Suaalii Busca Emular a Folau en el Rugby Australiano
Hace doce años, en una noche templada en Brisbane, Israel Folau deslumbró en el Suncorp Stadium. Este sábado, el rugby australiano espera que Joseph-Aukuso Suaalii repita esa hazaña en el mismo estado.
El debut de Folau y sus destacadas actuaciones durante seis años son ahora eclipsadas por su salida y el impacto negativo en la Copa del Mundo de 2019 y el rugby australiano. Afortunadamente, Suaalii parece improbable que siga los pasos de Folau fuera del campo.
Su transición al rugby ha sido increíble, incluso superior a la de Folau, dado que jugó un partido clave contra Inglaterra en noviembre pasado y fue nombrado Jugador del Partido, a pesar de no haber jugado al rugby de 15 desde sus días escolares. En 2013, Folau ya tenía una temporada completa de Super Rugby.
Las expectativas son altas para que Suaalii tenga un impacto similar al de Folau en el partido de hace doce años.
«Cuando vi jugar a Israel, era un fenómeno. La forma en que saltaba y llevaba el balón era increíblemente difícil de placar», recordó Stephen Moore, ex capitán de los Wallabies, sobre Folau.
Stephen Moore, ex capitán de los Wallabies
Moore añadió que, aunque no se debe presionar a Suaalii con expectativas similares, su desempeño en el partido contra Inglaterra demostró su capacidad para rendir en grandes escenarios. Destacó que Suaalii no se dejará intimidar por la ocasión y que es crucial mantenerlo en el campo para los tres partidos de prueba.
Los aficionados recordarán cómo Folau anotó un try inicial contra los Lions en 2013. Australia perdió ese primer partido, pero el impacto de Folau fue enorme, lo que lo llevó a convertirse en el jugador mejor pagado del rugby australiano.
Suaalii ya ha alcanzado ese estatus, con un contrato de tres años y medio por un valor de 5,4 millones de dólares. Suaalii está justificando su valor, tanto dentro como fuera del campo, y ahora tiene la oportunidad de impactar en la serie, lo que, según él, fue la razón principal por la que rechazó la NRL y la oportunidad de ganar un campeonato con los Sydney Roosters.
«Esa fue probablemente la mayor motivación para mí», dijo Suaalii. «Estos son los partidos más importantes, ocurren cada 12 años, así que eso fue probablemente lo más importante para venir».
Una de las mayores fortalezas de Suaalii es su habilidad en el juego aéreo, similar a Folau, algo que los Wallabies no utilizaron en su victoria contra Fiji. El entrenador Joe Schmidt espera que Suaalii pueda replicar la magia del debut de Folau.
«He visto esa repetición varias veces. Me encantaría ver eso», dijo Schmidt sobre el debut de Folau. «Creo que Joe [Suaalii] todavía se está adaptando un poco, encontrando su lugar. Pero es un atleta muy, muy bueno».
Joe Schmidt, entrenador de los Wallabies
Schmidt añadió que Suaalii facilita oportunidades para sus compañeros de equipo, lo que demuestra su capacidad atlética individual y su contribución al equipo.
La responsabilidad es grande, especialmente a los 21 años, pero la exposición, las oportunidades y las recompensas podrían crecer exponencialmente si Suaalii logra replicar las hazañas de Folau y Australia gana la serie.
Si Suaalii sonríe al final del partido el sábado, es probable que el rugby australiano también lo haga.
