Según informes, cuatro destacados jugadores de los Springboks han firmado con la liga R360, impulsando la competencia hacia su objetivo de 200 jugadores masculinos.
La nueva competencia de rugby ha firmado acuerdos precontractuales legalmente vinculantes con aproximadamente 160 jugadores de todo el mundo, incluyendo jugadores de la Liga Nacional de Rugby (NRL) de Australia. El interés en la competencia se ha disparado tras la gira de los British & Irish Lions por Australia.
Se entiende que Cheslin Kolbe no está entre los internacionales sudafricanos que han firmado un acuerdo, pero los jugadores son «cuatro de los Springboks de más alto perfil». Además, se dice que 10 internacionales ingleses, que han representado a su país en el último año, también han firmado contratos condicionales.
Se sabe que ningún All Black actual ha firmado, pero Ardie Savea sigue siendo un objetivo. Mientras tanto, se ha contactado a varios Wallabies y muchos han mostrado interés, mientras que varios más, incluidos Fraser McReight y Len Ikitau, han rechazado contratos según informes.
Por otro lado, el ala de Gales, Louis Rees-Zammit, estaría buscando un contrato de un año con un club a su regreso de la NFL, dejando la puerta abierta para firmar un contrato con R360 el próximo año.
La seria amenaza que la liga representa para el rugby en Australia y en todo el mundo no ha pasado desapercibida. El jefe de Rugby Australia, Phil Waugh, habló con representantes de R360 durante la reciente gira de los Lions, mientras que el jefe de World Rugby, Alan Gilpin, declaró que el organismo mundial estaba abierto a conversaciones con la competencia.
Según informes, los representantes de R360 y RFU también se reunieron en Australia durante la gira de los Lions.
En esta etapa hemos tenido conversaciones con R360. Creo que mucha gente ha tenido conversaciones con R360 y no tenemos muchos detalles.
Phil Waugh
Una fuente externa también dijo: «Creo que este es un avión que va a despegar. Si se mantiene en el aire o no, es lo siguiente».
La mayoría de las firmas provienen de Argentina, Australia y las Islas del Pacífico, así como de jugadores All Blacks con sede fuera de Nueva Zelanda.
El joven Wallabies Max Jorgensen, que jugó contra los Lions, también está siendo objeto de interés.
Mientras tanto, la NRL sigue siendo un importante campo de caza de talentos, con el joven de los South Sydney Rabbitohs, Jye Gray, como el último en ser vinculado a la liga rebelde. Informes indican que se le ha ofrecido más de $920,000 para hacer el cambio al rugby. Se une a jugadores como Kalyn Ponga, Roger Tuivasa-Sheck y Ryan Papenhuyzen, quienes también han sido vinculados a la liga.
El entrenador de los Rabbitohs, Wayne Bennett, advirtió recientemente a la NRL sobre la amenaza que representa R360 para la liga.
La NRL es la competencia más dura del mundo con los mejores atletas.
Wayne Bennett
Estamos absolutamente bajo amenaza. No podemos ignorarlo.
Wayne Bennett
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