El centro de los Wallabies, Hunter Paisami, podría ser uno de los jugadores australianos que buscan un puesto regular en el equipo titular, ya que el entrenador Joe Schmidt se prepara para realizar múltiples cambios para el partido único contra Japón en Tokio este sábado.
Paisami está listo para reemplazar a Len Ikitau, ganador de la Medalla John Eales, en el puesto número 12, después de que el centrocampista de clase mundial comenzara oficialmente su período de nueve meses con el club inglés Exeter en la victoria de los Chiefs por 38-0 sobre los Harlequins el domingo.
Ikitau participó en uno de los cinco ensayos de Exeter en una actuación típicamente sólida junto a su compañero de los Brumbies y los Wallabies, Tom Hooper, quien también realizó su primera titularidad oficial en la Premiership.
La ausencia del dúo de los Wallabies del equipo de Schmidt, que ambos comenzaron en la derrota de la Bledisloe Cup en Perth, así como Will Skelton, y la jubilación de James Slipper, significa que habrá al menos cuatro cambios en el XV inicial de Australia que se enfrentará a los Brave Blossoms.
Y parece la oportunidad perfecta para que Paisami impulse su caso, ya que la única otra titularidad del centro esta temporada fue en la estrecha derrota ante Argentina en Sídney.
«Estamos interesados, obviamente. Tenemos a algunos aquí, tenemos a Hamish (Stewart), Filipo Daugunu también, que pueden cubrir ese puesto número 12», dijo Paisami en Tokio.
Hunter Paisami
«Así que es para nosotros solo empujarnos, competir, de esa manera podemos mejorar y, con suerte, obtener más tiempo de juego en el puesto número 12.
Hunter Paisami
Obviamente, con la calidad y consistencia que Joey (Suaalii) y Len (Ikitau) han estado jugando, es bastante difícil alejarse de eso.
Hunter Paisami
Schmidt también podría considerar a Hamish Stewart en el centro interior, pero el hecho de que el centrocampista de Western Force formara parte de la contundente victoria de Australia A por 71-7 sobre el XV de Japón sugiere que es probable que Paisami reciba el visto bueno.
Stewart aún podría ofrecer cobertura en el banquillo en el puesto de apertura y en el centro del campo, aunque Schmidt indicó la semana pasada que el creador de juego que regresa, Carter Gordon, estaba en línea para una oportunidad inmediata después de completar su cambio de los Gold Coast Titans.
«Carter, al ser el número 10 en el equipo, hay muchas posibilidades de que pueda participar (contra Japón)», dijo Schmidt la semana pasada.
Joe Schmidt
«Si no invertimos ahora, no obtendremos beneficios en dos años, cuando esa Copa del Mundo en casa siga siendo una gran oportunidad para demostrar lo que podemos hacer en el juego aquí en Australia».
Joe Schmidt
Si bien Joseph-Aukuso Suaalii fue incluido directamente en el equipo titular de los Wallabies contra Inglaterra después de su cambio del rugby league el año pasado, Schmidt tiene a su disposición a Tane Edmed en el puesto de apertura, y el creador de juego de los Brumbies ya ha disfrutado de dos titularidades en el Campeonato de Rugby.
En otros lugares, Rob Valetini parece ser un titular seguro después de recuperarse de una lesión desde el banquillo, el tercera línea de los Brumbies aparentemente se incorporará directamente al puesto número 6 desocupado por Hooper, mientras que la ocupada carga de trabajo de Fraser McReight significa que Carlo Tizzano finalmente podría tener una oportunidad en el puesto número 7.
Lukhan Salakaia-Loto y Jeremy Williams parecen ser las opciones de reemplazo probables para Skelton, mientras que el regreso de Andrew Kellaway de una lesión le da a Schmidt más versatilidad en su contingente de los tres de atrás.
Y Angus Bell, que ha sido utilizado en gran medida como suplente esta temporada por detrás de Slipper, finalmente podría tener la oportunidad en el puesto número 1 después de que el primera línea de los Waratahs, que asumirá un período con el Ulster después de la gira de primavera de los Wallabies, se perdiera por completo la derrota ante los All Blacks en Perth.
Schmidt confirmará su equipo el jueves por la tarde para un partido que, aunque los propios Wallabies podrían no estar de acuerdo con la narrativa de la venganza de Eddie Jones, ciertamente tiene un significado adicional para la comunidad del rugby australiano en general.
Pero también es un partido peligroso, en cierto modo, ya que Australia tiene todo que perder y nada que ganar desde la perspectiva de la clasificación mundial, lo que es cada vez más importante en la cuenta regresiva para el sorteo de la Copa del Mundo de 2027 en Sídney en diciembre.
