Tom Hooper regresa a Francia, un país que le trae recuerdos agridulces tras su participación en la Copa Mundial de Rugby 2023 con los Wallabies, donde vivieron un torneo para el olvido.
Bajo la dirección del entrenador Eddie Jones, los australianos sufrieron un duro golpe, quedando eliminados en la fase de grupos por primera vez en la historia del torneo.
Dos años después, los Wallabies se enfrentan a una situación similar, con la posibilidad de marcar un nuevo hito negativo.
Tras caer ante Inglaterra, Italia e Irlanda, Australia buscará redimirse en su gira de primavera con una victoria sobre Francia en París.
Sin embargo, otra derrota significaría un récord de 10 derrotas en un año y su primera gira europea sin victorias en cuatro partidos en 67 años.
Hooper asegura que el ambiente en el campamento de los Wallabies es muy diferente bajo la dirección del entrenador Joe Schmidt, quien ha sido objeto de críticas por el bajo rendimiento actual del equipo.
El fornido jugador fue parte del equipo australiano humillado por Gales (40-6) en Lyon, lo que prácticamente confirmó su eliminación de la Copa del Mundo.
Hooper comentó desde París: «Estuve en el vestuario en 2023 después de la derrota ante Gales, donde realmente no dimos ninguna batalla».
«El progreso que hemos tenido desde entonces ha sido asombroso».
«Sé que para la afición australiana, en este momento parece que estamos muy deprimidos».
«Lo estamos mentalmente, pero física y en términos de nuestra creencia y nuestra psique hacia dónde podemos llevar a este equipo y dónde vamos a llevar a este equipo, nunca ha sido más fuerte».
«Y el principal impulsor de eso ha sido Joe Schmidt».
Hooper destacó que el entrenador neozelandés se esfuerza al máximo para ayudar a los Wallabies a superar su mala racha.
“Realmente no duerme, siempre está trabajando para nosotros, así que cuando se trata de las reuniones del equipo, el mensaje es claro”, dijo Hooper sobre Schmidt, quien dejará el cargo a mediados de 2026.
Tom Hooper
«Todavía cree en nosotros, lo cual es algo asombroso de un entrenador en jefe».
«Inmediatamente después en ese vestuario el fin de semana, nos puso a todos de pie, nos sacudió, nos conectó como grupo y nos dio un mensaje claro, y es que todavía cree en nosotros».
«Tenemos que creer en lo que estamos haciendo y, como dijo Joe, estos resultados no nos han favorecido, pero nos van a hacer mejores».
Las selecciones y el plan de juego de Schmidt también han sido criticados, pero Hooper afirmó que depende de los jugadores ejecutar mejor sus habilidades, con su juego de línea y aéreo particularmente frágil en la derrota ante Irlanda (46-19) la semana pasada, donde concedieron seis tries.
«Creemos completamente en lo que Joe está construyendo aquí, y todos hemos comprado completamente ese programa y el sistema que tenía implementado», dijo Hooper, quien ha sido uno de los mejores jugadores de Australia durante todo el año.
«El fin de semana, hubo un par de veces que su sistema y su programa habrían funcionado, pero simplemente no ejecutamos como jugadores».
«Así que creemos plenamente en su capacidad y en la capacidad de todo el cuerpo técnico, la forma en que nos están preparando ha sido maravillosa».
«En última instancia, solo depende de nosotros asegurarnos de que tomemos las herramientas que nos han dado durante la semana, que estemos tranquilos, serenos y luego rendir el fin de semana».
