Tom Hooper regresa a Francia, un lugar que evoca recuerdos agridulces tras la participación de los Wallabies en el Mundial de 2023. La experiencia, marcada por un desempeño decepcionante, podría generar una sensación de déjà vu.
Bajo la dirección del entrenador Eddie Jones, los australianos alcanzaron un nuevo punto bajo en el torneo, quedando eliminados en la fase de grupos por primera vez.
Dos años después, los Wallabies se enfrentan nuevamente a una situación histórica no deseada.
Tras caer ante Inglaterra, Italia e Irlanda, Australia buscará rescatar su gira de primavera con una victoria sobre Francia en París.
Sin embargo, otra derrota significaría un récord de 10 derrotas en un año calendario y su primera gira europea de cuatro partidos sin victorias en 67 años.
Hooper insiste en que el ambiente en el campamento de los Wallabies es muy diferente bajo la dirección del entrenador Joe Schmidt, quien ha sido fuertemente criticado por el pobre desempeño actual del equipo.
El corpulento delantero formó parte del equipo australiano humillado por Gales (40-6) en Lyon, lo que prácticamente confirmó su eliminación de la Copa del Mundo.
Me senté en un vestuario en 2023 después de la derrota ante Gales, donde realmente no lanzamos ningún golpe.
Hooper
«El progreso que hemos tenido desde entonces ha sido asombroso».
«Sé que para la afición australiana, en este momento parece que estamos realmente deprimidos».
«Lo estamos mentalmente, pero física y en términos de nuestra creencia y nuestra psique hacia dónde podemos llevar a este equipo y hacia dónde vamos a llevar a este equipo, nunca ha sido más fuerte».
«Y el principal impulsor de eso ha sido Joe Schmidt».
Hooper añadió que el mentor de Nueva Zelanda trabaja incansablemente para ayudar a poner fin a la mala racha de los Wallabies.
«Realmente no duerme, siempre está trabajando para nosotros, así que cuando se trata de reuniones de equipo, el mensaje es claro», dijo Hooper sobre Schmidt, quien dejará el cargo a mediados de 2026.
«Todavía cree en nosotros, lo cual es algo asombroso de un entrenador en jefe».
«Inmediatamente después en ese vestuario el fin de semana, nos puso a todos de pie, nos sacudió, nos conectó como grupo y nos dio un mensaje claro, y es que todavía cree en nosotros».
«Tenemos que creer en lo que estamos haciendo y, como dijo Joe, estos resultados no nos han salido bien, pero nos van a hacer mejores».
Las selecciones y el plan de juego de Schmidt también han sido criticados, pero Hooper dijo que dependía de los jugadores ejecutar mejor sus habilidades, con su juego de línea y aéreo particularmente frágil en la paliza del fin de semana pasado (46-19) ante Irlanda, donde concedieron seis tries.
«Creemos completamente en lo que Joe está construyendo aquí, y todos hemos comprado completamente ese programa y el sistema que tenía en su lugar», dijo Hooper, quien ha sido uno de los mejores jugadores de Australia a lo largo del año.
«El fin de semana, hubo un par de veces que su sistema y su programa habrían funcionado, pero simplemente no ejecutamos como jugadores».
«Así que creemos plenamente en su capacidad y en la capacidad de todo el cuerpo técnico, cómo nos están preparando ha sido maravilloso».
«En última instancia, solo depende de nosotros asegurarnos de que tomemos las herramientas que nos han dado durante toda la semana, que estemos tranquilos, que estemos serenos y luego rendir el fin de semana».
