramente, ofreciendo salarios competitivos durante largas duraciones gracias a su sólida inversión e infraestructura.
Se espera que Peng y Alber sigan el mismo camino de desarrollo. Fuentes informaron que no se espera que ninguna de las dos tenga un tiempo de juego significativo en su primera temporada, lo que refleja el enfoque adoptado con las reclutas jóvenes anteriores. Sin embargo, ambas han sido identificadas como integrales para los planes a largo plazo del Chelsea. Si bien la integración del talento de la academia local en el equipo senior ha sido históricamente un desafío, el Chelsea parece estar cambiando el rumbo. Aggie Beever-Jones destaca como una historia de éxito reciente. La graduada de la academia de 21 años terminó la temporada como la máxima goleadora del club y recibió una convocatoria para su primer torneo internacional senior en la Eurocopa 2025 con Inglaterra. Su trayectoria refleja el modelo del Chelsea: una cesión de una temporada al Bristol City, luego una al Everton, seguida de una campaña de éxito en azul. Es el modelo para el éxito sostenido del Chelsea.
Una fuente informó que el club ha identificado a la centrocampista de 17 años Lola Brown, que ya debutó en la Liga de Campeones, a la delantera de 17 años Vera Jones y a Lexi Potter, de 18 años, como las próximas historias de éxito de la academia.
¿Quién está detrás de todo esto y cómo funciona el ojeo?
El director general Paul Green ha estado en el centro de las operaciones estratégicas del Chelsea Femenino durante más de una década y es ampliamente considerado como uno de los arquitectos clave detrás del ascenso del club al dominio. Hijo de un antiguo ojeador, Green se incorporó al club en 2013 y desempeñó un papel fundamental en las primeras etapas de su desarrollo profesional. Antes de que el Chelsea tuviera acceso a un departamento de análisis sofisticado o a una red de ojeadores totalmente desarrollada, Green, junto con la entonces entrenadora Hayes, viajaba personalmente para ver a las jugadoras, compartiendo sus comentarios y tomando decisiones de contratación por sí mismos. Su enfoque práctico y orientado a los detalles se ha mantenido constante incluso a medida que el club ha crecido.
La influencia de Green se extiende mucho más allá de los fichajes. Participa activamente en las operaciones diarias del equipo, supervisando la logística, como los horarios de los viajes, los horarios de las comidas, los días de entrenamiento y los períodos de descanso. Esta minuciosa participación también se traslada a los contratos de las jugadoras, donde Green ha gestionado con éxito renovaciones, prórrogas y negociaciones para las nuevas incorporaciones. Una fuente lo calificó de «cerebro» entre bastidores. Sin embargo, la operación de ojeo del Chelsea ahora se extiende más allá de los esfuerzos individuales de Green. Bompastor, que llegó al club tras la salida de Hayes, solía dirigir la academia del Lyon antes de pasar a dirigir el primer equipo. Si bien no era un requisito que su sucesora tuviera una amplia experiencia trabajando específicamente con jugadoras jóvenes, la historia de Bompastor encajaba perfectamente con la estrategia del Chelsea de trabajar con jugadoras jóvenes. Fuentes informaron que el club ha construido una de las redes de ojeadores más avanzadas y con más recursos del fútbol femenino. Hay varios ojeadores a tiempo completo dedicados al equipo femenino, y otros que trabajan tanto en el equipo masculino como en el femenino.
Una fuente describió el proceso de ojeo del Chelsea como «riguroso». Primero, se observa a una posible jugadora varias veces a través de canales no oficiales. Si las primeras evaluaciones son prometedoras, el departamento de datos y análisis del club se involucra, un área en la que el Chelsea ha invertido mucho. Si bien el acceso a datos detallados en el fútbol femenino aún se está desarrollando, el Chelsea ha hecho grandes progresos en la adquisición de algunas de las métricas más actualizadas disponibles, lo que le da una ventaja competitiva. Una vez que una jugadora pasa la fase de análisis inicial, comienza el ojeo formal, seguido de evaluaciones de carácter en profundidad. Se consulta a entrenadores, antiguos entrenadores, ex compañeras y otros con conocimiento directo de la personalidad, la profesionalidad y la adaptación al equipo de la jugadora antes de que se haga una oferta formal.
No todas las jugadoras ojeadas progresan por todas las fases del proceso. Solo un porcentaje selecto se convierte en objetivos de fichaje serios, y un grupo aún más pequeño recibe contratos. El club es deliberado y preciso en cuanto a quiénes incorpora a la plantilla, garantizando altos estándares dentro y fuera del campo. Dicho esto, no todos los fichajes siguen el mismo camino. Para algunos talentos destacados, como la centrocampista del Ajax Yohannes, el proceso es más ágil. Una fuente informó que el club no necesitaba ojeo meticulosamente a Yohannes, ya que ya conocían las cualidades que posee. Por el contrario, las jugadoras menos conocidas se someten a todo el espectro de evaluación antes de que el club considere seguir adelante. Esta combinación de ojeo de alto contacto, análisis avanzado y planificación estratégica a largo plazo es la razón por la que el Chelsea ha tenido una continua dominación.
¿Se unirán más jugadoras de la USWNT?
Si bien es poco probable que Ohanian participe directamente en los acuerdos de traspaso del Chelsea, esa responsabilidad recae en la red de contratación establecida del club, su presencia y su respaldo financiero proporcionarán un impulso significativo a sus ambiciones más amplias. Se espera que su inversión inicial de 26.52 millones de dólares fortalezca los recursos financieros del Chelsea, apoyando directamente áreas como los salarios, el marketing y los honorarios de transferencia. Pero más allá de la inyección monetaria, el perfil de Ohanian añade peso a los crecientes lazos del club con Estados Unidos. Como un destacado empresario tecnológico, y notablemente, el marido de la leyenda del tenis Serena Williams, su participación aporta visibilidad y atractivo comercial, particularmente en Estados Unidos.
Fuentes informaron que el Chelsea no solo ve a las jugadoras estadounidenses como talentos de primer nivel, sino que también reconoce su inmenso valor comercial. Por ejemplo, el fichaje de Girma condujo a notables aumentos en las ventas de camisetas, la demanda de entradas y una participación más amplia de la audiencia. Para el Chelsea, aprovechar el creciente mercado estadounidense es parte de una visión estratégica, que se alinea con el perfil del fútbol femenino en Norteamérica. Sin embargo, una fuente dejó claro que una jugadora debe ser primero un talento de primer nivel y encajar en la cultura del club. La ventaja comercial es una bonificación, no el principal motor.
A medida que el mercado mundial del fútbol femenino crece, también lo hace el valor comercial de las jugadoras. Una fuente describió el movimiento de las internacionales inglesas posterior a la Eurocopa 2022 como portador de una «bonificación de las Leonas», una prima que los clubes reciben a través del potencial de marketing fuera del campo que aportan. Lo mismo se aplica a las jugadoras estadounidenses. Con los cuatro títulos de la Copa Mundial de la USWNT, la creciente base de aficionados de la NWSL y un seguimiento ya global, las internacionales de EE. UU. aportan pedigrí deportivo y poder comercial.
La tendencia de las jugadoras estadounidenses que se trasladan a Europa también está ganando impulso. La capitana de la USWNT, Lindsey Heaps, que jugó en Francia para el Paris Saint-Germain entre 2012 y 2016 y se unió al gigante Lyon en 2022, dijo antes de la semifinal de la UWCL con el Arsenal que ve a más jugadoras estadounidenses cruzando el Atlántico en busca de mayores desafíos, experiencias más amplias y, especialmente, la oportunidad de jugar en la Liga de Campeones.
«Ha sido genial, muy emocionante y también muy especial para mí [ver a más jugadoras estadounidenses llegar a Europa]», dijo. «Estos momentos no ocurren a menudo… Hay muchas cosas [por las que las jugadoras se trasladan de la NWSL a Europa], pero creo que en general tienes dos ligas muy buenas. Creo que si juegas mucho tiempo en la NWSL como yo; quería un desafío diferente. No era nada en contra de la NWSL, pero quería volver a jugar en la Liga de Campeones; quería jugar para un gran club como este. Creo que simplemente necesitaba un tipo diferente de desafío y tal vez eso es también lo que sintieron estas jugadoras. Creo que hablando con Nay [Naomi Girma], hablando con Jenna [Nighswonger], hablando con Foxy [[Emily Fox]Emily Fox], eso es lo que necesitaban en ese momento. También creo que el tope salarial de la NWSL, que es un problema constante allí, que con suerte se puede cambiar o aumentar».
El Chelsea ya ha mostrado interés en las estrellas de la USWNT Sophia Wilson (que actualmente está de baja por maternidad con el Portland Thorns) y la delantera del Washington Spirit Trinity Rodman (que ha estado de baja desde abril por una lesión recurrente en la espalda). Sin embargo, no se espera que ninguno de los dos acuerdos se produzca en un futuro próximo. Otra fuente admitió que el club también ha ojeado a otros jóvenes talentos con sede en Estados Unidos en línea con su visión de planificación futura.
Está claro que Ohanian está totalmente comprometido con el Chelsea a largo plazo. «Esta será una franquicia de mil millones de dólares algún día, y espero que mis dólares, mis libras, puedan ir hacia eso y especialmente en casa, en Estados Unidos, este va a ser el equipo de América», dijo.
Con el creciente impacto comercial de los fichajes estadounidenses, el aumento de las oportunidades en el juego global y el importante respaldo financiero, sus ambiciones pueden tomar forma pronto.
¿El Chelsea hace excepciones a su política de juventud?
Si bien la estrategia de fichajes del Chelsea se centra en gran medida en la búsqueda de jóvenes talentos de alto potencial como parte de su plan Visión 2030, no es exclusivamente a largo plazo. El club también presta atención a las necesidades a corto plazo de la plantilla y es oportunista cuando los talentos de clase mundial están inesperadamente disponibles en el mercado.
Walsh es un excelente ejemplo. Fuentes informaron que la centrocampista expresó su deseo de regresar a Inglaterra después de dos temporadas con el Barcelona. Cuando el Arsenal no llegó a un acuerdo con los gigantes españoles el verano pasado, el Chelsea aprovechó la oportunidad en el siguiente mercado de fichajes. Fue un acuerdo de último día y casi no se concretó debido a los retrasos en el papeleo en España. A los 26 años, Walsh no encaja del todo en el perfil de «juventud primero» del Chelsea, pero su calidad la convirtió en una excepción. «No se rechaza la oportunidad de fichar a una jugadora como Keira», explicó una fuente. Ampliamente considerada como una de las mejores centrocampistas del juego, la ex jugadora del Manchester City todavía está firmemente en su mejor momento y se la considera tanto una estrella actual como una figura clave para el futuro del club. Esa creencia se reflejó en el contrato a largo plazo que firmó a su llegada, hasta el verano de 2029. Sin embargo, los primeros seis meses de Walsh en Inglaterra no han estado exentos de desafíos y fuentes dijeron que el Chelsea todavía está trabajando en la mejor manera de utilizar sus fortalezas en un centro del campo ya establecido, sobre todo en medio de sus dificultades en la Liga de Campeones contra el Barcelona.
La llegada de Walsh también alteró ligeramente el camino previsto para el desarrollo del talento de mediocampo más joven. Una fuente reconoció que su fichaje interrumpió temporalmente la progresión de jugadoras como Kaptein y Hamano. Aunque, bajo Bompastor, que dirigió la academia del Lyon antes del primer equipo, la cuidadosa rotación de la plantilla ha permitido que ambas jugadoras sigan ganando valiosos minutos, aunque con un tiempo de juego reducido en comparación con principios de temporada. En última instancia, si bien el fichaje de Walsh puede haber ajustado la trayectoria de desarrollo a corto plazo del Chelsea, refleja una estrategia más amplia que combina la visión a largo plazo con la adaptabilidad para invertir en calidad probada cuando llega el momento adecuado. Todo ello sin comprometer el compromiso del club con la juventud. La inversión de Ohanian solo hará que eso sea más accesible.
¿Quién estará en el punto de mira del Chelsea este verano?
Yohannes ha estado firmemente en el radar del Chelsea durante algún tiempo, con un interés que se intensificó durante el choque de cuartos de final de la Liga de Campeones 2022-23 del Ajax contra el Chelsea, donde la entonces jugadora de 16 años impresionó a los ojeadores. Ahora con 18 años, es un objetivo prioritario, elegible para un contrato (las reglas son diferentes para las jugadoras de la UE y el Reino Unido), aunque el Chelsea se enfrenta a una dura competencia del Lyon por su firma. Pero Yohannes no es la única estrella en ascenso que persiguen los Blues.
El Chelsea también ha puesto sus miras en la delantera del Liverpool, Olivia Smith. La internacional canadiense de 20 años destacó durante la semifinal de la Copa FA entre los dos equipos (que el Chelsea ganó) y coronó una temporada de debut en la WSL como la máxima goleadora del Liverpool. Fuentes informaron que el Liverpool se muestra reacio a desprenderse de Smith y exigiría una tarifa récord mundial por su traspaso. Arsenal y Lyon también están interesados, reconociendo su excepcional capacidad goleadora, pero aún no se han presentado ofertas que cumplan con la valoración del Liverpool. Smith encaja en la necesidad del Chelsea de fichar a un extremo derecho, aunque es uno de los varios nombres que se están considerando para el puesto.
En el lateral derecho, el Chelsea también está explorando opciones como parte de su plan de sucesión a largo plazo para Lucy Bronze, que ahora tiene 33 años y está entrando en el último año de su contrato. La ex entrenadora del Lyon, Bompastor, ha identificado a su antigua jugadora, Ellie Carpenter, de 25 años, como un objetivo clave. La internacional australiana es conocida por su versatilidad y calidad defensiva, y fuentes informaron que el Chelsea está considerando un acuerdo de intercambio que incluya a Ashley Lawrence, que ha tenido problemas para obtener minutos desde que se unió al PSG, para mantenerse dentro de las reglas de la plantilla de 25 jugadoras de la WSL.
Los Blues también están buscando incorporar a varios productos de la academia al primer equipo para la próxima temporada, concretamente a Lexi Potter, que pasó la temporada pasada con el Crystal Palace, ahora descendido.
