Australia e India: Un Duelo Épico en Tiempos de Covid-19
En un año marcado por la pandemia de Covid-19, Australia e India se preparan para enfrentarse en el mismo escenario donde iniciaron su último encuentro en 2018: el Adelaide Oval. La imagen del marcador y los icónicos árboles Moreton Bay brindan una sensación de continuidad, un elemento esencial en el cricket de prueba, y servirán como telón de fondo para los equipos liderados por Tim Paine y Virat Kohli en el primer Test día/noche de India fuera de casa.
Este enfrentamiento entre dos de las naciones más poderosas del cricket promete ser memorable, superando las expectativas de los encuentros previos en los últimos 20 años. La realización de esta serie en sí misma es un triunfo, considerando los desafíos que enfrentaron ambas partes.
Desde marzo hasta mayo, cuando el mundo del deporte se detuvo, se especuló sobre la posibilidad de que la serie no se llevara a cabo. A pesar de la buena voluntad entre Cricket Australia y la Junta de Control de Cricket en India (BCCI), surgieron obstáculos logísticos.
El principal desafío para el director ejecutivo interino de CA, Nick Hockley, y el presidente Earl Eddings, fue encontrar un puerto de entrada para el avión chárter que transportaba al equipo indio. Los planes iniciales de aterrizar en Perth se modificaron, considerando Adelaide y luego Brisbane, antes de que Sídney, Canberra, el gobierno de Nueva Gales del Sur y el SCG Trust intervinieran para asegurar la sede.
Incluso después de la llegada de los indios, un brote de Covid en Adelaide amenazó con alterar la serie. El Adelaide Oval estaba programado para albergar al menos uno, y posiblemente dos, partidos de prueba, considerando el prolongado confinamiento en Melbourne. Sin embargo, el brote en Australia del Sur obligó a considerar escenarios alternativos, como comenzar la serie con un Test día/noche en el MCG y luego continuar con un juego tradicional a partir del 26 de diciembre.
Damian Hough, el curador del Adelaide Oval, se ha adaptado a los cambios, preparando una cancha para un partido de prueba en lugar de los juegos de Sheffield Shield. «Lo que hemos aprendido con el Covid es a vivir más en el presente», comentó Hough. «Hemos tenido que adaptarnos y vivir el momento».
El entrenamiento en el centro de la cancha que tuvo Australia es una ventaja competitiva, especialmente para los jugadores que llegaron antes que aquellos que jugaron para Australia A contra los indios en otra superficie en el SCG.
Es cada vez más probable que Virat Kohli y Tim Paine se enfrenten a finales de este año.
Paine destacó la importancia de haber entrenado en el centro de la cancha del Adelaide Oval durante tres noches consecutivas, lo que considera una gran ventaja para su equipo. «Es lo más difícil del Test con la pelota rosa; normalmente lo tienes una vez al año. A veces con un juego de Shield, esta vez sin uno. Así que estás aprendiendo sobre la marcha, en tiempo real, cuando sales al campo», explicó Paine.
La adaptación de Kohli, quien no participó en el partido de práctica en el SCG, será crucial para el resultado en Adelaide. Además, este es el único partido de prueba de Kohli en la serie, antes de que Ajinkya Rahane asuma el liderazgo en los tres juegos restantes.
Los australianos, con jugadores como Pat Cummins, Josh Hazlewood, Mitchell Starc y Nathan Lyon, han tenido éxito en eliminar a Kohli temprano en las dos series anteriores. Sin embargo, Kohli ha demostrado que puede ser peligroso incluso contra los ataques más formidables.
«Todos tienen grandes planes para sacar a los mejores jugadores, ¿no? Pero por eso son los mejores, pueden adaptarse, pueden cambiar con lo que estás haciendo, y Virat es ciertamente uno de los mejores jugadores, si no el mejor jugador del mundo», dijo Paine. «Habrá un momento en esto, bueno, en realidad solo hay una prueba, así que esperemos que no, pero cuando juegas contra jugadores tan buenos como Virat, a veces se te escapan, así es el juego.»
Tim Paine
Paine también mencionó que tienen planes que han funcionado contra Kohli en el pasado, pero si no, tienen diferentes estrategias a su disposición, gracias a la diversidad de su ataque.
La anticipación por las discusiones tácticas y los planes para la serie de pruebas es refrescante, en lugar de las preocupaciones sobre los protocolos de Covid, las restricciones fronterizas y los choques financieros del año. Paine, quien valora su carrera de prueba, no siente fatiga por la «burbuja».
Paine comentó que disfruta la situación, y que el entorno de la burbuja le permite dormir mejor y sentirse más fresco que en casa, lo que podría extender su tiempo en el deporte.
Los eventos de 2020 han asegurado que este nuevo capítulo sea tan vívido como cualquier competencia deportiva, en un momento en que muchos en todo el mundo siguen confinados por la pandemia.
