El centro de los Wallabies, Hunter Paisami, podría ser uno de los jugadores clave para Australia que tendrá la oportunidad de luchar por un puesto regular como titular, mientras Joe Schmidt prepara varios cambios para el test individual contra Japón en Tokio el sábado.
Paisami está listo para sustituir a Len Ikitau, ganador de la Medalla John Eales, en el puesto número 12, después de que el centrocampista de clase mundial comenzara oficialmente su período de nueve meses con el club inglés Exeter en la victoria de los Chiefs por 38-0 sobre los Harlequins el domingo.
Ikitau participó en uno de los cinco ensayos de Exeter en una exhibición típicamente sólida junto a su compañero de equipo de los Brumbies y los Wallabies, Tom Hooper, que también hizo su primera titularidad oficial en la Premiership.
La ausencia del dúo de los Wallabies de la plantilla de Schmidt, que ambos fueron titulares en la derrota de la Bledisloe Cup en Perth, así como Will Skelton y la retirada de James Slipper, significa que habrá al menos cuatro cambios en el XV inicial de Australia que se enfrentará a los Brave Blossoms.
Y parece la oportunidad perfecta para que Paisami defienda su caso, ya que la única otra titularidad del centro esta temporada se produjo en la estrecha derrota ante Argentina en Sídney.
«Estamos interesados, obviamente. Tenemos a unos cuantos aquí, tenemos a Hamish (Stewart), Filipo Daugunu también, que pueden cubrir ese dorsal 12», dijo Paisami en Tokio.
Hunter Paisami
«Así que para nosotros es simplemente empujarnos unos a otros, competir, de esa manera podemos mejorar y, con suerte, tener más tiempo de juego en el dorsal 12».
Hunter Paisami
«Obviamente, con la calidad y la consistencia con la que han estado jugando Joey (Suaalii) y Len (Ikitau), es bastante difícil alejarse de eso».
Hunter Paisami
Schmidt también podría considerar a Hamish Stewart en el centro interior, pero el hecho de que el centrocampista de Western Force formara parte de la contundente victoria de Australia A por 71-7 sobre el XV de Japón sugiere que es probable que Paisami, fresco, sea el elegido.
Stewart aún podría ofrecer cobertura en el banquillo en el apertura y en el centro del campo, aunque Schmidt indicó la semana pasada que el creador de juego que regresa, Carter Gordon, estaba en línea para una oportunidad inmediata después de completar su cambio de los Gold Coast Titans.
«Carter, al ser el número 10 de la plantilla, hay una buena posibilidad de que pueda participar (contra Japón)», dijo Schmidt la semana pasada.
Joe Schmidt
«Si no invertimos ahora, no vamos a obtener beneficios dentro de dos años, cuando esa Copa del Mundo en casa siga siendo una oportunidad masiva para demostrar realmente lo que podemos hacer en el juego aquí en Australia».
Joe Schmidt
Aunque Joseph-Aukuso Suaalii fue incluido directamente en el equipo titular de los Wallabies contra Inglaterra después de su cambio de la liga de rugby el año pasado, Schmidt tiene a su disposición a Tane Edmed en el apertura, ya que el creador de juego de los Brumbies ya ha disfrutado de dos titularidades en el Campeonato de Rugby.
Por otra parte, Rob Valetini parece un titular seguro después de recuperarse de una lesión desde el banquillo, y el tercera línea de los Brumbies parece encajar directamente en el dorsal número 6 vacante por Hooper, mientras que la intensa carga de trabajo de Fraser McReight significa que a Carlo Tizzano podría dársele finalmente una oportunidad en el dorsal número 7.
Lukhan Salakaia-Loto y Jeremy Williams parecen las opciones de reemplazo más probables para Skelton, mientras que el regreso de Andrew Kellaway de una lesión le da a Schmidt más versatilidad en su contingente de la línea de tres cuartos.
Y Angus Bell, que ha sido utilizado en gran medida como un súper suplente esta temporada por detrás de Slipper, puede que finalmente tenga la oportunidad de jugar en el dorsal número 1 después de que el primera línea de los Waratahs, que se tomará un tiempo con el Ulster después de la gira de primavera de los Wallabies, se perdiera por completo la derrota ante los All Blacks en Perth.
Schmidt confirmará su equipo el jueves por la tarde para un partido que, aunque los propios Wallabies no estén comprando la narrativa de la venganza de Eddie Jones, ciertamente tiene un significado extra para la comunidad del rugby australiano en general.
Pero también es un partido peligroso, en cierto modo, ya que Australia tiene todo que perder y nada que ganar desde la perspectiva de la clasificación mundial, que es cada vez más importante en la cuenta atrás para el sorteo de la Copa del Mundo de 2027 en Sídney en diciembre.
