Gregg Berhalter Revive el Chicago Fire: De la Sombra al Playoff
Hace poco más de un año, Gregg Berhalter lideró a la selección masculina de Estados Unidos en una Copa América decepcionante, siendo la primera nación anfitriona en ser eliminada en la fase de grupos del torneo CONMBEBOL. Esta situación llevó a la Federación de Fútbol de Estados Unidos a cesar a Berhalter, marcando su segunda salida como entrenador de la selección.
Tras su salida, las preguntas sobre el futuro de Berhalter en el fútbol comenzaron a surgir. Sin embargo, menos de cuatro meses después, el Chicago Fire FC anunció que Berhalter se convertiría en su nuevo entrenador y director de fútbol para la temporada 2025.
Este nombramiento significó el regreso de Berhalter a la MLS, liga donde ganó dos títulos como jugador. Su tarea era clara: reconstruir una franquicia en declive. El Fire no había clasificado a los playoffs de la MLS Cup desde 2017 y terminó la temporada 2024 en el último lugar de la Conferencia Este.
Berhalter respondió al desafío transformando al equipo, que luchaba por evitar el «Wooden Spoon» (premio no oficial al peor récord de la temporada regular), en un contendiente para los playoffs de 2025. Esto se logró con una victoria emocionante de 5-3 sobre el Inter Miami CF de Lionel Messi, estableciendo un récord para el Chicago Fire en cuanto a resultados fuera de casa.
Kasey Keller dice que no ve ningún cambio para el USMNT desde que Mauricio Pochettino reemplazó a Gregg Berhalter.
Paralelamente, mientras el Chicago Fire hace historia bajo la dirección de Berhalter, la selección masculina de Estados Unidos continúa luchando bajo el mando de Mauricio Pochettino, sin destacar en la Copa Oro y la Liga de Naciones de este año. Sin embargo, Berhalter insiste en que no siente ninguna satisfacción personal por el desempeño de la selección estadounidense mientras él alcanza nuevas metas con el Chicago Fire.
«No, porque nunca pensé que fuera por mí», afirmó Berhalter. «Siempre es una combinación de factores. Mi historial demuestra que soy el entrenador con más victorias en la historia del fútbol estadounidense. No hice un mal trabajo».
Gregg Berhalter
Berhalter reconoció los desafíos que presentaba el Fire, pero vio potencial en la propiedad del equipo y en la ciudad. Tras vivir en Chicago durante seis años mientras entrenaba a la selección nacional, el nuevo técnico del Fire entendió el deseo de la ciudad por el éxito en la MLS y asumió el «deber cívico» de hacerlo realidad.
A pesar de las bajas expectativas, Berhalter enfrentó una gran presión para obtener resultados. Sin embargo, en lugar de evitar las crecientes demandas, utilizó sus experiencias anteriores para triunfar.
«La presión es algo que aprendí con la selección nacional», dijo Berhalter. «Las apuestas en la selección nacional son realmente altas. Cuando estás entrenando en una Copa del Mundo y te enfrentas a una posible eliminación, si pierdes contra Inglaterra, debes ser capaz de lidiar con la presión».
Gregg Berhalter
Gregg Berhalter llevó al Chicago Fire a su primera postemporada desde 2017, pero niega sentir vindicación después de que la US Soccer lo despidiera como entrenador del USMNT el año pasado.
Antes de la temporada, Berhalter creó una hoja de ruta para el éxito del club, que incluía un cambio completo en el personal y la cultura de los jugadores. Contrató a nuevo personal y reclutó jugadores en el mercado de fichajes de invierno que encajaban en la nueva identidad que quería para el club.
Berhalter buscó jugadores que encarnaran tres características clave: crecimiento, unión y responsabilidad. Después de trabajar con la selección nacional, Berhalter entendió la importancia de centrar un equipo en la camaradería en lugar de en una o varias figuras destacadas.
El concepto de lucha colectiva de Berhalter se demostró en la impresionante victoria en Miami, que aseguró su lugar en la postemporada. Los cinco goles del Chicago en la victoria por 5-3 fueron anotados por jugadores diferentes, lo que ilustra el punto principal de Berhalter: ningún jugador puede liderar este equipo por sí solo. Este enfoque colectivo ha llevado al Fire a ser el segundo equipo de la liga con más goles marcados (66), solo por detrás del Inter Miami (76).
En poco más de un año con Berhalter como entrenador y director de fútbol, la transformación en Chicago es evidente. Ahora, el siguiente desafío es la postemporada de la MLS Cup.
El Fire ha asegurado al menos un puesto de comodín en el Este, pero dependiendo de cómo se desarrollen los partidos de la última jornada, el Fire podría obtener un pase a la primera ronda. A pesar de las dificultades de los últimos años, las expectativas siguen aumentando para Chicago y los jugadores aspiran a la MLS Cup.
Gracias a una nueva cultura, un cambio en las expectativas y una mentalidad colectiva, Berhalter está llevando al Chicago Fire hacia una posible primera MLS Cup desde 1998.
