La Encrucijada de Rassie Erasmus: El Desafío Irlandés para los Springboks
En el mundo del rugby, la relación entre Rassie Erasmus y el equipo irlandés se define por una fina línea que separa el respeto y el cariño de la frustración y la ambición de ganar. El enfrentamiento entre Sudáfrica e Irlanda en el Aviva Stadium es mucho más que un partido; es una prueba crucial para los Springboks y un capítulo más en la compleja historia de Erasmus con el rugby irlandés.
Aunque Erasmus ha intentado restar importancia a cualquier elemento personal en este encuentro, la conexión entre él y el estadio es innegable. Para los Springboks, obtener una victoria en Dublín es uno de los pocos desafíos que aún no han superado.
Desde la victoria en la Copa del Mundo de 2023, los Springboks han logrado triunfos significativos en lugares como Twickenham, el Principality Stadium y Murrayfield. Este año, vencieron a Francia en París, a pesar de jugar con 14 hombres durante una parte considerable del partido. Además, consiguieron victorias consecutivas contra los Wallabies en Australia y una histórica derrota a los All Blacks en Wellington. A esto se suman logros notables como la victoria en dos Copas del Mundo, una serie contra los British & Irish Lions y dos títulos consecutivos del Rugby Championship.
Sin embargo, ganar en Dublín ha sido una tarea pendiente. La última vez que Sudáfrica lo logró fue hace 13 años, bajo la dirección de Heyneke Meyer.
El resultado de este partido podría definir la temporada de los Springboks. Una victoria elevaría su récord a 11 victorias en 13 partidos, antes de enfrentarse a Gales en Cardiff. «Sería una gran temporada si eso sucede», comentó Erasmus.
Una derrota, por otro lado, podría cambiar la percepción general, recordando a los detractores la derrota ante los Wallabies en Johannesburgo y la tarde fría en Dublín.
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«Entonces, probablemente no sea una gran temporada. Todavía tenemos que jugar contra Gales, pero creo que nos definirá de alguna manera. Intentaremos mantener nuestra propia realidad», añadió. En resumen: es un partido crucial.
Rassie Erasmus
Los Springboks han estado cerca de vencer a Irlanda, pero han sido derrotados en cuatro de sus últimos cinco encuentros. «Siempre volvimos en los últimos minutos, pero nunca logramos asegurar las victorias», dijo Erasmus a Supersport esta semana. «En una de cada cinco ocasiones lo hicimos bien, pero el desafío ahora es hacerlo una vez más contra nuestros viejos rivales».
El primero de estos encuentros fue en noviembre de 2017, cuando los Boks de Erasmus perdieron 38-3 contra Irlanda. Cinco años después, en Dublín, Irlanda ganó 19-16. Luego, en la Copa del Mundo de Rugby de septiembre de 2023 en París, Irlanda ganó 13-8 en un partido memorable.
Erasmus utilizó ese dolor para motivar a su equipo, que luego ganó la Copa del Mundo. En julio de 2024, Irlanda viajó a Sudáfrica para una serie de dos partidos. Los Boks ganaron en Pretoria 27-20, pero el drop-goal de Ciaran Frawley aseguró una victoria irlandesa 24-22 en Durban, marcando la primera derrota de los Boks allí desde 2016.
Erasmus recuerda los momentos clave de las derrotas, como si estuvieran grabados en su mente. «Si miras los marcadores de la Copa del Mundo; el maul al final, nos mantuvieron allí. En 2022, Josh van der Flier mantuvo su pie fuera del campo, pero anotaron un ensayo vital. En Durban, el drop-goal en el último minuto. No estuvimos muy lejos, no fuimos superados, pero no lo logramos».
Además de la historia reciente, la época de Erasmus en Munster, hace casi una década, añade otra capa de complejidad. En abril de 2016, fue nombrado director de rugby en el club irlandés, donde trabajó con Anthony «Axel» Foley. La trágica muerte de Foley en octubre de ese año conmocionó al equipo. Erasmus lideró al equipo hasta la final del PRO12 y la semifinal de la Champions Cup, ambas en el Aviva Stadium. En junio de 2017, aceptó el puesto de director de rugby de los Springboks, llevándose a Jacques Nienaber.
Aunque la provincia entendió su decisión, la partida de Erasmus y Nienaber dejó una huella en el rugby irlandés. Erasmus ha reconocido la influencia de su experiencia en Irlanda en su filosofía. «Creo que si hablas con la mayoría de los entrenadores y jugadores irlandeses, he aprendido muchas cosas que quiero llevar a Sudáfrica», dijo Erasmus en Dublín. «Es más el respeto que he aprendido aquí por la disciplina y la forma en que hacen las cosas».
Esto ha contribuido a su notable éxito con los Boks, pero a pesar de los lazos personales y la importancia de ganar en Dublín, Erasmus intenta evitar que su historia sea el centro de atención. «Quieres tachar algo que nunca has hecho. Estaría mintiendo si dijera eso», afirmó.
«No es venganza, es un entorno competitivo con un equipo que ha estado entre los cuatro mejores del mundo en los últimos dos años. Hay emoción, es algo que no hemos hecho, vamos a intentarlo. Si se trata de mí, estamos hablando de las cosas equivocadas. No es personal».
Rassie Erasmus
Irlanda está lista para el desafío. «Definitivamente hay una rivalidad», dijo el capitán irlandés Caelan Doris. «Hay una fuerte comprensión de cómo ambos queremos jugar. Hemos tenido buenos resultados. Ellos también nos han ganado allí en 2024. Sí, hay mucho en juego».
Para los Springboks, una victoria en el Aviva Stadium sigue siendo un objetivo pendiente.
Erasmus logró una victoria en suelo irlandés en 1998, en el antiguo Lansdowne Road. El nuevo estadio en el mismo lugar sigue siendo un desafío pendiente. Independientemente del resultado del sábado, el nombre de Erasmus estará inevitablemente ligado a la narrativa de este encuentro.
